朱太太在院子里晒衣服，我对她说，“我发现你儿子睡在门厅里。”
“是的，里面没有地方可睡了。”她随便回答着继续晒她的衣服。
“我刚才去房管所办公室证实过了，一半门厅空间是属于我的，另一半属于你的。是否你儿子的东西搬到靠近你那一边，不要把楼梯给堵住了。”
“他留下一个过道给你们进出的。你身体很瘦，要多少空隙给你进出？”她很不高兴。
“问题不在我需要多少空隙进出，而是多少面积是属于你的。请你告诉他将他的东西从我这边搬走。”我严肃地说着就进屋了。
“我们一家共七日人，我女儿又要来探亲了。我们房里没有地方可再放一只床了。”朱太太说。
阿姨立在凉台上听我们谈话。当我进房间时，她轻声对我道：“我们应该筑堵墙，没有其他办法可以使他们不来侵占我们这部分房子。”
“但是我们买不到砖头。”我说。
“你能否给我几天假期让我回苏州去一次，看看能否买些旧砖头？”
“当然可以！不管怎样你应该回苏州去看看你的家。”我很高兴听到阿姨要回家几天。虽然她每星期有一天假期；但她从来不大外出。
阿姨回家后的一天早晨，我很早就起身，拿了她的菜篮子到菜场买菜。虽然还是清晨五时，但天仍是灰蒙蒙的。去菜场的那条马路上已挤满了人。大家急急忙忙的一边扣着衣服上的钮子，向菜摊走去。这些熙熙攘攘的人群，来自四面八方。他们的交谈声，在老远就已听到了。
因为阿姨和我已吃完了定量供应的猪肉和鸡蛋，我想买只母鸡煮汤，因为这是不属于配给类的。另外我还想买些蔬菜，还要买每月配给的豆制品。我还得自己去取牛奶。因为鸡比蔬菜更紧张，我先在鸡摊排队。那时已有一长队人排着了。除了站在那里排队的人之外，队伍里还有杂乱的东西如破盒子、旧帽子、小凳子、空罐头等和买客一起排着队。当这个队伍向前移动时，那些站在队伍附近的人便把这些破东西也向前移动，好像它们也代表排着的队伍的一部分。当我听到附近两个妇女的对话后，才知道队伍里放着的破东西也代表买菜的人。只要你有朋友或熟人代你向前移动这些破东西，它们就能代表买菜人。用这种方法，一个人能同时排二、三个长龙队伍。事实上这也和开“后门”一样，是一种相互帮助的办法；我为你在这条长龙里把你放着的东西往前移，你也能协助我在另一条长龙队伍里为我这样做。当某一件东西已移近到摊边时，她的朋友会大声呼叫在另一个队伍里的人立即过来购买。同时这人又会敏捷地放下一件东西在第二个队伍里，再占一个位子。然后立即又冲回第一个队伍里去购买她需要的东西。她们每个人的态度都非常谦虚和睦，因为大家都需要另一个的帮助。在这种情况下，买菜这件事已成为有严密组织的工作，显得非常吃力。
我好像等了约有一个小时才轮到。在一只大箩筐里，我只看到剩下五只鸡。
“你的小菜卡在哪里？”那男人问我。
“鸡也是配给的吗？”我惊奇地问他。
“快些！快些！其他人在等着！把你的小菜卡给他看！”我后面的那个女人不耐烦地在大叫，我被她们挤向前面。
我急忙将小菜卡从钱包里拿出来交给那男人。
“怎么？一户只有两口？你只能买一只两斤重的鸡。我现在留在这里的鸡都是大的，明天早晨早些再来！小鸡很快就卖完的。”那卖鸡的男人早已把注意力转向我后面的女人了。“给我看你的小菜卡！”
我又想去排蔬菜摊的那条长龙队伍。我没有买到鸡并不在乎，但因为我已排了一小时队，又听着周围那些人的尖锐的说话声，使我感到非常疲倦。假如我买了鸡，还得另外排队去让人杀鸡和洗涤。我想即使是最富营养的鸡汤也补不回所消耗的这么多精力。
当我挤在人群中走向蔬菜摊时，听到有一个男人在叫我，“太太！太太！”这是中国上层社会佣人对女主人的称呼。经过文化大革命的宣传，再听到这种称呼使我感到非常吃惊。我想这“太太”不知是叫谁。接着，这声音好像跟着我在叫。一会儿我发现我那老花匠站在我身边，他两眼含着泪水，用破碎的声音说，“你仍活着！看样子你身体很好。但是曼萍……”说到这里他的声音哽咽了。
四周的群众，好奇地看着我们。有几个人停下来听我们谈活。我立即把我的住址给我的花匠，告诉他等一会来看我。
我已没有兴趣再去买菜。家里还有一点面包，一些果酱和泡菜。我想这些已足够我一天吃了。所以我只拿了一瓶牛奶回家等我那老花匠了。
我看到那老人是多高兴！我自从释放后到处在找他！因为我欠他钱。当我进看守所时，给他的赏钱还藏在我的裤袋里。
他同样也很高兴见到我，他来我家时，穿了一身新衣服。当我招待他进房间时，他显得眉飞色舞。
“我真高兴在菜场里遇到你。我要付给你工钱，欠了你这么多年。”我告诉他。
“喔呀！那钱！曼萍早给我了。曼萍来看过我，在你被带去……”他没有让他自己把“监狱”这个字说出来。
曼萍的薪水很少，我也知道红卫兵在她的存款户里只给她留下几百元。可能她将她所有的钱都给了花匠。我对她的所作所为感到骄傲。
“你知道有关她死亡的情况吗？”我问那老人。
“我听说她自杀了。自从她送钱给我那天后，我没有再见到她。”那老人低下了头，“但老赵曾见到她。我有一次在路上遇见老赵，他说他经常见到曼萍。”
“你能代我找到老赵，并叫他来看我吗？”
“当然可以！我也要去找那厨师。他们听到你仍活着，并且身体很好，会非常高兴的。”
“你知道老赵和厨师仍在工作吗？”
“是的，他们两人都分配了工作。我知道厨师进了工厂，老赵在学校里当门房。你知道红卫兵把他的手臂都打断了。后来骨接得不好，现在已成残废了。”我那老花匠说。
