秦王政六年（公元前241年），韩、魏、赵、卫、楚五国联军攻下了秦国的寿陵，但很快就被秦军援兵击败。这是山东诸侯最后一次合纵攻秦。历史从此进入了秦灭六国的单行道。
早在秦昭王时代，秦国就有压倒性军事优势。随着都江堰、郑国渠等大型水利工程的建成，秦国经济实力飞跃到了新的高度。吕不韦新政期间推广的手工业标准化生产，更是让秦国获得了科技上的领先地位。尽管秦王政即位以来，秦国出现过大饥荒、大蝗灾、王子成蛟叛乱、嫪毐叛乱等不利局面，但年轻的秦王政率领群臣一一克服了这些困难。兵强马壮，粮草充足，财资雄厚，民心振奋，秦国已经做好了灭六国的全部准备。
除了国力军力基础外，人才与战略是秦统一天下的最大本钱。
大秦庙堂文武群英荟萃。丞相王绾、廷尉李斯、国尉尉缭子、策士顿弱、客卿姚贾都智谋过人，王翦、蒙武、王贲、蒙恬、李信、杨端和、任嚣、赵佗等将军皆能征善战。秦国人才板凳厚度冠绝天下，战略布局也颇为高明。秦王政一方面派将军们攻城略地，打开东出函谷关的通道；另一方面按照尉缭子、顿弱、李斯的计谋，派出使者重金收买六国将相，以彻底分化瓦解山东阵营。
公元前233年，著名法家学者、韩国特使韩非，死在秦国云阳牢狱之中。韩王安本想借韩非说服秦王不要攻韩，结果盘算完全落空。惊恐不已的他，立即向秦国俯首称臣。但这种抱大腿的谄媚已经于事无补。在接下来两年中，秦国完成了对韩国的战略包围。奉命集结部队的内史腾，终于在公元前230年接到了总攻命令。秦灭六国的序幕由此开始。是年，秦王政才29岁，在位17年。
韩国离秦国最近，实力排七雄最末，又占据了天下咽喉的地位。自然而然成为秦国的首个目标。
在战国大争史中，韩国是列强包围下的倒霉蛋，反复无常的墙头草。山东诸侯合纵攻秦时，韩国屡充先锋。然而合纵一旦失败，韩国又会倒向秦国，企图从昔日盟友那里补回损失。
为了避开秦国兵锋，韩国君臣可谓机关算尽。
把上党郡献给赵国，挑起了秦赵长平之战。结果强赵被秦国打残，韩国继续当受气包。把水利专家郑国派到秦国修水渠，以消耗秦国的人力物力财力。谁知郑国渠建成后，关中粮食亩产量创造了当时的新纪录。秦国再也不用担心灭六国的后勤问题了。
灭韩之战毫无悬念。据《史记•秦本纪》载：“（秦王政）十七年，内史腾攻韩，得韩王安，尽纳其地，以其地为郡，命曰颍川。”
韩王安沦为阶下囚。秦在韩地设颍川郡，以此为一统天下的新跳板。秦王政的下一个目标，是百年来最强悍的对手——赵国。
历史从来不缺虐心的苦情大戏，比如秦赵同宗却相杀最狠。秦人骁勇，赵人刚烈。两大战斗民族的较量，堪称战国最华丽的史诗。宋儒苏洵说：“赵尝五战于秦，二败而三胜。”这并不是真实的历史。秦赵对决结果呈一边倒趋势。秦占了绝对优势。秦将多次攻赵，屡屡破军夺城。但名将李牧也数次痛击秦军，战绩不俗。
其实早在秦王政十一年（公元前236年），秦灭赵之战就拉开了序幕。当时赵军主力正在攻打燕国。王翦、桓齮、杨端和分两路攻赵，拿下九座城，赵国岌岌可危。惜乎秦国内部生变，只得收兵。两年后，秦军再次攻赵，先获得斩首10万的大胜，后被增援的李牧边军胖揍。双方互有胜负，但秦没伤筋动骨。局势对元气大伤的赵国很不利。
番吾之战的胜利只是回光返照。在接下来两年中，赵国不幸遭遇了罕见的地震和饥荒。朝野流传着一则恐怖的民谣：“赵为号，秦为笑。以为不信，视地之生毛。”（《史记•赵世家》）
公元前229年，秦军大举攻赵。王翦率北路军从上郡出发，由井陉进逼邯郸之北；杨端和、羌廆率南路军从河内进逼邯郸之南。赵王迁派李牧与司马尚率军抵抗。双方展开了长达一年的相持。直到此时，王翦与李牧才正式对上。
王翦是武安君白起之后秦军最杰出的统帅。他和他的儿子王贲，很快将成为六国君臣的噩梦。而李牧则是六国最卓越的将才，匈奴人对他畏若鬼神。但两位战国名将的巅峰对决，就跟不少世界杯决赛一样沉闷。
李牧防守严密，王翦找不到破绽下嘴。但大局完全被王翦控制，李牧也无从破围。就在双大名将僵持之际，收受秦使贿赂的赵国奸臣郭开，诬告李牧与司马尚要谋反。昏庸的赵王迁立即改派赵葱、颜聚为将。赵国军魂李牧惨遭杀害，司马尚被免职。次年，王翦趁着赵军易帅的时机发动猛攻。赵军速败，邯郸沦陷，赵王迁被虏，赵国，灭！只有公子嘉带着少部人马逃入代郡，自立为代王。
最弱的韩与最强的赵都灭亡了。王翦把大军驻扎中山，那里紧挨着燕国边境。但他迟迟没有接到攻燕命令。因为秦国庙堂还在犹豫该把兵锋指向何处呢？
燕国最老，实力仅胜过韩。楚国最大，实力仅次于赵。魏国自从不做霸主好多年，几乎年年被欺负得想好好哭一回。齐国自从光复之后，成为战国绝无仅有的真正的和平主义者（说穿了，就是绥靖主义小清新）。经过秦国外交部门多年努力，这四个沉睡不醒的国家完全没有联手抗秦的意思。各个击破是没问题，问题是拿谁开刀最有效率！
一个刺客的乱入，治好了秦国君臣的“选择强迫症”。
他叫荆轲，是秦国大功臣商鞅和吕不韦的卫国老乡。燕太子丹企图以刺杀秦王政的计划来挽救燕国。燕使荆轲带着秦军叛将樊于期的人头与督亢地图来到咸阳。秦王政本以为可以开创和平兼并诸侯的先例。谁知荆轲图穷匕见，险些要了他的命。荆轲没想到身高1米98的秦王政竟然身手如此灵活，反而被秒败了。刺秦失败是否千古憾事另说，反正燕国不作死也会死。秦国君臣决定马上灭燕！
世人仰慕慷慨悲歌的燕赵之风。殊不知，燕赵两国的关系如同春秋时的吴国和越国。除了几次合纵，彼此都是坚定的一生黑。但此刻两国已是吴越同舟，顾不得计较私怨。燕太子丹与代王嘉联兵抗秦，易水西岸蔓延着浓浓的悲壮气息。
除了蒙恬被派往上郡防备匈奴外，秦军诸将精锐尽出。王翦、辛胜分别担任主将副将。李信与王贲两位新锐也崭露头角。
其实太子丹的师傅鞠武曾提议：“西约三晋，南连齐楚，北媾匈奴以图秦。”这是典型的合纵战略，但按照当时各国疲软的情况，可行性还不如搞暗杀。所以太子丹为求速胜，选择了刺秦方案。现在荆轲壮烈了，韩赵灭了，鞠武老师的计谋更加没有执行条件。于是太子丹只好赌上燕赵之风，来一场轰轰烈烈的困兽斗。
事实证明，假如燕国君臣远遁辽东，秦军还真没把握全歼对手。但燕代联军正面迎击，王翦求之不得。秦军凭实力直接碾碎了燕代联军，并于次年十月攻克了燕都蓟城。燕王喜与太子丹逃亡辽东郡，代王嘉也逃回上谷。王翦派出李信率数千精兵穷追猛打，逼得燕王喜拿儿子的人头来求和。燕赵之风因燕王喜而蒙羞。
至此，燕代已残，形同灭亡，暂时丢着不管也没事。秦国把注意力转向了南边的魏楚两国。这一年是公元前226年，秦王政33岁，在位21年。王翦以请病假的名义回家养老，实际原因后面再提。故韩都城新政发生了叛乱，很快被秦军镇压。秦国的各项工作都围绕着灭楚战役进行，包括在次年分兵攻灭魏国。
魏国是战国第一个变法并第一个称霸的国家，在魏惠王时被新崛起的齐秦两强打落神坛。此前魏国把秦国欺负得厉害。不料，三十年河东，三十年河西。秦变法之后，两国关系颠倒。魏国再也没有振作起来。信陵君几次指挥合纵联军败秦，是魏国最后的辉煌。信陵君死后，魏国的存在感直线下滑。
灭魏主将是王翦的儿子王贲。在破燕之前，王贲奉命阻截楚国援燕，一举拿下楚国淮北10余城池。面对这个狠角色，魏王假干脆全军退守都城大梁。
大梁城池坚固，粮草充足，军民众多。王贲手头兵力有限，很难硬吃大梁。他采用了一个事半功倍的办法——水攻！
信陵君生前就预言过秦军会水淹大梁。魏军龟缩大梁城，让秦军能从容地掘开当时还不黄的黄河，引水灌城。洪水淹了整整三个月，把大梁的城墙都毁掉了。魏王假全无斗志，宣布无条件投降。魏国灭得如此波澜不惊。你都想象不到这是那个把四方诸侯打得满地找牙的战国改革先行者。
连战连捷，易生骄心，骄兵必败。纵然秦国有着震古烁今的死理性派作风，也未能免俗。战争法则冷酷无情，不会饶恕你任何一次麻痹大意。
前面说到王翦在灭燕后谢病归老。其实他是对最高军事会议的决定有意见。在会议上，追杀太子丹的青年将领李信认为灭楚只要20万兵马即可。老帅王翦则坚持认为：灭楚必须集中60万精兵。分歧实在太大。
北赵南楚是秦灭六国的最强阻碍。楚国地盘很大，雄踞南中国。灭楚可得天下一半。楚国世族相互掣肘，各怀鬼胎，令地广人众的楚国沦为虚胖子。楚军不如赵军骁勇善战。王贲能以少数兵马横扫淮北十城就是明证。由此看来，灭楚不会比灭赵难。秦国庙堂大多数人都这样想。秦王政素来尊王翦以师礼，但也赞同李信的意见。王翦见劝说无果，干脆申请病休。
公元前225年，秦王政任命李信为主将，与王翦同代的老将蒙武为副将（《史记•秦始皇本纪》误作蒙恬），发兵20万灭楚。刚灭掉燕、魏就立刻攻楚，秦军未免有些托大。事实证明，大家果然轻敌了！
秦军兵分两路，李信攻平舆，蒙武攻寝城，一路下来顺风顺水。殊不知，一切都在楚将项燕的计算之中。
项燕看破了秦军兵力较少的弱点，充分发挥楚军主场作战家底充实的优势。他先是派兵扰袭秦国南郡，迫使李信与蒙武调整原计划，改在城父会师。而项燕亲率楚军主力跟踪三天三夜，抓住最佳战机猛攻。秦军两个壁垒被攻破，七名都尉战死，保守估计折损了八九万兵马。第一次灭楚战役，雄秦惨败！
秦王政不愧是一代雄主，立刻亲赴王翦老家频阳，登门谢罪。王翦见秦王政真的睡醒了，于是开出了自己的价码——1.集结60万兵力，否则老臣不出山；2.请赐老臣美田宅园池以为子孙业，因为在秦国封侯好难。
第一个要求，秦王政果断答应了。第二个要求，秦王政听后大笑，似乎没批准。王翦带兵出函谷关时，又屡次递交关于提前支付工资、良田、美宅的申请。通常认为，这是他假装胸无大志，好让多疑的秦王放心交兵权。不管你信不信，反正写《白起王翦列传》的司马迁是信了。
第二次秦灭楚之战，王翦为主将，蒙武继续做副将。老姜配老蒜，老辣到天顶。此战刷新了人们对战争的认识。比如，劳师远袭是兵家大忌。又如，弱势一方才会主动避敌锋芒。
项燕老谋深算，又想来个诱敌深入。谁知王翦这次进军特别重视巩固后方，不给楚军任何扰袭的机会。秦军稳步推进到陈城至平舆一线，然后就扎营不走了。楚军主将项燕、副将景骐集结全国数十万大军与之相持。秦军深沟高垒，每天洗澡，改善伙食。仿佛是来楚地旅游而不是打仗。楚军无处下嘴，只好先对峙着再说。
都说劳师远袭是兵家大忌，宜速战速决，不能被拖入持久战的节奏。因为后勤补给线漫长，粮草和财政都耗不起。但项燕很清楚，持久战对楚军反而不利。秦国的国力强得没边，每回持久对峙都能拖垮对方。楚军虽是主场作战，但后勤保障还不如秦军家底厚实。
为了打破僵局，项燕三番五次派兵挑战。奈何王翦不动如山，悠哉悠哉，还在军营里组织各项军事体育运动。别提多气人了。
时间过了大半年，楚军没脾气了。项燕知道相持不利，只好引兵东去，再作打算。项燕的意图没能瞒过王翦。以逸待劳的秦军趁着敌军阵脚松动的时机，全军发动总攻。楚军兵败如山倒，热血不起来了。
楚王负刍被秦军俘虏。项燕立昌平君为新楚王，在淮南继续领导抗秦运动。次年，王翦和蒙武包围了楚军，昌平君死，项燕自杀。秦军仔细清剿各城邑的残余抵抗势力，花了近一年时间彻底平定楚地。王翦趁热打铁，南征百越，在江南设置了会稽郡。
热血+文艺的楚国完了。天下再也没谁能挽救齐国小清新即将灭亡的噩运。
战国时代有许多不可思议。齐国对此贡献颇大。燕国策划五国合纵攻齐，把齐国打得只剩下即墨、莒城（两个陪都级军事重镇）。谁知齐将田单硬是用反间计与火牛阵，把燕国占领军赶回了老家。齐国人真特么顽强啊！围观的诸侯们都忍不住点赞。
五国遗老遗少们纷纷流亡齐国，期盼着齐王建能做救世主。谁知英雄的齐国军民早已沦为奇葩。要怪就怪小清新治国害死人。
自从田单复国以后，齐人参与的战斗用一只手就能数完。齐王建在位共计44年。期间没有动过一次兵，没有变过一次法。除了少数抗秦派外，朝野上下高举和（绥）平（靖）主义的大旗。一不与邻居发生纠纷，二不跟远方的盟友秦国结怨。齐国人民提前享受太平盛世，堪称乱世中的小清新圣地。
公元前221年，秦王政38岁，在位26年。去年发生的大事有：王翦招降越君，设会稽郡；王贲领兵横扫燕代，把苟延残喘的燕王喜和代王嘉押解入咸阳。经朝会讨论决定，扫六合最后一击，就交给王贲与祖籍齐国的秦将蒙恬。
齐王建凌乱了，赶紧发兵守其西界，以阻挡蒙恬军的脚步。谁知王贲从燕南迂回袭击，以迅雷不及掩耳之势开进齐都临淄。连秦军都想不到，曾经以技击闻名天下的齐人，全变成了草食动物。齐王建听从丞相后胜的建议，向秦军投降。堂堂大国不战而降，节操和血性丢光了。齐国人再次让全天下的围观群众大跌眼镜。
从秦王政十六年发动灭韩战役，到秦王政二十六年迫降齐国，秦灭六国历时整整十年。分裂数百年的华夏文明圈，重新获得统一。秦王政高兴地说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。”（《史记•秦始皇本纪》）很快，他将得到一个更加响亮的名号——秦始皇！
