冯玉祥对基督教感兴趣，是在1918到1919年驻军常德的时候。冯玉祥对于自己手里的部队，上心得很。有钱，就买枪，招兵，一个一个地挑。别人的一个旅，不过两个团，两三千人，混成旅，也不过多加一个机炮营，他的第十六混成旅，四个步兵团，还加一个炮兵团，每个团都超编，差一点就一万人了，比人家一个师的人数还多。所以，在徐树铮做陆军部次长的时候，就因为超编问题，跟冯玉祥有过冲突，接任陆军次长的傅良佐，还因此免了冯玉祥的职。只是，冯的部队，谁也领导不了，到了张勋复辟之时，段祺瑞用得着冯玉祥了，又给他官复原职，超编的事儿，也没有人追究了。
这么大的一支部队，惦记的人多。不仅看不顺眼的人惦记，连一直提拔他，但已经下野的陆建章，也惦记。被人惦记多了，自己就不大放心了，总担心部队散摊子。在常德期间，他的内弟患精神病，听说当地一个英国牧师能看病，就请他去诊治，结果被内弟发疯打死，牧师的夫人没有要冯玉祥一点赔偿。这事儿，让他觉得基督教很不错，是个可以拿来用的好东西。外面传说，他曾经用水龙头给他的士兵洗礼，其实这是没有的事儿。但他的确把牧师引进了部队，一个营就有一个。每个星期天，部队都要做弥撒，请牧师讲道。每次饭前，都要做祷告。尽管并非所有官兵都领洗了，但那段时间，部队里信徒还是挺多的，不信的，因为冯玉祥的缘故，也跟着走。开口上帝，闭口救世主的。那时期，他觉得已经给部队找到了精神支柱，因此，他的部队被称为基督军。
引入基督教之后，对整个部队的军风纪大有好处，而且，也在牧师的带领下，开始讲究公共和个人卫生。别的部队，驻扎在哪儿，哪儿就一片狼藉，但冯玉祥的部队，一定会挖临时厕所，不乱丢垃圾。官兵也要定期洗澡，洗衣服，所以，外出显得十分整洁。间接地，也把大兵出身的冯玉祥，变成了洁癖，他每到一地，一定要挖一个自己专属的厕所，派卫兵看守，不许别人用。1924年发动北京政变之后，临时政府总理黄郛来张家口找他，内急之下，想用他的专属厕所，卫兵都不干。
基督军的名声，在外国人和城市精英居民中，是有魅力的，为冯玉祥征得了在华基督教会和基督教青年会的支持，在很多关键时刻，教会的帮助，对冯玉祥度过难关，是大有好处的。
在北洋时期，给部队找精神支柱的，还有其他军头。比如唐生智就引入了喇嘛教，给全军受戒。但他的手下，只有一个喇嘛教的居士，并没有引来众多喇嘛在军营里做佛事。比较起来，基督教的凝聚力，就要比喇嘛教大得多。而冯玉祥闹出的动静，也比唐生智大些。
不过，基督教对于冯玉祥来说，不过是拿来用的工具。到了国民革命开始，他日益激进，就开始把基督教放下了。在北伐期间，冯玉祥的部队，已经是清一色的无神论天下了。
