3月28日发生规模达8.2的超大地震,震央在缅甸,但第一时间我们所取得的地震消息,绝多是关于邻近的泰国。原因是缅甸当地的灾情讯息,无法透过网路快速传递到世人面前。
缅甸的军政府于2021年取得政权,开始控制通讯系统。部分区域完全没有网路可用、或是时时遭遇网路断联。与政府对立的反抗军所在区域,网路极不稳定。2024年美国自由之家的网路报告中,缅甸的网路自由得到9分(总分100分),和中国并列最后一名。
专家指出,军政府的网路控制策略有2个目标:首先,是让反抗团体所在区域通讯困难、增加对抗难度;其次,是让反抗团体区域的消息“静音”,得不到全球关注,如此军政府的所作所为,也较不易受到全球其他国家的谴责。
2024年,国际组织的报告指出,缅甸是全球网路断线(internet shutdown)最频繁的国家。同年国际数位人权组织(Access Now)的报告也指出,当地许多网路断线事件,往往与侵害人权的恶行相关:例如31次的网路断线事件中,恰好与缅甸严重侵害人权的事件同时发生;另外,军政府指挥的17次网路断线事件中,与对平民空袭的事件正相关。
不只网路时常断线,缅甸平日可以使用的网路,也受到重度监视和管控。2025年1月,缅甸军政府推出新的《网路安全法》,禁止人民分享禁网(禁止接触的网站)内容、也禁止人民使用可以翻墙逃避网路监视的VPN,违者可以处六月徒刑加上罚金。
军政府采行的严苛网路管制,不仅影响反抗军,也影响平民百姓。例如一般人民仰赖网路通讯,接收攻击警报与避难准备的通知,但当网路断讯,人民犹如处于黑暗之中,空袭来了,也不知道要赶快避难。
在网路基础建设落后、军政府监控…种种因素下,原本缅甸的资讯环境就已极端限缩,不幸此次遇到超大地震,资讯封锁或无法传递的情况下,直接影响救灾。缅甸军政府,此次罕见的向国际社会发出了求救的讯号,足见灾情严重性,必然远远超过人们现时所见所知。
据媒体报导,台湾已经预备派出救难队到缅甸救灾,我们深心祈盼灾情尽快受到控制、遇难人们尽快获救,也深深感到在极端的事故发生之时,通讯网路倘若中断,将会有的可怕后果。
2025年以来,台湾发生多次海缆意外事故,假设某日台湾的海缆全断,那么我们现在习以为常的高速网路生活,将会有翻天覆地的改变。即使有卫星通讯或是其他备援系统,通讯内容将会非常有限。
当然,台湾的网路自由备受国际肯定,和缅甸的情况完全不同。但也正因我们平日享受网路便利已成习惯,倘若有突发的灾变事故影响网路通讯,如何建立对抗“数位孤立”的韧性,就如同各式各样的防灾避难措施,是需要练习的。