亚洲是否正面临新一波的核扩散？回顾一下最近甫庆祝成立七十五周年的北大西洋公约组织（NATO）早期历史，将足以阐明今日印度—太平洋地区对此忧心忡忡的部分原因。
美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）近日将北约形容为“史上最强大也最成功的联盟”，但这个组织早年并非从未遭遇挑战。在成立之初，《北大西洋公约》的签署，标志着美国战略思维的一项重大转变。美国在第二次世界大战之后几年，原本一直有意从欧洲撤军。然而，到了一九四九年，美国却全力投入欧洲大陆的安全事务，并为这项承诺提供法律效力。即使如此，北约的欧洲成员国仍对美国是否可靠心存疑虑，也担忧这个联盟的有效性。
美核保护伞承诺 建构核不扩散体制
在这项条约签署的时候，北约盟国在欧洲只有五十个陆军师；与此同时，苏联则部署了一七五个陆军师。西方就算有意矫正，也不太可能在短时间内弥补这种军力失衡。取而代之的是，大西洋两岸都同意，解决之道将是核子武器。如果苏联红军部队经由“富尔达缺口”（Fulda Gap）涌入西德，美国的回应将是动用核武攻击这些入侵部队。
然而，让盟邦不安的是，一九四九年八月廿九日，在《北大西洋公约》签署后仅四个月，苏联试爆了第一个核子装置。美国丧失对核武器的垄断，导致欧洲盟邦担忧在面临苏联侵略时，华盛顿可能避用其核武力，以免招致苏联的核反击。
为了解决这种两难困境，美国不仅在欧洲部署大量核子武器，还拟定了核分享的机制。一旦美国下令使用核武，盟军飞行员将驾驶可携带核弹的飞行器，对苏联部队投弹。而且，尽管美国在欧洲的所有武器名义上均由美方控制，安全防护措施却刻意保持宽松；北约盟国若对美国的不作为感到挫折，也可能在违背美国意愿的情况下，窃取并使用美国的核弹头。这些安排使美国盟邦打消疑虑（并且吓阻莫斯科），同时也建立核武使用的共同责任，共同承担风险。整个北约都直接涉入这场核子博弈。
或许背离直觉，但北约对于核吓阻的依赖—与美国以核武捍卫其盟邦的承诺，为全球核不扩散体制的出现创造条件，发挥重要作用。《禁止核子扩散条约》（NPT）的诞生，兼具苏联阻止西德发展自身核武库的算计，以及美国不让核武器落入中国手中的愿望。尽管后一项目标后来证明徒劳无功，北京于一九六四年（比NPT最终签署早了四年）测试核武器，西德最终（虽不情愿）也如同西欧其他没有核武的技术先进国家一样，顺应这项建制。他们这么做是因为美国以核武器防卫北约的承诺，消除了各自发展核武库的需要。
对抗中国核武扩张 美无清晰战略
综合来看，美国的核保护伞和NPT已经极为成功地将核精灵抑制在瓶内，只有少数著名的例外。尽管南亚引进核子武器造成这块次大陆数十年来动荡不堪，但印太其他地区迄今都避免了这种命运。虽然俄罗斯和中国的核武军火库扩张，北韩也发展核武军力，但美国的东北亚盟邦都抑制本身投入发展这种能力，东南亚仍是无核区，澳洲和纽西兰也没有发展自己的核吓阻力。
美国是否从这些成就和北约欧洲盟国的成功案例中取得正确教训？是否正将对的教训用在处理当前印太地区的安全挑战？一方面，有证据显示，华盛顿认识到核武应在其太平洋盟约中扮演核心角色。去年春天，美国总统拜登和南韩总统尹锡悦成立“美国—大韩民国核咨商小组”（U.S.-Republic of Korea Nuclear Consultative Group），“以加强延伸吓阻，讨论核战略规划，并因应朝鲜民主主义人民共和国（DPRK）对核不扩散制度造成的威胁”。
可是，这个新的核咨商小组在许多方面来说，显然是对南韩国内要求发展本土核能力声浪日升的回应。诚然，在中国积极扩张核武库之际，亚洲盟邦正寻找诸多理由，来质疑美国的可靠性。过去两年来，面对俄罗斯的核武恫吓，拜登政府一再公开展现惶恐不安。民主党领袖呼吁美国采纳“不开第一枪”（no-first-use）政策，并排除总统可下令核攻击的单独权力。同时，最近一系列发表在美国主流媒体的评论文章，传达出军备管制可能迫在眉睫。共和党权势人物则呼吁完全放弃乌克兰，导致外界对美国其他承诺可靠性的担忧升高，包括核保护伞在内。更令人扼腕的是，美国没有清晰的战略，足以对抗中国的核武扩张，在核武阴影下或涉及使用核武器的战争策略，同时吓阻核武储备超越美国自己的两大敌手。
阻止核扩散 美应与亚洲盟邦核分享
历史表明，在这种情况下，美国的盟友可能会做的，将不仅止于辩论发展本身核吓阻力的必要性。在一九七〇年代末，美国总统卡特与台湾断交后，废止《美国—中华民国共同防御条约》，并规划从南韩撤离所有美军部队。台韩两国随后重启自主核研究，他们曾在早期对美国可信度产生质疑时，首次进行这类研究。
为了预先阻止类似危机今日在亚洲发生，华盛顿应该考虑与结盟国家建立核分享安排，让伙伴更密切地参与美国核规划，并提出核讯息传达的新方法。当美国回顾北大西洋联盟缔结七十五年之际，从北约早年争议不断获得的一项教训是明确的：在太平洋要吓阻俄罗斯和中国，防止战争，并在亚洲避免大规模核扩散，美国必须将核武视为最关键。
