乾隆年间，无锡人曹五辑在云南蒙化（今巍山）当知府。其子小曹，乾隆十五年举人出身，是江苏巡抚庄滋圃的门生。
乾隆二十一年，无锡一带瘟疫流行。因为死人太多，大量尸体得不到收埋，暴尸街巷之中，导致疫情更严重。
无锡本地名士华希闵，儿子华生，是曹五辑儿子小曹的朋友，平日里就喜欢行善积德，看到如此人间惨状，拿出自己收藏的几幅古画，请小曹帮他卖掉：“你朋友圈权贵富豪多，肯定有识货且买得起的，我只要八百两，差不多够收埋本邑死人。”
小曹带上华生的画，到苏州找他恩师、江苏巡抚庄滋圃，说是自己的藏画，愿卖了去收埋死人做慈善。庄巡抚觉得，自己门生有这样的善举，应该支持，再说画也是真品，价值不菲，二话不说，即拿出八百两银子给了小曹。
小曹回到无锡，只拿了八十两给华生——你没看错，是八十两。他对华生说，没办法，只卖了这么多，但我已帮你拟了一份劝捐书，广为发送，希望有更多的热心公益者都来捐款。
华生一看，劝捐书如是说：“紧急呼吁！本地正遭遇百年未遇的瘟疫肆虐，急需大量棺木收敛死者。目前我们只筹到八十两银子，资金缺口还有七八百两。在此，我们恳请广大爱心人士伸出援手，与我们共度时艰。”
劝捐书被抄录多份，贴于各地街头巷尾。可是，一段时间过去，应者寥寥。华生很无奈，只好再借借凑凑，买了一些棺材，收殓了部分暴尸荒野的死人。
尸多棺少，还有更多的尸骨无法入土。
没过几天，小曹突然也染病，医治无效，很快便死去。其父曹知府得知消息，伤痛不已，越想越不甘心，跑到东岳神庙，烧了一张状纸，上面写着：“本人为官清正，儿子也没罪过，不当有此报应。”
当天晚上，曹知府即梦见一个黑衣人拿着一张请柬前来，说东岳神有请。他跟着黑衣人走到一大殿外，东岳神亲自出来迎接，说：“曹公的问责我们很重视。但曹公可能不知道，贵公子最近干了一件很缺德的事，贪污了一笔善款，导致千百具尸体暴骨荒野。曹公如果不信，回去后到你儿子的书斋，打开他的柜子看看。”
说完，东岳神命人将一囚犯带来。曹知府一看，正是他儿子，披枷带锁，形销骨蚀，一把抱住他就哭起来。
这一哭就醒了，想起梦里那东岳神说的话，赶紧起床，走进儿子的书斋，打开那个密封的柜子，一看果然，里面还剩七百多两银子。再问他儿子的书童，才知道儿子贪污善款之事，连他自己妻子都不知道。
看来，冥冥中自有报应，儿子确是该死。想到这一点，曹知府丧子之痛也就渐渐淡了。
故事见袁枚《子不语》卷十五。
嗯，一个很套路的报应故事，中心思想是明摆着：贪污善款者不得好死，死后还得在阴间受罪。
这篇就算是我拿来凑数的，不用评论，朋友们想说什么，猜都猜得到。千言万语一句话：但愿是真的。
2024年07月18日
