清代笔记《谐铎》作者沈起凤，在扬州认识了一个本地人陈庶菴，生性滑稽，喜欢讲段子。
沈当时在两淮盐政戴全德那里当幕僚，陈庶菴几乎天天都来跟他讲段子，其中有一个特别有意思的，沈起凤记录了下来：
说扬州那边最红的一尊财神，叫邗[hán]沟大王，每年元旦，他都得押送一批天饷（应该就是本号常说的香火税）到灵霄宝殿去入库。
某年元旦，邗沟大王刚上天，便遇到穷神拦路，伸手就要向他借贷三万两银子。邗沟大王说那哪行，天饷数目早就入账报天帝了，少一个子儿都不行。穷神说我不管，我就等着这钱过年呢，你借也得借不借也得借，否则这天你是上不了了。
邗沟大王无奈，说天饷确实动不了，这样吧，我把自己的路费给你还不行吗。说着从怀里掏出一个小金锭，塞给了穷神。穷神当场就怒了，说我虽穷，好歹也是一尊神，你这打发要饭的呢。你等着瞧。
说完，穷神便飞去向文明教主控诉。文明教主他正坐在文坛上操练笔阵，一听说也怒了，立即率文坛健将飞到半天，拦住邗沟大王，排出笔阵，将他和天饷团团围住。
看这阵仗，摆明是抢钱来了，邗沟大王拔出剑来，跟文明教主大战。但是，文明教主那支笔所向披靡，邗沟大王的剑根本抵挡不住，吓到了，飞到天上，直入奎宿，向文昌帝君求援。
文昌帝君一看财神到，颇为意外，说哟嗬，咱俩一向可不搭嘎，今儿个啥风把你吹来了。
邗沟大王说，我押运天饷上灵霄殿，怎奈半路杀出穷神和文明教主联合起来抢钱，我斗不过那支笔，心想这条线应该是你分管的，不找你找谁。
文昌帝君说，你们一向恃财傲物，以为有钱大晒，受点教训也是活该。不过，那文明教主仗着有笔便横行天下，长久下去，也不是本教之福，你稍等。
说着，文昌帝君即命红衣天使去把魁星召来。
魁星到了，邗沟大王一看，魁星原来是一个白白净净的小鲜肉模样。文昌帝君把邗沟大王的遭遇告诉他魁星，然后下令说，你出手把文明教主收了吧。
魁星有点为难，说帝君，你看我长这模样，神见神欺，不好使啊。
帝君正想辙，一旁的红衣天使说，帝君，您就赐他一副假面，凶一点的，他就好办事了。
帝君笑了，说这个可以有。手一挥，咻一声，魁星便变成了一个蓝脸的窦尔墩，五官狰狞，让人不寒而栗。帝君又赐他一个金斗当兵器，命邗沟大王带路，前去收拾文明教主。
到了现场，文明教主正挥舞着如椽巨笔，咋咋呼呼，见到魁星也不怕，说你有十万加天兵，我有十万加雄文，who怕who啊。
魁星不响，抛出金斗，文明教主举笔一挡，笔端毫毛太软，碰到金斗根本就没毛用，文明教主一看形势不妙，扔笔就逃。魁星收了他的笔，并把来不及跑的穷神抓住，搜出他身上的金锭，告别了邗沟大王，凯旋而归。
对，你没看错，金锭并没有还给邗沟大王。
到了文昌帝君那里，帝君把文明教主的笔和邗沟大王的金锭赐给了魁星，令他世代掌管金斗。他那张脸，也继续保留。所以，至今流传的魁星像，都是蓝脸狰狞，右手握笔，左手持锭，旁边还立着一个金斗。
民间流传的魁星长相｜网络图片
这个故事，就叫《奎垣真像》。奎垣，也就是魁星。
故事讲完，作者沈起凤评论说，这不过是那些写推文的无聊文人在影射讽刺罢了，如果以为它有啥深意，那是你想多了。
话虽这么说，想多了，也是要想一想的。
初看，这是一个很无厘头的故事，但故事里出现了一个新角色：穷神。
以前只有穷鬼，没有穷神。
神有香火收，想穷都穷不了。没想到，大环境一变化，神也穷了。
神穷的原因，从故事中也能知道个大概：天条新规定，各地财神收的香火税，尽数入簿充天饷，那些以各种名号享香火的神，平时大手大脚惯了，地主神也没有余粮呀，香火税应缴尽缴，自然就捉襟见肘了。
但是，穷神和穷鬼有一个根本不同，那就是，穷鬼只能认命，穷神却可以凭借着法力，进行跨界捕捞。
为什么说是跨界？
要知道，邗沟大王只是扬州一地的财神，收的也只是扬州的香火税。不像赵公明，那是正国级财神。所以，穷神只敢拦截邗沟大王，绝对不敢去找赵公明。
只是，穷神被财神激怒之后，跑去找文明教主告状，这个信息量就大了。
所谓文明教主，原文有注“即《后西游》所称麒麟精是也”。《后西游记》是《西游记》续书，其中有一角色叫文明天王，“本出身礼仪文明之邦中国”，长相是“当头长一个金锭，浑身上下布满金钱”，不幸生逢乱世，被樵夫砍死。死后“一灵不散，又托生到西土来”，除了保留前世模样，手中还多了一支笔，生下来就能写文章；那笔不但是他的文具，还是他的武器，就像金庸笔下的秃笔翁、张翠山、朱子柳等高手。文明天王使起笔来，有万夫不当之勇，他身上的金钱也是一个法宝，放出去就能打压人。
仗着文武全才，文明天王占据着玉架山，方圆千里之内，“皆服他教化”。唐半偈和徒弟孙小圣往西天求取对真经解答，路过玉架山，被文明天王的笔和金锭压住。孙小圣上天求助，才知道原来文明天王就是孔子《春秋》最后出现的麒麟，他所用的笔，也是孔子著《春秋》时用的。
可见这“春秋笔法”有多么厉害。
最后，也是玉帝派出魁星，帮着孙小圣收伏了文明天王，解救了唐长老师徒。
到了《奎垣真像》这个故事里，金锭是穷神从财神那里讹来的，文明教主已经没有钱，只剩一支笔了，而且他跟穷神是一伙的，先让穷神出面去找地方财神讹钱，讹不到，自己亲自出马，以如椽大笔，打的财神落荒而逃。但这个“教主”毕竟是野的，那支笔再厉害，在最高文神文昌帝君派出的魁星面前，也变得不好使。
而文昌帝君给魁星用来打败教主的法宝，金斗，其实不是一个量器，而是一个金印。宋代黄庭坚《次韵答张沙河》有句：“使公系腰印如斗，驷马高盖驱骏骏。”
金印代表着权力，权力越大，印就越大。
可见，文明教主的春秋笔法再厉害，也斗不过权力的金印。
讲到这里，就可以来说说，陈庶菴为什么要编这么一个段子给沈起凤听。
沈起凤，咱之前介绍过，苏州文人，一生功名很不顺，据其自述，九岁应童子试，十四岁还考不上秀才。考不上的原因，有一次是因为在首场首篇作文中使用了屈原《离骚》中的冷僻句子，不知道主考官不懂，还是嫌他显摆，本来都录上了，还是把他刷下来。后来终于中了秀才，乾隆三十三年参加乡试，所写文章本被定为“经魁”，就是必考五经中每经的第一名，可是，又因为申论作文中语气太激烈，主考官怕他在复核中过不了，想干脆把他刷下；另一主考官觉得文章写得好，据理力争，最后只评了个第三十一名举人。此后又屡试不第，到四十岁时心灰意冷，感叹自己“庸才末路，如此而已”（《谐铎·〈卜将军庙灵签〉》），决定不再参加科举。
从此，沈起凤转为戏曲和笔记创作，自娱自乐，这才有我们经常扒的精彩不断的《谐铎》。
十几年后，沈的命运又迎来一次转机——两淮盐政戴全德聘他到扬州当幕僚。
戴全德虽是官员，也喜欢戏曲创作。他看过沈起凤的戏曲作品，颇为赏识。因为乾隆多次南巡，喜欢看江南的戏，戴全德重金请沈起凤去，不用参与盐政杂务，主要负责编写“迎銮供御大戏”，也就是写些乾隆喜欢看的剧本，让龙颜大悦。
换个角度讲，沈起凤科举不第，最终还是当了一个御用文人。虽无权，但金钱方面的回报，肯定是不菲的。
就在扬州期间，陈庶菴经常来找沈起凤，知道他像蒲松龄一样，有收集志怪故事的爱好，便故意编了这么一个故事分享给沈起凤，估计最后还问，这个故事，能否收入你书中。
沈当然知道他的用意，不但把故事收入《谐铎》，还加了一句，说这不过是一篇针砭现实的讽刺文学，没啥深意，姑妄言之，姑妄听之。
“狂生”一词，直指陈庶菴，别以为我不知道你编来讽刺我的。
刚好元旦到了，不知邗沟大王是否还有天饷可送上天，也不知是否还有穷神敢拦截。作为穷鬼，我们在地上仰望神仙打架就行了，说不定，打着打着掉几个子儿下来，就有了一次性生活补贴了呢。
2024年12月30日
