美国太空总署（NASA）昨天表示，已选择SpaceX建造一艘太空船，将国际太空站送回地球大气层，并在国际太空站于2030年退役后，将它带往太平洋的安息之地。
亿万富豪马斯克（Elon Musk）拥有的美国太空探索科技公司（SpaceX），已获得NASA一份约估8.43亿美元的合约，用于开发与交付称为“美国离轨飞行器”（US Deorbit Vehicle）的太空船。
太空总署的鲍尔索克斯（Ken Bowersox）在一份声明中表示：“为国际太空站选择美国离轨飞行器将有助于太空总署及其国际伙伴在太空站运转结束的过渡期间，对它在近地轨道上的运行安全负起责任。太空总署计划在SpaceX建造完这艘太空船后获得所有权，并控制整个任务期间的操作。
国际太空站重43万公斤，是迄今为止在太空中建造的最大的单一结构体。
国际太空站进入大气层后，大部分材料将被汽化，但比较大片的材料预计会留下来。因此，NASA将受控坠落地点定在太平洋上一个名为尼莫点（Point Nemo）的地区，这是世界上最偏远的地方，被称为卫星和太空船的坟场。国际太空站第一部分是于1998年发射，自2001年以来一直有国际太空人在其上居住。
美国、日本、加拿大和欧洲太空总署（ESA）中的参与国家，已承诺在2030年之前保持与太空站的伙伴关系，而第5个伙伴俄罗斯，仅同意在2028年之前继续合作。
太空总署署长尼尔森（Bill Nelson）4月向国会表示，鉴于美俄关系严峻，谨慎的作法是开始研制美国的离轨飞行器，”安全地让整个太空站坠落，这样它就不会击中任何人或东西”。
多家公司正在开发国际太空站的商业后续版本，其中最着名的是公理太空公司（Axiom Space）和贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝源公司（Blue Origin）。
