在中国历史上，冯道是最有争议的人物之一，也是一个绝无仅有的异数和奇人。因为绝无仅有，所以特别引人瞩目。
冯道（882年-954年），字可道，号长乐老，瀛州景城（今河北沧州西北）人，五代时期宰相。早年曾效力于燕王刘守光，历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，并先后辅佐于后唐庄宗、后唐明宗、后唐闵帝、后唐末帝、后晋高祖、后晋出帝、后汉高祖、后汉隐帝、后周太祖、后周世宗等十位皇帝，还向辽太宗耶律德光称臣。期间，始终担任将相、三公、三师之位，后周显德元年（954年）四月病逝，被追封瀛王，谥号文懿。
历仕四朝，侍奉过十位皇帝，皇帝你死我活，走马灯似的轮换，而冯道都能稳居高位。这样的经历本身就是一个奇迹！
冯道之奇，还奇在对他的评价或褒或贬，针锋相对，大相径庭，所谓“谤满天下，誉满天下”，都不遗余力。
与冯道同时代的人大都对他赞誉有加。五代时期即有“当世之士无贤愚，皆仰道为元老，而喜为之偁誉”的声望，《旧五代史》盛赞“道之履行，郁然有古人之风；道之宇量，深得大臣之体”。冯道去世时正好是73岁，与孔子同寿，故“时人皆共称叹”。死后葬礼万人空巷，纸钱飞扬，使道路两旁树枝染成灰色，后周世宗为此罢朝三日，以示悼念，并追封其为瀛王。宋初名臣范质对冯道的评价是：“厚德稽古，宏才伟量，虽朝代迁贸，人无间言，屹若巨山，不可转也。”（《资治通鉴》卷二九一引）之后王安石则认为冯道能够在乱世忍辱负重，乃是接济天下苍生的行为，是真正的儒者，谓其“能屈身以安人，如诸佛菩萨行。”
但后世史学家的看法却大都与此相反，对他非常不屑。欧阳修骂他“不知廉耻”，并以春秋笔法评点说：“（冯）道视丧君亡国亦未尝以屑意。”“当是时，天下大乱，戎夷交侵，生民之命，急于倒悬，道方自号‘长乐老’，著书数百言，陈己更事四姓及契丹所得阶勋官爵以为荣。”《资治通鉴》的作者司马光则痛斥其为“奸臣之尤”！明清时期的王夫之、王鸣盛、赵翼等人也都对冯道之作为表示不同程度的蔑视和批判。被誉之为马克思主义历史学家的范文澜更是对冯道痛加挞伐，斥之为“奴才中的奴才”！
不过，虽然对冯道的评价大相径庭，但褒贬双方对冯道事迹的记载则基本上是一致的。冯道做过不少好事，对此，就是连称他为“无廉耻者”的欧阳修也没有否定。例如：他“为人能自刻苦为俭约”，在随军当书记时，住在草棚中，连床和卧具都不用，直接睡在草上；发到的俸禄后与随从、仆人一起花，与他们吃一样的伙食，毫不在意；将士抢来美女送给他，实在推却不了，就另外找间屋子养着，找到其家长后再送回去。在丧父后辞去翰林学士回到景城故乡时，正逢大饥荒，当即倾家财救济乡民，自己却住在茅屋里，还亲自耕田背柴；有人田地荒废又没有能力耕种，他便在夜里悄悄地去帮人耕种，主人得知后登门致谢，他却表示没有值得感谢的地方；对地方官的馈赠，也一概不受。
后唐天成、长兴年间，连年丰收，中原比较安定，冯道却告诫明宗：“我以前出使中山，在经过井陉天险时，怕马有个闪失，小心翼翼地紧握着缰绳，但到了平地就认为没有什么值得顾虑了，结果突然给从马上颠下受伤。在危险的地方因考虑周到而获得安全，处于太平的环境却因放松警惕而产生祸患，这是人之常情。我希望你不要因为现在丰收了，又没有战事，便纵情享乐。”明宗问他：“丰收后百姓的生活是不是有保障了？”冯道说：“谷贵饿农，谷贱伤农，历来如此。我记得近来聂夷中写过一首《伤田家诗》道：‘二月卖新丝，五月粜秋谷，医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，偏照逃亡屋。’”明宗便让左右抄下这首诗，并经常自己诵读。
冯道担任宰相后，“凡孤寒士子、抱才业、素知识者”，即贫穷的、无背景的读书人和有真才实学、有事业心的人，都得到提拔重用，而唐末的世家显贵以及品行不正、办事浮躁的人则被抑制。后唐明宗年间，冯道还与李愚等委派官员将原来刻在石上的儒家经典用雕版印刷。这是见于记载的首次以雕版印刷《九经》，是中国印刷史和文化史上的一件大事。此事竟然发生在战乱不绝的五代时期，自然与冯道个人的作用是分不开的。
上述种种事迹，放在任何一个时代，都不会失其光芒。
冯道之奇，更在其超人的政治智慧。其智慧不仅让其“独善其身”，而且使他做到了救世济民，“兼治天下”。生当乱世，这两条，能做到一条，就很不简单了，能两者兼得，则是奇迹中的奇迹。
冯道所处的时代是中国历史上改朝换代最频繁的时期，他一生所事四朝十帝，合计不过三十一年，平均每朝（含契丹）仅六年余，每帝仅三年余。最长的唐明宗和晋高祖在位也只有八年。而且这四个朝代都是靠阴谋与武力夺取政权的，契丹则是趁乱入侵的；十帝之中，除了个别皇帝还像个人样，其余都劣迹斑斑，暴政累累。晋高祖石敬瑭更是靠出卖国土、引狼入室才当上儿皇帝的卖国贼。这些帝王大多是“乱臣贼子”、昏君暴君，称之为豺狼虎豹也并不过分。面对这样一些野兽皇帝，自保都是问题，冯道却都能够从容应对。
冯道的政治智慧首先表现在能够及时辩明政治风向，调整政治立场和服务对象。每当政权鼎革之际，冯道从不提早表明自己的立场，只有到新政权全面控制局面时，他才会站到台前来帮助新皇帝“稳定”局势，理顺方方面面的头绪，使新政权尽快进入角色。他永远跟成功的当权者合作，以实现自身的价值，从来不以“忠君”为圭臬。后唐明宗死后，愍帝即位，冯道仍为宰相。这时潞王李从珂反于凤翔，愍帝遂出奔卫州。一看愍帝大势已去，冯道便“视其君如路人”，亲率百官迎新主子潞王李从珂入，接着便拥立李从珂为后唐末帝，冯道则继续担任宰相一职，百官在他的带领下也迅速各归其位。末帝即位时，愍帝还在卫州，三日后，愍帝被杀。后来每次的政治风云中，冯道都能及时调转船头，短时间内把在前一朝累积的官声名望转换为取信后一朝的政治资本。
冯道为官从政的又一秘诀是“滑稽多智，浮沉取容”，从不“逆取”，特别善于“顺守”，尤其善于以幽默方式，在谈笑之中化解矛盾，并顺势委婉讽谏，引导一个个强盗皇帝为天下百姓做点好事。例如，契丹灭晋，辽太宗耶律德光进入开封，冯道应召到达。辽主问他为何入朝，冯道坦然作答：“无城无兵，怎么敢不来？”辽主又责问他：“你是什么老子（老东西）？”冯道答：“无才无德，痴顽老子。”冯道的幽默风趣引得辽主耶律德光满心欢喜，随即任命他为太傅。有一次耶律德光又问他：“天下百姓如何救得？”冯道说：“现在就是佛出世也救不了，只有你皇帝救得。”耶律德光听了当然十分受用。这在一定程度上弱化了契丹人的残暴本性，使汉族士人和百姓得到了生存下来的机会。契丹北撤时，冯道与晋室大臣被随迁至常山，见有被掠的中原士女，就出钱赎出，寄居在尼姑庵中，以后为她们寻找家人领回。耶律德光死后，汉人起来反抗契丹军队，驱逐了辽将麻答，冯道等到战地慰劳士卒，军心大振。失地收复后，冯道又选择将帅，使军民安定。
冯道的上述做法当然是明哲保身，也不排斥为了自身的荣华富贵，但如果仅仅如此，冯道其人就不值一提了。这里之所以把他的所作所为称之为政治智慧，而不是官场厚黑学，是因为他不是为保身而保身，为做官而做官，其中是由其价值观引领的。明代李贽评价冯道之所以“历事五季之耻”，是因为“不忍无辜之民日遭涂炭”（《焚书－卷五》）。此言并非虚誉。以其应召见耶律德光为例。当时契丹军只占领了开封一带，冯氏当时所在的南阳并无危险，要投奔其他割据政权也不难，以他的声望和政治手腕，博取荣华富贵易如反掌。但他却甘冒风险去开封，在复杂的形势下减少了契丹入侵造成的破坏。当时的文武大臣中，一心卖国求荣，争当儿皇帝、孙皇帝的；趁机烧杀抢掠，大发战乱财的；对辽主唯命是从，不敢稍有作为的，比比皆是。相比之下，冯道的表现，别说是他同时代的人，就是孔子再世，也很难做到。孔子生当春秋乱世，虽然周游列国，以寻找机会施展政治抱负，但最终政治上一事无成，连自己都自嘲是“丧家之犬”，就是证明。
从欧阳修到司马光以至于范文澜，对冯道的诟病主要集中于其政治道德，特别是其在忠君问题上的表现。这方面，以司马光的言论最有代表性：“道之为相，历五朝、八姓，若逆旅之视过客，朝为仇敌，暮为君臣，易面变辞，曾无愧怍，大节如此，虽有小善，庸足称乎！”（《资治通鉴》卷二九一引）。在司马光等所谓正统历史学家眼里，忠君，而且不管国君是人是鬼，作为臣属，都要从一而终，这是大节，违背了这一点，其他方面再好，也是不足称道的“小善”。这一正统史观不仅影响到对冯道一类历史人物的评价，而且至今毒化着国人的思想意识。
这是一种极为陈腐的历史观，不仅不容于现代史观，即使相比于中国先秦原始儒家史观，也是一种倒退。
其实，中国先秦儒家并不提倡绝对忠君。对于君与国、君与臣之间的关系，先秦儒家有明确的主张。孔子说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”孟子说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”甚至主张：“君有大过则谏，反覆之而不听，则易位。”荀子更是提出了“从道不从君”的主张。先秦儒家也并不信奉从一而终。孔子是鲁国人，但当自己的政治主张在鲁国难以实现时，便带领弟子们离开父母之邦，周游列国达14年之久，以寻找得到重用的机会。一再碰壁之后，还愤然表示：“道不行，乘桴浮于海。”
而且，先秦儒家鲜明地提出“民为贵，社稷次之，君为轻”（孟子），认为天命即人命，人民的意志是统治者合法性的唯一依据，民心向背决定统治者得失天下，所以，统治者必须赢得民心，才能得到天下。儒家思想中一条重要的规律就是：“得民心者得天下，失民心者失天下。”在传统儒家看来，在人君上面的天，人君所凭藉的国，以及人君本身，都是为民而存在的，可以说天、国、君都是政治中的虚位，而民才是第一位重要的实体。以此观照冯道的所作所为，作为儒家，他比司马光等人要更为纯粹。也正因为如此，王安石才视冯道为真儒家。
冯道曾写过《偶成》一诗，以述其志：
莫为危时便怆神，前程往往有期因。
终闻海岳归明主，未省乾坤陷吉人。
道德几时曾去世，舟车何处不通津？
但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身。
全诗大意是说，身处逆境，不要怨天尤人，只要想一想自己以前做过什么，从而导致了今天的境地，就能够找到出路。在眼前这个朝代频繁更替的世界，夺得天下者就是明君，就可以前去事奉他，失去天下的就是倒霉的人，就要勇于离弃他。生当乱世，也绝不放弃自己的道德底线，但不必固执于一端。通往成功之路何止一条！往哪里走都是一片通涂。只要心存善念，就是虎狼窝里也能安身立命。
这里说的“道德”，也就是他自我评价的三不欺：“下不欺于地，中不欺于人，上不欺于天”，而且是“贱如是，贵如是，长如是，老如是”。而三不欺集中到一点，就是先秦儒家所尊奉的“人心”、“民心”。这一点，冯道力所能及地做到了，也只有他做到了，而在那样一个“狼虎丛中”，只要做到了这一点，就是佛、菩萨、圣人，其他的一切都不应苛求。苛求就是唱高调，就是假道学。
