多年前，我独自去凤凰古城旅游，本来想参观一下熊希龄和陈宝箴故居，却因为陈设简陋、内容贫乏、观点谬误、门票高昂等原因，不得不扫兴离去。
熊希龄字秉三，1870年出生于凤凰古城的一个军人世家。他从小被誉为“神童”，20岁中举时，考官给他的评语是：“边楚蛮荒，前无古人，才华之高，乃三湘有为之士。”随后，他又考取进士，并于1894年被钦点为翰林院庶吉士。
当时的熊希龄虽然功成名就，却怎么也高兴不起来。因为他痛苦地看到，在这亡国灭种的紧要关头，清政府不但不重视教育、也不加强战备，反而从国库中拿出大把银子为西太后过60大寿。熊希龄认为这简直就是中国人的无上耻辱。
正在这时，湖南巡抚吴大澄电奏朝廷，要求率领湘军北上抗日。于是熊希龄决定投笔从戎，跟随湘军入朝作战。没想到他的要求被两江总督刘坤一拒绝，失望之余他只好告老还乡回到长沙。
甲午战争失败以后，熊希龄投书湖广总督张之洞，要求维新变法，改革政治体制。由于思想接近，意气相投，张之洞任命熊希龄担任两湖营务处总办。
这时，陈宝箴正在担任湖南巡抚。陈宝箴性格刚毅，为人正派，学识超群，有“海内奇才”（曾国藩语）之誉。他早年以“辰沅永靖后备道”的身份驻守凤凰城的时候，曾经惩办过一批贪官污吏，使当地政风为之一变。
1897年，陈宝箴在长沙成立时务学堂，任命熊希龄为校长。为此，熊专程赴上海聘请梁启超担任总教习。时务学堂虽然时间很短，但是却培养出一大批优秀人才。难怪梁启超感慨地说：“新旧之哄，起于湘而波动于京师。”“十八行省中，湖南人气最可用。”
戊戌变法失败以后，熊希龄受到革职处分。1905年，五大臣出洋考察宪政，熊希龄随团出行，并写下赞同宪政的考察报告。1912年，熊希龄担任热河都统，对当地的改革贡献很大。
1913年，熊希龄以进步党名誉理事的资格出任内阁总理。他在就职宣言中明确表示：这一届政府要改革政治、发展实业、整顿财政、健全法制、实行地方自治。另外，他还提出“不问党不党，只问才不才”的组阁方针和“司法独立为立宪政治之根本”的治国理念。由于这一届内阁包括梁启超、张謇、朱启钤、段祺瑞等国内第一流人才，因此被称为“第一流人才内阁”。然而，这对于醉心于独裁统治的袁世凯来说是无法忍受的，因此袁世凯便利用“热河盗宝案”的莫须有罪名，迫使熊希龄辞职，从而为复辟帝制扫清障碍。
离开凤凰以后，有个问题一直困扰着我：在中国，为什么第一流人才总是斗不过下三烂政客，这难道就是我们的宿命？
2021-03-15
