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XRQ-73混合动力隐形无人机渲染图。（公有领域）
美军在隐形技术上独占鳌头，第五代隐形战机F-22和F-35均无可匹敌。最近，美军又试飞了一款混合动力隐形无人机，外型和B-2隐形轰炸机类似。美军表示，这次试飞具有里程碑式的意义。
美国国防高级研究计划局（DARPA）5月6日宣布，他们首次试飞了一架名为XRQ-73的实验性混合动力隐形无人机，以测试新一代推进系统，旨在实现更远距离、更安静的飞行。（看图点这里）
成功首飞
DARPA在一份声明中表示，这架由诺斯罗普‧格鲁曼公司制造的无人机，于今年4月在加州爱德华兹空军基地成功试飞。此次飞行是DARPA“系列混合动力推进飞机演示”（SHEPARD）项目的一部分。
“此次飞行是验证混合动力推进技术军事用途的重要一步。混合动力推进架构将通过兼顾燃油效率、降低排放和增强作战灵活性，推动变革性新型飞机设计的研发。”声明写道，
“这一里程碑意义非凡，不仅仅在于一次飞行。”SHEPARD项目经理克拉克‧麦克吉希（Clark McGehee）中校表示，“XRQ-73验证的架构，为新型任务系统和作战效果铺平道路。我们期待通过飞行测试项目推进这项技术发展，并为我们的作战人员提供新的作战能力。”
外观类似B-2轰炸机
XRQ-73的照片显示，外观设计与诺斯罗普‧格鲁曼公司的B-2“幽灵”（Spirit）隐形轰炸机或洛克希德‧马丁公司的RQ-170“哨兵”（Sentinel）无人机等其它隐形飞机颇为相似。
然而，与这些飞机不同的是，无尾的XRQ-73在每侧机翼末端都装有翼梢。此外，在XRQ-73机头附近还可以看到一个前置摄像头。
XRQ-73是一款3级（Group-3 drone）无人机（注：美国战争部制定的分类体系，将无人机按照重量、飞行高度和速度分为1级到5级共5个等级），其设计属于中型无人机，飞行高度低于18,000英尺，速度在115〜287英里/小时之间。DARPA表示，它的重量约为1,250磅。
该项目是空军研究实验室名为“大角鸮”（Great Horned Owl）项目的一部分，该项目旨在开发一种高效、超隐身的侦察无人机。
此次试飞测试的新技术采用电力和航空燃油混合推进系统，旨在帮助无人机减少燃料消耗和排放，从而提高隐身性能。目前大多数中远程军用无人机都使用喷气发动机或螺旋桨。
侦察性质飞机
试飞成功表明美军正将混合动力推进技术从实验室测试阶段，推进到与诺斯罗普‧格鲁曼公司和空军研究实验室合作开发的、具有实际作战价值的“情报、监视与侦察”（ISR）平台。
这款隐形无人机结合了混合动力推进系统与任务系统，其燃料容量的设计针对的是实际战术行动需求，而非仅用于实验性短程飞行。更低的声学特征和机载发电能力，不仅能提升未来侦察任务的生存能力，同时也支持美国更广泛的努力，即部署低特征无人系统以实现分散式与持续性的战场监控。
XRQ-73无人机首先应被视为一款侦察和任务效应飞机，而非武装攻击无人机。其“RQ”代号代表侦察用途，而无论是DARPA还是诺斯罗普‧格鲁曼公司，均未披露有关其武器集成、挂点、内部弹药携带、投放测试，或与制导导弹或炸弹的兼容性等信息。
这一点意味着，该机型在短期内的作战价值，预计将来自传感器、通讯、电子支援措施，以及可能的非动能电子干扰手段，而非直接的动能攻击。在美国的目标锁定链中，此类飞机仍然可通过侦测、定位、识别或标定目标，为火炮、战机、地面发射器、海军火力或巡航导弹提供支援，从而发挥与武器相关的功能。
因此，关键问题不在于XRQ-73携带何种导弹，而在于它能够为何种传感器或电子有效载荷供电，以及它能够在足够接近战场情况下停留多久以发挥实用价值。
技术核心
这款无人机的技术核心是串联式混合动力推进系统。在串联式混合动力布局中，燃油发动机主要用于发电，而电动机则驱动推进器。这与传统活塞式或涡轮式配置不同，后者的发动机与推进系统直接机械连接。
这种分离模式在军事上的价值在于其实用性：发动机可以在更窄且更高效的工况下运行，电池可以吸收瞬态负载，而电动驱动系统则能在任务过程的某些阶段降低噪音输出，旨在实现更安静的飞行。
这种推进方式的选择会影响飞机的战术运用。低空飞行时，噪音更低的无人机更难被人耳探测，因此在道路、边境地区、前线作战区、特种作战区域或近海沿岸进行监视时，将更具实用价值。
声学特征较低并不代表无人机会变得隐形；雷达、红外线搜索系统、被动式射频感测器和目视观察员依然具有威胁。但降低声学可侦测性可以延长敌方察觉到的时间。这对持续性“情报、监视和侦察”（ISR）任务至关重要，因为在这些任务中，无人机可能需要长时间盘旋，同时收集全动态视频、红外图像、通信情报或地理定位数据。
此外，这项能力也缩短了其它美军资产利用收集到的信息，采取行动前的预警时间。
在印太、东欧和中东可能性冲突的潜在作用
这款无人机的战略逻辑与美军预期在2020年代末和2030年代面临的作战环境密切相关。在印太地区、东欧和中东，美军需要成本更低、能够分散部署、收集目标数据、支援联合火力，且无需依赖大型空军基地即可执行任务的飞机。
XRQ-73本身并不能解决争夺空域的问题，但它符合向分布式感知，以及可消耗或半可消耗无人机发展的更广泛趋势。在这一领域，它可以填补短程无人机和较大型战区级侦察机之间的空白，从而与卫星、有人驾驶飞机、高空“情报、监视和侦察”（ISR）系统、地面传感器和战术无人机形成互补。
因此，今年4月完成的试飞，可被视为推进系统和系统集成方面的里程碑，而非作战部署事件。
此次试飞证明，开发并运行一款具备混合动力、低特征（隐身）且兼顾任务系统扩展性的3级侦察机是可行的。对于美国陆军的远程火力投射、传感器到射手（sensor-to-shooter）的现代化改造，以及未来电子战飞机的发展而言，XRQ-73的价值将取决于它能否提供可靠续航能力、可用的有效载荷能力、低可侦测性以及足够电力，以便在战术前缘提供目标定位和电子战效能。
（本文部分参考了国防与安全新闻媒体网站Army Recognition的报导）
