位于南太平洋的库克群岛周五（2月14日）表示，正在就其计划的海底矿产勘探开发与中国展开谈判。中国外交部周四首度公布库克群岛总理马克·布朗正在中国访问，并将在哈尔滨与总理李强会面。
人口1.7万的太平洋自治小国库克群岛曾是新西兰的属地。目前，该国已向三家公司颁发了许可证，允许其勘探其海底镍和钴等金属结核矿藏，这些金属被广泛用于电动汽车电池的生产。
就与中方的谈判，库克群岛总理马克·布朗说，“这些对话为新的合作领域打开了大门，”同时兼任该国海底矿产事务部长的布朗强调，这一领域可能带来数十亿美元的收入。
据路透此前报道，布朗从2月10日起访问北京，这是库克群岛领导人约十年来首次访华。而中国外交部2月13日首度证实此次访问，外交部发言人郭嘉昆在记者会表示，马克·布朗2月10日至16日来华出席哈尔滨亚冬会闭幕式，并将与李强总理会面。
布朗在去年曾表示，库克群岛需要“利用一切可能获得的收入”来应对气候变化。
支持深海矿藏开采的人认为，土豆大小的镍和钴结核矿颗粒很容易从海底开采，将有助于减少对化石燃料的依赖。但环保组织和科学家担心，这种做法可能破坏海洋生态系统，而海洋生态系统在调节气候方面作用至关重要，一些国家因此已要求禁止深海采矿。
上周，新西兰对库克群岛与中国达成的一项合作协议表示“严重关切”，该协议的内容细节尚未公布。
库克群岛位于南太平洋，拥有广阔的海洋专属经济区（ZEE），并与新西兰签署有“自由联系”协议。新西兰为其提供财政支持，也协助外交和防务。库克群岛居民享有新西兰公民身份。
中国正试图加大在太平洋战略地区的外交、经济和军事影响力，挑战传统上美国、新西兰和澳大利亚在该地区的影响力。去年12月，中国外交部副部长马朝旭访问库克群岛，双方讨论了在经济发展、医疗、教育以及应对气候变化等领域加强合作。
