吉隆坡举行的新闻发布会上，新任马来西亚总理马哈蒂尔发表讲话，2018年5月11日（路透社）
92岁的马哈蒂尔曾是94岁的基辛格半世纪前在哈佛大学的学生。1951年，哈佛大学筹组名为哈佛国际研讨会（Harvard International Seminar）的夏季课程，那时只有28岁的基辛格是其中一名教员。艾萨森（Walter Isaacson）出版于1992年的传记《Kissinger/基辛格》提到这段旧事。哈佛国际研讨会是由政治学系教授艾略特组建，参加的多是各国年轻政界人士或公务员精英。艾萨森说，研讨会虽由艾略特负责，但交给他最钟爱的门生基辛格执行具体工作。这个班一直到1969年基辛格加入尼克逊政府后才结束，翻看研讨会校友名录，其实等于国际政治名人大全：1968年班的马哈蒂尔之外，1953年有日本中曾根康弘、1954年的法国德斯坦、1957年以色列阿龙（Yigal Allon）等一大批。到了90年代，基辛格还间中和一些学员见面。
哈佛国际研讨会开始时，基辛格差3年才拿博士学位，那时他已是哈佛名人。艾略特放手给基辛格负责，基辛格把研讨会的行政教学包揽上身，艾萨森说，所有研讨会学员，都由基辛格亲自挑选（Kissinger personally chose the participants），延揽哈佛内外著名教授讲课。第二次世界大战之后的这种课程有巨大战略意涵：在和平年代让终于远离战争的欧洲年轻一代探看世界；第二个意义是美国通过交流加强对战后世代影响力。这批学员当中，马哈蒂尔后来当上马来西亚首相；德斯坦是1974年到1981年的法国总统；阿龙是以色列副总理；中曾根康弘是自民党80年代五大派阀之一、日本首相。研讨会学员并包括外国政府的选举官员和新闻记者。从研讨会学员其后的“成就”观之，基辛格选人眼光不同凡响，欧洲一线大国的总统登位前20年已被相中；日本首相拜相前30年就获看好。
马国居险要受华府重视
提到哈佛国际研讨会，是因为马哈蒂尔率领的希望联盟推倒执政国民阵线，带来马来西亚61年来的首次政党轮替。马哈蒂尔打的是反贪牌，矛头直指首相纳吉。在政府恣意改划选区兼选前一天宣布只要胜选26岁以下国民就免税，马哈蒂尔带领希望联盟，凭着人民对未来的希望，一举冲破执政国民阵线的高墙。要说的是，今次选举广受重视，不单是反贪民意与政府权贵的决战，更因马来西亚地缘位置险要，紧扼印度洋通往南海的马六甲海峡，近年南海纠纷波涛汹涌，马来西亚一举一重都受关切。冷战年代，美国构建亚洲的围堵中苏体系，东盟始创时期的五国便有马来西亚，两国关系渊源流长，华盛顿对马来西亚领导人物极为重视。基辛格是地缘战略大师，当年负责哈佛国际研讨会，每年从400名各国推荐的申请者中挑选50人，除了个人能力，来自何地想是另一因素。1968年越战厮杀，中国则是文化大革命，马哈蒂尔来自马来西亚，基辛格的选人依据可谓若隐若现。
美国对马来西亚的留意，维基解密2013年公布的美国外交密电可见一斑。当中声称是1976年美国驻马来西亚大使昂德希尔（Francis Underhill）的报告，那时马哈蒂尔已做了两年教育部长，即将获委任为副首相，接任首相态势明显。据维基解密声称，昂德希尔在密电中对马哈蒂尔能力高度评价，是一个“极为能干的人”（an extremely capable man），“在管治和推动现代化有良好声誉”。不过，维基解密公开的密电，亦显示了美国大使馆的一些其他看法，包括“非马来人社区倾向视他为马来沙文主义者（Malay chauvinist）”。
马来西亚非马来人社区的忧虑不是秘密，马来人政治人物亦信有所感受，以马哈蒂尔的今日战友又是昨日仇人的安华为例，就为此倾力在华人社区争取声望。安华学中文、批评“新经济政策”，当地政治评论员黄进发在《马来西亚政党政治》汇编的文章称，安华在某些地区“成了捍卫华人的马来人领袖”。黄进发3年前的另一篇评论指出，1998年，非马来人担心安华上台会不利少数族群；2015年，却是马来人担心受到非马来人支持的安华，会不会出卖本身的族群和宗教。2018年，仍然身陷囹圄的安华，加入马哈蒂尔讨伐纳吉的希望联盟，这是一个战略安排，抑或仅是战术动作，还须日后证实。
打抗中牌为争外交利益
即使如此，反贪诉求贯彻今次选举是为不争之事，而这次选举的时间，恰在南海纠纷最烈时，马哈蒂尔以监管中国在马来西亚投资为选举诉求，又称将在确保与所有国家关系友好的前提下，重启就南海相关谈判，保证“马来西亚的声音要被听到”。这些话针对中国意味极浓，马哈蒂尔把马来西亚在南海的地缘因素发挥到极致，尽管最后未必把中国投资拒诸门外，也不一定在南海问题与北京对立，然而这些态度，可在未来与中国的交往当中争取最大利益。单从整个选举过程看，由拉拢安华到反对纳吉，政治身段的挪移转动，耄耋的马哈蒂尔的政治能量说明，这几十年的政治生涯不是白过的。
