端平元年（公元1234年）正月十日，宋蒙联军按照计划对龟缩在蔡州城里的金哀宗残余部队发起了总攻。孟珙率领的宋军首先攻破了西南面城墙，并打开西门放蒙军进城，随后两军一起灭掉了金国，洗刷了大宋的百年耻辱。
在这场战斗中，宋军表现得非常优秀，指挥得当、作战勇猛，在此之前甚至还将被金军射成刺猬的蒙军将领张柔（张弘范的父亲）救了出来。
但是仅仅半年之后，宋军在收复三京的战斗中，遭遇了一场毫无生机的惨败。曾经如狼似虎的宋军，在端平入洛的时候就变成了任由蒙军揉捏的软柿子。
这是什么原因呢？
01 端平入洛是权力争斗的结果
在孟珙出兵攻打蔡州期间，南宋朝廷的格局发生了一个很大的变化：绍定六年（公元1233年）十月二十四日，在位二十六年的权相史弥远病逝，右相兼枢密使郑清之便成为南宋朝廷当仁不让的二号人物，负责协助二十九岁的宋理宗处理朝政。
郑清之掌权以后，首先要做的就是清除史弥远集团的势力。于是，曾经全面负责联蒙灭金的京湖安抚制置使、襄阳知府史嵩之（史弥远的侄儿）率先被清算。灭金之后的庆功会上，史嵩之反而遭到严重的弹劾，说他：“本不知兵，矝功自侈，谋身诡秘，欺君误国，留之襄阳一日，则有一日之忧。”
郑清之也明白，单靠打压对手是不可能在宋理宗这里获得更高的地位的，因为宋理宗最多会认为他是一个合格的打手，而不是一个出色的帮手，他必须要做出一项卓越的成就才能站稳脚跟。
随后，郑清之发现，蒙军留在中原的军队太少，而且大部分驻扎在黄河以北，于是就在灭金战役中没有功劳的赵葵和赵范的支持下，鼓动宋理宗收复东京汴京、西京洛阳、南京应天（今河南商丘）三座京城，以及埋葬了八位北宋皇帝（加赵弘殷一共九位）的巩义。
想要稳固相位的郑清之，想要立战功的赵葵和赵范，加上刚刚摆脱史弥远控制、想要证明自己的宋理宗，南宋的决策集团终于下定决心收复三京，跟蒙古撕破脸皮，正面开战。
02 攻占开封之后就开始缺粮
宋理宗选择的出兵时间为端平元年（公元1234年）六月中下旬，差不多是全年最热的时候。这是宋军两百多年来跟北方民族作战用鲜血和生命得出来的宝贵经验，契丹人、女真人、蒙古人常年生活在寒冷的北方，都不适应在夏天作战，以南方人为主、更习惯酷热天气的宋军就占了很大的优势。
宋军分成两路，第一路的统帅是宋理宗母亲全氏的族亲全子才，他率领一万余淮西兵马于六月十二日从合肥出发，充作宋军的前锋。全子才一路几乎没有怎么遭到抵抗，于七月二日抵达了汴京城外二十里的地方扎营。他出兵时，负责驻守汴京的蒙古将领是金国降将崔立。
宋军即将攻到开封的时候，崔立被手下李琦和李伯渊联手杀死，全子才在李伯渊的带领下顺利接管了汴京。
宋军的第二路统帅是赵葵，他手下的兵马有五万人，算是主力部队，他在获知了全子才的捷报后，立刻从泗州（今安徽泗县一带）和宿州出发，于七月二十日与全子才在汴京会师。甫一见面，赵葵就开始质问全子才：“我们当初的战略计划是占领潼关、守住黄河，你到汴京已经半个月了，为什么一直不出兵西进？”
全子才自然明白兵贵神速的道理，不过他也是有苦说不出，因为他作为一个具备相当军事素养的指挥官，意识到自己的部队根本不具备西进的条件，其中最核心的问题就是没有军粮。
他根本没有携带足以支撑他的部队打到潼关的粮食。
03 沿途城市已经变成废墟
这并不是全子才的问题，由于这一次出兵十分仓促，所以南宋朝廷也没有为他们准备足够的粮食，而是让他们“沿途补给”。部队上路之后才发现，淮河以北的土地经过战乱之后，贫瘠程度超出了朝廷的想象，全子才别说沿途补给了，差不多得练就一副铁石心肠才能保证自己不大发慈悲沿途救灾。
蒙城县本来是两座城池相连，以涡河为护城河，相当牢固繁华，但是现在几乎已经变成了空城，只有几十个无法逃走的伤残百姓，县城周边的道路都是“茂草长林，白骨相望，虻蝇扑面，杳无人踪”。此前号称“小东京”的城父县（今属安徽亳州），因为城池维护得还算完整，所以城里的情况稍好，但也只剩下十多家没有被烧掉的民居以及两三处官舍。
至于百年前的天下第一大都市汴京，情况也不乐观，原本繁华的城市，路上全是荆棘和遗骸，当初近百万的人口如今只剩下千余家，城里的屋舍也只有金国修缮过后的皇宫以及大相国寺的佛阁保存还算完好，其他都已经损失殆尽。
而全子才本人的行军也十分艰难，以前黄河南岸有个“寸金堤”，能够勉强阻挡住黄河水向南泛滥。但是蒙军在灭金的战争中挖开了这里，导致河水泛滥，从寿春到汴京的道路上，甚至有积水至腰、至颈的情况。全子才手下的万余将士就这样涉水来到汴京，行动非常缓慢，所幸蒙军离得远没有发起攻击，否则必然全军覆没。
在这样恶劣的条件下，全子才的部队到了汴京之后就开始缺粮，所以只能在这里驻扎等待后方运粮过来，把一出“神兵天降收复三京”的奇袭行动变成了人尽皆知的步步为营。
04 为何不从襄阳突袭洛阳
事情发展到这个程度，我们不得不回过头来分析另外一个具有决定性的问题：两路宋军的出发地点，为什么没有选择突袭洛阳更方便的襄阳呢？
按照正常的军事逻辑，如果要迅速而高效地收复三京，最稳妥的做法就是襄阳出主力西路军，直扑西京洛阳，分兵向西守住潼关，稳固好中原地区的后防。随后，东路军从两淮出发，利用西路军清理出来的军事空间，占领南京应天和东京汴京。东西两路军顺利会师，实现“扼守潼关、巩固河防、收复三京、保护祖陵”的终极战略目标。
这个道理，刚刚亲自理政的宋理宗也许不懂，但是在枢密院工作了七八年的郑清之，以及带兵多年的赵范、赵葵兄弟不可能不懂。没采取这个方案最根本的一个原因，就是襄阳的守臣史嵩之不配合。宋理宗曾经让史嵩之负责从襄阳运粮到前线，但是史嵩之不但不领命，反而上书反对出兵。他说：“京湖地区连年遭受水灾和虫灾，粮食收成非常不好，民不聊生，他赈灾尚且来不及，哪里有能力去调动粮食和民夫，如果这样搞的话，京湖的百姓肯定要搬家，民夫也会在中途逃走，百姓沦为盗贼，士兵未战先溃。陛下一纸命令就能调发他们，但是一定要考虑周全，三思而后行。”
史嵩之的态度不积极，并不是出于军事考虑，而是政治考量。史弥远去世以后，他已经变成了“朝中无人”的边将，行事自然以小心为上。这一次北伐既然不是由他来主导的，那么战场权责的划分必然也不是由他来决定的，打赢了是为他人做嫁衣，打输了他就会成为背锅侠，并且这场战役在他看来成功的可能性的确很小，风险远远大于收益。不掺和，对他来说就是最好的选择。
不管史嵩之的意见是否正确，对于这种没有战场积极性的人，宋理宗是不敢强行给他安排任务的，因为他大概率会拖延甚至拒绝执行，到时候会影响整个大局。再说了，郑清之等人收复三京的计划本来就是为了清除史家的势力，如果把史嵩之牵扯进来，既害怕他从中作梗，又害怕他再立新功，不如把他撇到一边。
05 宋军在洛阳遭遇惨败
七月二十一日，在赵葵的强烈坚持下，宋军两批队伍共二万八千人，带着只够五天的口粮向西出发。监军徐敏子意识到粮食不够，但是已经没有任何备用方案，只好强行让士兵把五天的口粮再摊薄成七天。
七月二十八日，徐敏子的大军进入没有蒙军防守的洛阳，到此为止，三京尽复，史称“端平入洛”。
收到捷报的宋理宗踌躇满志，任命赵范为开封知府、东京留守，赵葵为应天知府、南京留守，全子才为河南知府、西京留守，将三京正式收归了版图。
此时，蒙军的军事行动已经开始了。他们确实早早就注意到了宋军的动向，并偷偷渡过了黄河。一直没有动手，就是等待宋军在东起应天、西至洛阳的这么一大片土地铺开，然后好集中自己的优势兵力进行各个击破。
八月一日，蒙军来到洛阳城外下寨，而城里极度缺粮的宋军已经开始杀马充饥，大家商量了一下，觉得只能回师汴京和主力部队汇合。
当天晚上，徐敏子派了两支步兵主动出击，试图杀乱蒙军的阵脚，让主力部队趁乱渡过洛河撤退。战斗从深夜一直打到第二天凌晨，双方打得势均力敌，随后宋军因为饥饿导致体力不足，再也无法坚持。中午，徐敏子觉得必须不惜一切代价撤军，否则要被全歼在洛阳。
为了避免蒙军的埋伏，徐敏子决定向南走登封山，然后从钧州（今河南禹州）、许州（今河南许昌）去蔡州。结果撤退的时候遭遇了蒙军的穷追猛打，徐敏子右胯中了一箭，战马也被射死，不得已徒步逃命，路上收拢了三百多散兵，花了九天时间，靠着吃桑叶和野果才勉强逃到了潢川县。而他其余的部队则溃散殆尽，洛阳失守。
留在汴京的赵葵和全子才听到了徐敏子在洛阳惨败的消息之后，仓皇撤回了泗州，汴京和应天两京也全部放弃。
至此，宋理宗雄心勃勃的复三京计划宣告彻底失败，南宋在蔡州之战中获得的领土也几乎全部放弃，宋蒙的国界线又大致回到了当初宋金时期的位置。
由于这一场战役是宋理宗本人强力推进的，所以他也没有过分地斥责和处罚郑清之、全子才、赵葵、赵范等人，只是略微降了一级。从这个角度来说，宋理宗本人还算是有点担当。
而因为反对出兵而没有参与的襄阳知府史嵩之被划入了“主和派”的阵营，遭遇了免职，由赵范接替了他的职务，并在接下来的一段时间里继续遭遇了非常明显的打压，辞去了所有的职务，“归养田里”。
2026年1月31日
