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新创公司Hermeus开发的高超音速载客飞机Quarterhorse原型机，进行了引擎的点火展示。 （图撷取自Hermeus官网）
美国空军8月间宣布与数家风险投资公司共同投资6千万美元，给专门设计极音速客机的新创公司Hermeus，让其开发世界上第一架可重复使用的高超音速客机。Hermeus日首次公开展示了原型机，声称这种飞机能以5马赫的速度飞行，并希望最快能在明年首飞！
据美国网媒The Drive知名的军武新闻“战区”（The War Zone）专栏9日报导，Hermeus首次曝光这款名为“夸特马”（Quarterhorse）的高超音速飞机真实样貌，并在揭幕仪式上进行了引擎的点火展示，还将引擎机调整到了开启加力的状态，虽然在整个仪式过程中这架飞机一直在地面上静止不动，但该公司希望这款飞机最快能在明年实现首飞。
“夸特马”概念机，长约40英呎（约12.2公尺）、宽约10英呎（约3.05公尺），最高时速可达5马赫（约6174公里），最大航程约4600英哩（约7403公里），从纽约到伦敦只需90分钟。
这款飞机使用的是一种所谓的基于燃气涡轮发动机打造的“涡轮基组合循环”（TBCC）引擎机，这种引擎机的结构是将冲压发动机或超燃冲压发动机与更传统的涡轮喷气式发动机结合在一起，这是一种被广泛使用的航空引擎，包括用在了美国空军的T-38教练机上。
报导推测，在揭幕仪式上展示的引擎机点火操作，很可能是对飞机所安装的J85引擎进行了点火。
根据合约，Hermeus要在3年内达成5项目标，包括打造3架Quarterhorse原型机，测试全尺寸的可重复使用高超音速推进系统，将测试资料提供给空军，这些资料能够用于未来的兵棋推演战略分析；“全球飞航”在报导中指出，推测空军意在了解中国、俄罗斯可能会如何使用各自发展中的高超音速飞弹。
此前据《防卫新闻》报导，美军投资商用客机通常希望能提供“改装平台”，可能用于情报、监视和侦察等特殊军事用途。甚至认为高超音速飞机和推进系统将是可以“改变游戏规则”的划时代创举，像上个世纪的汽车一样，可能彻底改变人类跨洋、跨洲际的移动方式。
美国空军在冷战期间曾使用3倍音速的“黑鸟”（SR-71 Blackbird）长程战略侦察机，最近十几年以RQ-170“哨兵”（RQ-170 Sentinel）匿踪无人机接手这类任务。不过，现在高超音速飞行器的潜力，显然吸引军方的兴趣。空军研究实验室指挥官普林格（Heather Pringle）说，“高超音速飞机和推进系统，是真正的在改写局面，将会像上世纪的汽车一样，改革我们的旅行方式。”
