英主雄心功高赫赫
在南北朝的末期，大宋王朝建立的前夜，诞生了一位政治家，然而却英年早逝，未能完成他的远大抱负，他就是后周第二代皇帝周世宗柴荣。
柴荣是邢州（令河北邢台）龙冈人。龙德元年（921）出生一个庄园主家庭。柴荣的姑母是郭威的结发妻子。据说，柴荣的祖父有一天大笑不止，人问其故，他却笑而不答，酒后乃慢呑呑地告诉大家，“上帝有命，郭郎当为天子”。弄得一家人哭笑不得。因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，郭威对这个养子很是喜欢，视同己出。
后来，郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且精通书史，逐步的培养起了军事和政治才能。开运四年（947）郭威帮助后晋镇将刘知远建立了后汉政权，因功升任代理枢密副使，成为后汉王朝的统兵大将，柴荣也因跟随姑父立功获得了左监门将军的头衔，这是他生命中的一个转捩点。
干佑三年（950）冬天，郭威举兵反叛，他率大军从河北南下，次年攻下开封，，将士拥郭威做了皇帝，改国号为周，史称后周。柴荣则以“皇子”身份担任澶州（今河南濮阳）节度使，受封为太原郡候，这预示着柴荣有着无量的前程。
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柴荣坐镇澶州期间，率领军民扩修街道，增建廨舍，使澶州的面貌焕然一新，他还奏请放免捐税和差役调拨，减轻人民的负担，他的治绩使他在地方上赢得了好名声。后来柴荣封晋王，进京任开封尹主掌首都行政，这时的柴荣作为一个政治家已经逐渐成熟了。
太祖郭威的皇后无子，后来娶的姬妾生了两个儿子亦被汉隐帝杀死。所以，显德元年（954 ）正月，郭威因病驾崩，皇位自然地落到了柴荣身上，这时他34岁，正是年富力强充满活力的时候。
显德元年（954）二月，柴荣刚刚即位不久，亲自出征，在高平一举击败来犯之敌，取得了即位后亲自指挥的第一仗的胜利，他临危不惧、英武果断的气概成为这一仗的决定性因素，此役虽然没有拿下北汉首都太原，但毕竟沉重打击了北汉政权，也煞了契丹贵族的气焰，自此北汉再也无力来争夺中原了。
柴荣班师回朝后，开始整顿军队。一是对于作战有功者皆加官行赏，如赵匡胤作战得力，升为禁军统帅殿前都点检。对于怯敌逃阵的者则予以惩罚。二是对禁卫军进了整顿，淘汰老弱胆小者，招募天下壮士，甚至山林亡命之徒有勇力者充当禁卫军，这既增加了朝廷的兵力，又消弥了冠盗。通过整军，后周中央的武装力量加强了，皇权得以巩固，军队战斗力大大提高，其实柴荣即位之初，就已然立下了“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏伟目标和长远构想。
一年之后，柴荣又亲自率兵攻打契丹，收复被契丹占领的燕云十六州汉人世代居住的土地。燕云十六州即瀛、莫、幽、涿、檀、蓟、顺、蔚、新、妫、儒、武、朔、云、应、寰等州，分布在今河北山西北部，大部分是后晋皇帝石敬瑭割让给契丹的，十六州掌于异族之手，使中国北部华北平原大门洞开，无险可守，中原王朝因此而长期受到契丹铁骑的威胁。
这时的契丹正处在国势衰落的时期，正是北伐的大好时机。由于十六州的汉族百姓长期受契丹贵族的奴役和侮辱，早就希望中原军队的到来，因此，柴荣的北伐的军队进军非常顺利。然而，就在柴荣率领的大军节节推进时，五月二日他却突然患病，不得不终止北伐，只好班师。到了六月十八日，柴荣竟死于病榻。时年仅三十九岁。
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在正统的历史书上记载，柴荣在北征途中，胸部突发痈疽而身亡，正是这颗疮夺去了他年轻的生命。但是史书中没有提到，周世宗为什么会长疮的原因。当时的疮也并非不治之症，而皇宫里又云集了天下名医，何以区区一颗疮就能要了这个真龙天子的性命？
