作为一名大将，要讲究忠义，才有信可言，才能在一个群体中立足。这是最起码的为人之本。而这位刘牢之，虽然一度手握重兵，参加一些重大战役，一度挽救了东晋的危亡，可是在混乱的时候，三度背叛，最终导致众叛亲离的下场。这就是一种教训。
刘牢之(？～402)，东晋的名将。字道坚，今江苏徐州人。出身将门，面紫赤色，力大无比，骁勇善战。
公元377年，因为朝廷命谢玄为建武将军，督江北军事，在那里谢玄招募从因战乱难逃过来的流民为士卒，刘牢之因骁勇应募，成为参军。
在公元383年，淝水之战时，刘牢之率精兵5000夜袭驻洛涧（即洛河，今安徽淮南市东）的5万前秦军，并分兵断其退路,使前秦军腹背受敌，迅速崩溃。初战告捷，对整个战争的胜利起了重大作用。他因功晋龙骧将军、彭城内史。公元384年，随谢玄乘势北伐，刘牢之一度追到邺，收复了今河南、山东、陕西南部等地区。后曾致力于镇压孙恩、卢循的天师道浙东农民起义军。巩固了东晋王朝的统治。
淝水之战后，在外患没有太多忧虑的时候，东晋朝廷内却出现很严重而惨烈的内斗：兖、青州刺史王恭、骠骑大将军司马元显、荆州刺史桓玄等为争夺朝权，都先后拉拢手握强兵的刘牢之。公元397年，王恭讨王国宝，以刘牢之为军府司马。次年，司马元显收买刘牢之，击溃王恭后，刘牢之任征西将军，都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州和晋陵诸州军事。晋安帝元兴元年（402年），北府军奉命征讨在荆州割据的桓玄，刘牢之随即投降桓玄。桓玄攻入建康，杀司马元显。桓玄称帝后，为翦除北府兵将领，削夺刘牢之兵权，以其堂兄桓修代之。
刘牢之知道这一音讯当然不会坐以待毙，刘牢之大会僚佐讨论他据守江北抵抗桓玄的计划，然而其参军刘袭则说：“最不可做的事其实就是反叛，将军你当年背叛了王恭，最近又背叛了司马元显，今天更想背叛桓玄，一人三度反叛，怎样自立呀！”说完就走了出去，其它幕僚佐吏大多散走。刘牢之没人支持，甚为为恐惧，只好命刘敬宣回京口接家属来一起北投广陵，怎奈到了约定日期，刘敬宣还没有回来。无奈中，刘牢之以为他的图谋已经被刘袭所泄露，刘敬宣和其家人皆已被桓玄诛杀，于是带着他的私兵一起北走。到新洲时刘牢之自缢身亡。刘敬宣赶来时也不敢为父而哭，逃奔到广陵，而刘牢之将吏则为其收葬，并在丹徒下葬，然而桓玄却砍毁其棺木，并斩首暴尸。
纵观他一生的经历可以看出：一个人要有主意，别看错人，这样才能做到“安身”。既然投靠了，就别再背叛，那样就是“无信”，就会造成众叛亲离的下场！
