放心，说的还是大清的事。
乾隆三十二年(1767)，镇江民众集资修建城隍庙，公推严生、高生、吕生三人建立了一个基金会，以公所（商业会馆）为筹建处，设善款登记簿，向四方善信募捐。
募捐时不知道是不是也这么说：
“镇江有×××万人口，咱们镇江的兄弟姐妹、爷们娘们，能不能走个面儿？走个面儿把第一波捐款先带起来，咱这城隍庙就有了！”
纯属恶意调侃，不过也是“以今度之，想当然耳”。
某日晨雨，严生在基金会值班，一妇人乘轿前来，从袖子中掏出一包银子交给严生，说这是修庙善款五十两，麻烦先生登记一下。严生拿出笔和簿，问她姓甚名谁，家居何处，妇人说，小小一点善款，何必留名，先生记明数目就可以了。说完，上轿而去。
没多久高生、吕生也到基金会，严生将此事告知，并跟他们商量，没名字该怎么登记。不料，吕生笑着说，还登什么记，这事除了那妇人，无人知晓，这五十两咱仨平分了，少了它，也不会影响建庙。
高生附和说，这个可以有。
严生说，镇江百姓信任咱，给咱面子，若贪污善款，天理不容，断断不可。
吕、高说，我们辛辛苦苦，也无报酬，你清高你不要，我们要，反正无凭无据，不要白不要。
严生无可奈何，拂袖而去。吕、高二人将五十两对分，直到城隍庙落成，此事只有严生一人知道，他也没爆出来，果然如吕、高二人所说，少了这五十两，并不影响建庙。
八年后，高生死了；隔年，吕生也死了。自始至终，严生从未跟人谈及此事。
又过了两年，严生病了，躺在床上，见两位差役手拿传票直入其室，说有一妇人在城隍爷案前告了你，我等奉命前来带你去对质。严生问，妇人告我何事？差役说我们也不知道，你跟我们走就是了。
严生只好起床跟他们走。到了城隍庙门外，只觉得气氛森严阴冷，平日摆摊算命的人全都不见了，庙门两侧原本有住户，此时却全都变成差役的班房。走过仙桥，进了二门，忽见一披枷带锁的犯人，冲他喊道：“严兄你也来了。”严生定睛一看，竟是三年前死去的高生，诧异不已，正想发问，高生痛哭起来：“弟于乾隆四十年下来，至今已在此处受苦四年，都是前生所犯的错，本来刑期将满，眼看就可投胎转世，不料当年私分修庙善款一案被揭发，又被带来问讯。”
严生说，此事已过去十一年，为什么突然才被揭发，应该是那妇人下来告的吧。
高生说不是的，那妇人于今年二月寿终，按流程，新死鬼无论善恶，都得发送到城隍府过堂，妇人一生行善，跟几个善鬼一起过堂，城隍爷问她，说人做点好事并不难，难的是像你这样一辈子只做好事，不做坏事，但我有一事不明，当年本府重修，信众纷纷捐款，你却没有捐，该不会是对本府有意见罢？那妇人说：“城隍爷，此事实属冤枉，鬼妇当年六月二十日送银五十两到公所，交由一严姓生员，鬼妇当时自觉此乃小善，不肯留名，所以城隍爷有所不知，若不是今日见问，鬼妇也不想提此事。”城隍爷闻声大怒，命瘅恶司彻查，很快便查了个水落石出。因兄当年对我等有劝阻之言，便传兄下来作证，坐实我等之罪。
严生问，那吕兄咋不在此处？
高生叹了口气说，他生前坏事干太多，贪污善款根本就不值一提，早就被打下无间地狱了。
话没说完，两名差役催促道：“城隍老爷升堂了。”严生与高生等人跟着差役走到大殿台阶下，只见两名童子手持旗幡，引着那位妇人走上大殿，随后，差役又押来一名戴着重枷的囚犯，正是吕生。
城隍先问严生：“严秀才，这位善女子的善款，可是交到你手中？”严生不敢有半句隐瞒，遂将当年全过程详细禀报。城隍转头对判官说：“此事关乎修缮神殿，我无权私自决定，应当形成报告，上呈东岳大帝，由大帝终审定案，你赶紧草拟公文，及时呈送。”
判官领命，开始拟公文，城隍又让两名童子送那妇人离开。
等判官写完，城隍命两名差役带着严生、高生、吕生前往东岳庙，将公文和涉案者交由东岳大帝发落。
出了城隍庙，走到西门，一路但见有男子穿着女裙，有女子身着男衫，有人头上套着盐草编的袋子，还有人身披羊皮、狗皮，形形色色的罪人络绎不绝。耳边有围观者窃窃私语：“这些鬼都是乾隆三十六年仪征盐船失火案被烧死、淹死的，如今罪业已满，可以转世投胎了。”（乾隆三十六年仪征盐船失火案真实发生过，共烧死、淹死一千多人，袁枚顺手提一句，也是安抚死难者家属，跟本主题无关。）
严生正看着，一个差役说，这些都是注定的，你围观也改变不了什么，今日刚好东岳大帝登殿理事，我们赶紧去递交公文，错过就得等好久。
于是，一个差役守着严、高、吕，一个差役进东岳庙递公文。
须臾，但见那递公文的差役从庙里快步出来，高声传话：“东岳大帝已批阅文书，所有涉案者立即进去听判。”
严、高、吕跟着差役进东岳庙，尚未站定，便听见大殿上传来一个洪亮的声音：“经查，高某私分善款，属从犯，罪责尚轻，依城隍所奏，处枷刑即可；吕某生前欺压良善，作恶多端，除按律施以枷刑之外，另命火神焚毁其棺柩尸骨；严某品行端正，君子也，阳寿未尽，即刻遣返人间。”
严生听到这里，猛然惊醒，发现自己依旧躺在床上。家人全都披麻戴孝，见他醒来，又惊又喜：“相公，你已死了三日，只因心口尚有微温，我们才一直守着。”
严生把梦中所见所闻详细告诉家人，家人起初不相信。隔年八月的某一个夜晚，吕家突然失火，停放在家中的吕生棺木，果然被大火焚毁。
原文见《子不语》卷三。
以公益为名贪污善款的报应，几年前扒过一篇，也是来自《子不语》，说的是乾隆年间，无锡瘟疫流行，白骨露于野，书生华生捐出几幅家藏古画，托朋友曹举人卖掉，买棺材收埋遗体。曹将画卖了八百两，谎报为八十两，最后不得好死，死后还在地府受酷刑。
曹举人贪污卖画善款，吕、高二人贪污建庙基金，虽然本质上都是贪，但吕、高二人还是更肆无忌惮。
因为，那是给城隍爷建庙的钱。
志怪宇宙，默认城隍爷是真存在的，他的权力，比王权更加无远弗届，因为他跨界司法，无论阴阳，人鬼作恶都逃不过神眼如炬。
给他建庙的钱都敢私吞，这说明什么？
说明人性的贪婪，并不因报应的存在而有所收敛。
所以，这就是监督存在的意义。
任何对权力的监督，都是必要的。
而城隍庙基金会之所以会发生善款被贪污，就是因为监督缺位。
看原文，“董其事者，有严、高、吕三姓，设簿劝化”。基金会三位董事，直接对接捐款者，此外再无第三方监督。更不用说，其中的吕生平时作恶多端，竟能成为基金会董事，也不知道是怎么选上的。总之，所有的善款，都由这三人登记、入账，三人只要结成利益共同体，贪污善款，便不可避免地发生了。
那么，为什么三人意见不统一，严生品德高尚，不同意贪污善款，还是会被吕、高私分了五十两？
换句话说，严生为什么不能坚持反对到底，或者干脆将吕、高的贪污公开？
原文没说，按我们对国情（此处仅指大清，无任何不良诱导）的了解，人情社会，严生应该也不想跟其他两位董事撕破脸，或者怕受到作恶多端的吕生的报复，当然，也不排除他担心将此事曝光之后，基金会信任度归零，民众纷纷退捐，城隍庙建不成——出于种种考虑，他最终还是选择了独善其身，但也替贪污者保守秘密过十年，只是面对洞察秋毫的城隍爷，也想到大家反正都死了，才将当年之事和盘托出。
也正是因为有如此懦弱的“老好人”，私吞善款的吕生、高生们才能得手。
这事告诉我们，不管你有多大爱心，捐款给机构或个人，别说五十两，哪怕只是五个铜板，都要慎之又慎，尽量索要捐款收据。这么做虽然改变不了什么，至少能给善款管理者增加一点点做假账的成本，并保留将来集体起诉的证据，说不定哪天就用到了。
2026年7月7日
