南北朝时期，社会上讲究门第，已经蔚成风气。做官看门第，谈婚论嫁，更要看门第。如果门第不够高，还想攀高枝，哪怕你权势熏天，也未必能中意。刘宋皇家的公主，找驸马不求才貌，也不在乎才华，只要是门第高的，就可以考虑。连皇室，也屈从于讲求门第之风。任这样，最牛的王谢之家，也求不来。东晋的桓家，其实门第不低，但比起王家，尤其是著名的琅琊王家，还是低一层。王述之子王坦之在兵权在握的桓温手下做长史，受人管呢，桓温想要跟王家结亲，王坦之回家问父亲，王述闻之大怒，说，你怎么能畏惧桓温的权势，跟这个老兵结亲？没办法，王坦之委婉地以其他理由推掉了这桩婚事，桓温直接说破：恐怕是你的老爹不肯吧。不过，即便如此，也就那么着了，桓温也没把王坦之怎么样。
门第低的，一旦攀上高门，就可以升格。那个著名的故事，“伯仁因我而死”的主角周顗周伯仁，他的亲娘，本是汝南富户李氏之女，美而贤惠，而且做得一手好菜。周伯仁的父亲周浚，因之求女为妾。李氏的父兄不肯，但李氏说，为了将李家的门第抬高一点，我可以做这个牺牲。待生了周伯仁兄弟，等他们长大之后，李氏说，我之所以在你家做妾，就是为了我们李家的门户，如果你以后不跟我们李家做亲戚，我是要跟你们拼命的！周伯仁兄弟只好答应。
不过，门第低的，如果跟门第高的攀亲，低的一方要交不菲的门槛费，叫做赔门财，门第低的一方，给门第高的。无论南北，很多高门第的大户人家，往往借此敛钱，人称买婚。所以，那时候结亲，首先要做的一件事，就是辨明真伪。因为社会上假冒伪劣，实在太多。姓王的，都说是琅琊王氏，姓李的，都说是陇西李氏，姓张的，都说来自清河，姓周的，则来自汝南。蒙人骗钱的，遍地皆是，一个不留神，就吃人骗了。于是，结亲，挑人，比选官还要严格，要找那些精通谱牒吏部专家，替人来分辨。非常之费事，也非常之麻烦。
当然，事情也有例外。在北朝，东魏的名将高敖曹，当年在家乡做流氓的时候，漫说门第，连正经人都不算。他的哥哥偏偏看上了当时名门崔家的一个闺女，求亲当然被拒，于是哥俩就纠集一群痞子，趁人不备，把女孩抢了过来，当即在村外就把人给办了，野合成亲。
北朝的流氓将军侯景，流窜到南朝之后，纵横南北，无人能敌，把梁武帝围困在台城，眼看就要破城，侯景派人问梁武帝，要求他做伐，求婚与王谢名家。梁武帝回答说，王谢门第太高，没办法，可以在朱张以下求之。侯景恨恨地说，你等着，我要让江南名家的女孩儿都嫁给我！那个时候，因侯景之乱的破坏，高门大户，家家户户，抱着金玉饿死，他抢到谁家，谁家又能抵抗得了？要睡遍江南名家之女，也只好随他的便了。
门第的讲究，到了侯景之乱的时候，已经撑不住门面了。难怪隋唐之后，皇帝扫灭大门槛，阀阅之家，基本上没有抵抗。官僚贵族，自己就走到了自己的反面。
