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知子莫如父

范蠡辅佐越国勾践,兴越国,灭吴国,功成名就之后激流勇退,化名姓为鸱夷子皮,变官服为一袭白衣与西施西出姑苏,泛一叶扁舟于五湖之中,遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富,三散家财,自号陶朱公,乃我国儒商之鼻祖。

范蠡在定陶成为富家翁时,小儿子出生了,等到小儿子长大成人,二儿子在楚国惹上了官司,并被打入死牢。范蠡就叫小儿子带上千溢金,又写了一封书信给在楚国做客卿的好友庄生,让他帮忙搭救。范蠡的长子知道后,拼死拼活的不同意,说家里出了事应该由长子出面搞定,父亲不派我去,这是对我的不信任,说明我不孝顺,我不如死了算了。范蠡给搅得没有办法,只好派长子去,但再三叮嘱长子,到了后不论任何事情都要任由庄生安排,千万不要与之争执。长子答应下来,就出发了。出发时又私自带了几百溢黄金。

长子到了楚国找到庄生,发现庄生穷得一塌糊涂,住所利用城墙作为后墙,门前满是杂草。长子按照范蠡的交代,把千溢黄金交给庄生。庄生听明来意,便说:“你现在赶快离开,千万不要逗留,即使弟弟放出来了,也不要问所以然!”然而长子并没有离开楚国,而是用私自带的黄金献给楚国的权贵,以求门路。

庄生虽然贫穷,但廉洁正直闻名天下,从楚王以下都把他当老师一样尊崇。至于范蠡送来的黄金,他并不想接受,而是想等事成以后归还,表明信誉。庄生对妻子说“这是陶朱公的钱财。如果我病死了,来不及事先交待你,记住以后归还他,千万不要动用。”但是范蠡的长子不明所以,以为给这样的人黄金毫无用处。

庄生找了一个适当的时机见楚王,说:“某星宿移动到某个位置,对楚国有危害。”楚王向来相信庄生,问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除。楚王表示明白了,然后命令使者去将贮存钱财物资的府库严密封闭起来。

楚国接受贿赂的官员听说消息后,惊喜地告诉范蠡长子,说:“楚王就要大赦天下了。”长子不解。官员说:“每次王实施大赦,怕人乘机在大赦前抢劫,所以常常先把府库封闭,昨晚楚王已命令封闭府库了。”长子以为楚国即将大赦,他的弟弟自然会放出,那么千溢黄金岂不是白白便宜庄生了?不行。长子立刻去见庄生。庄生见到长子,大惊说:“你怎么还没有离开呀?”长子十分不客气地说:“当然没有离开!当初是为了弟弟的事情,现在弟弟的罪,大家都知道会自动赦免了,所以特来向先生辞行!”庄生这下明白了他的意思,往里面一指说:“钱都在里面,你自己拿走吧。”长子拿回财物,心下窃喜。

庄生被长子的做法激怒,又去见楚王说:“我上次说星宿的事情,王说要用修德的方法来回报,这当然很好。但现在我在街市上听很多人说,陶有一位富人叫朱公,他的儿子杀了人被囚在楚国,他的家人拿了许多金钱贿赂了王的左右,所以王并不是为了体恤国民而实行大赦,而是因为朱公儿子的缘故!”楚王一听,大怒说:“胡扯!我虽然没什么德行,但怎么会因为朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢?”就命令杀掉了范蠡的儿子,第二天才下达赦免的命令。

范蠡的长子最终带着他弟弟的尸体回来了。到家以后,家人都很悲伤,只有范蠡独自好笑:“知子莫如父。我就知道,要他去,他一去必然会杀死他弟弟的!不让他去,他要自杀,我反正要失去一个儿子,不如让他去吧。他不是不爱他的弟弟,只是舍不得花钱呀!这是因为他年少时和我一起经营,知道谋生的困难,历尽艰苦,所以不轻易花钱。至于小儿子,生来就看见我很富有,坐着好车,骑着良马,去追逐狡兔,哪里懂得钱财是怎样积聚的,所以不会吝惜。我原想派小儿子去,就是因为他能舍弃财物呀!而大儿子是做不到的,所以最后必然杀死他的弟弟。这是合乎常理的,没什么好悲伤的!我本来就日日夜夜在等着丧车的到来!”

人最可悲的是成为金钱的奴仆。让什么人做什么事,是一种艺术,不懂得这一点,非失败不可。

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