习近平在西雅图演讲时，称他年轻时就读过托马斯．潘恩（Thomas Paine）的作品。习近平年轻时中国正在上演各种政治运动，“美帝”的著作自然是禁书，不知习近平读出了什么感受？
潘恩何许人也？如果按照今天五毛的思维，他可谓是“英奸”。这位土生土长的英国人，37岁那年飘洋过海到北美，其后有感于宗主国对殖民地的不公，毫不犹豫投身美利坚合众国的独立战争，而“世界公民”则是他提出的另一个重要概念。但美国独立后，英美皆承认潘恩的历史地位。举个或许不当的例子，一个大陆人跑到台湾去支持台独，结果不论台湾人还是大陆人，都承认其伟大，为何？潘恩最大的贡献，就是写下那本传世名作《常识》（Common Sense）。
主张人生而有自然权利
《常识》为殖民地民众厘清了许多基本概念。例如，潘恩认为英国不是北美的“父母之邦”，所以北美独立不需要有道德上的负罪感。潘恩指出，英国并非北美民众的“祖国”，因为英国看重的仅仅是北美的利益，而非情谊。潘恩还指出，独立给北美带来的好处，远远多于继续做殖民地，其中一个理由是给美洲带来安全：“一旦英国和任何外国之间爆发战争，北美由于它同不列颠的联系，在贸易上一定会遭到毁灭。”唯一的自保方式，就是和英国来一个彻底的切割。
潘恩还从法理上给予殖民地独立的依据，因而引入了自然权利。他告诉人们，世界上从来没有好的政府，而人生而享有许多根本权利，政府存在的合理性，只是最有效、最低廉组织方式，假如政府变得腐败不堪及尾大不掉，那么政府就没有存在的价值，应该被推翻。相反，由每个人自然需求形成的社会，有达到自治的能力，未必需要政府来代替民众行使政治权利。
美国当代哲学家悉尼·胡克（Sidney Hook）在为《常识》作序时曾说：“潘恩之所以全身心地投入这场美国革命，并不是作为一个美国人，局限在为美国的利益；而是作为一个自由人，一个世界公民，他坚信，他为美国所做的努力，就在为英国、法国以及所有被奴役的地方争自由的努力。”也许，这就回答了为什么即便英国人也纪念潘恩。英国之伟大，在于容得下异见者。实际上，当时在英国本土也有不少人公开提出应让北美独立之说。
和今天的香港城邦派、本土派或建国派不同，潘恩对自己的理念坐言起行。美国独立战争后数年，法国爆发震动欧洲的大革命，潘恩闻讯前往法国支持。他又撰写了《人的权利》，成为启蒙运动的指导作品之一。后来，他入选法国国民公会，成为唯一不会说法语的成员。但是，由于大革命复杂的政治斗争，潘恩险些被送上断头台。后来拿破仑实行独裁，潘恩又公开称拿破仑为“前所未有的江湖骗子”。
潘恩晚年还是宗教解放的先驱，反对基督教条，主张理性思考。然而这一说却让当时保守的美国民众难以接受，纷纷对其谴责。潘恩死时贫困潦倒，由于忌惮他的宗教学说，全美国只有六个人出席了这位美国开国元勋的葬礼。潘恩的房东太太在墓土撒上棺木时，不无悲情地说道：“啊，潘恩先生：我的儿子站在那儿，代表美国向您致谢。而我，则代表全体法兰西人民！”
