随着淞沪会战的继续，中国空军的200多架作战飞机，在2个月的激战中已经消耗殆尽。尤其战斗机作为空战的主要机种，消耗更大。2个多月以后，中国全部3个战斗机大队的残余兵力，还不到1个大队。作为战斗机绝对主力的霍克2和霍克3战斗机也所剩无几，被迫结束了抗战初期的霍克战斗机时代。随后长达4年多时间内，是苏制伊15和伊16战斗机纵横中国上空了。
由于这两种战斗机都很小，尤其后者又粗又短，从而得到了一个小驴的外号。苏联小驴，保护了中国领空长达4年之久，功不可没。
苏联人雪中送炭
中苏两国都是大国，又是邻国，相互有千丝万缕的利益关系。
1927年12月，在苏联亲自策划和参与下，中共发动广州暴动。期间，苏联顾问直接参加军事行动，共产国际代表和和苏联驻广州领事馆官员公开开着领事馆的汽车，插着红旗穿过街市。张发奎武力镇压暴动以后，将苏联驻广州副领事郝史（Abram Hasis）等5人游街并枪毙，苏联领事馆遭到搜查，领事鲍里斯·伯克瓦利斯基夫妇遭到逮捕，由于驻广州领事团的说服，领事夫妇才未被处死，在年底被驱逐出境。
14日，国民政府指责苏联是广州暴动的幕后黑手，罪证确凿，宣布与苏联断交，并驱逐各地苏联侨民，关闭上海、汉口、长沙苏联领事馆。
但5年以后的1932年中苏就开始恢复接触。1932年12月12日，中苏宣布恢复20年代末以后一度中断的外交关系，并就对日双边军事合作问题进行了频繁接触。1934年3月，中国政府派军事代表团访苏，商讨合作事宜。
1936年，苏联明确提出愿意提供大量军事援助以换取蒋介石停止对中共的围剿。自然，蒋介石不可能放过马上就要在陕北覆灭的3万多红军，谈判并没有结论。到了1936年12月12日，蒋介石在临潼被张杨捉住后，苏联居中调停，再次提出愿意提供数亿卢布的军事援助，换取中共的生存。当时从各方面角度考虑，蒋介石不得不同意苏联的要求，双方口头上达成了协议。
蒋介石心里很清楚，抗战在几个月最多2年内就会爆发。以中国薄弱的国力和军力，对付强大的日军是非常吃力的，所以我们需要一个强大的外援，能够提供给我们相当的援助，帮助我们打仗。当时中国和德国关系很好，可以从德国购买大量军火。可是，1936年11月，德日签署了《反共产国际协定》，实际上已经成为盟友，预计一旦开战中德很快就会断交。至于英国法国美国都执行绥靖政策，而且主要视线放在欧洲对付纳粹德国，都不愿意分心在亚洲招惹日本。所以，可以预见他们暂时都不会给中国什么援助，尤其是英国甚至还试图和日本结盟。
世界上的列强就这么多，那么苏联就是唯一可以依靠的国家了。苏联和日本的关系非常恶劣，基本处于敌对地位。
1931年9月18日，日本突然出动关东军进攻中国东北，一举占领了全境。要知道，当时东北的北部，也就是北满地区是苏联的势力范围，苏联控制着中东铁路。虽然后来日本赔款1亿4千万日元给苏联，但中东铁路给苏联带来的巨大经济政治军事战略意义，怕是100亿日元也买不来的。苏联对此非常不满。只是第一个五年计划还在进行，百废待兴，工业化还没有成果，实在没有精力和日本大规模激战。苏联只能忍气吞声，丢掉了沙俄花费100年时间才占领的东北。
随后双方边境多次冲突，大多以苏联退让作为结束。斯大林认为，看起来苏联和德国在西线的战争只是时间问题。以德国强大的军力，苏联全力对付德军尚且不能保证胜利，如果日本出动100万大军同时攻击苏联东线的远东和西伯利亚地区，那么苏联就面临可怕的两线作战，估计就要完蛋了。
所以，斯大林认为，无论如何要支援中国，让日本陷入中国的泥潭。以日本陆军的实力，不可能同时进攻中国和苏联。斯大林预计，只要中日开战，日本能够用于对付苏联的陆军部队不会超过7个师团（25万人左右），而苏联在西伯利亚远东地区最少也会保持50万人的规模，这就不怕了。
只要中日战争持续，苏联的东边就绝对安全。鉴于此，斯大林决定对中国进行大量军售，提供给中国20个简装师的武器以及一支颇有战斗力的空军。
1937年7月7日卢沟桥打响，8月20日，中苏正式签订《中苏互不侵犯条约》。随后直到1941年6月，苏联开始对中国进行大量军售，前后一共卖给中国1.7亿美元的军火。
老萨请大家注意的是，这不是援助，也就是像美国后来租借法案那种白送，而是军售。
中国人一分钱不少的，以珍贵矿产和大量农产品支付了军火的费用。
就空军上，苏联卖给中国885架飞机，包括战斗机563架，其中伊15战斗机347架，其余都是伊16战斗机。当时飞机军售价格不算高，伊15战斗机单价为3万5000美元，伊16战斗机为4万美元。
可以看到，相比中国购买的霍克2霍克3计200多架，苏联卖给我们的战斗机数量是前者一倍有余。
除了飞机以外，苏联还提供了一支规模不大，但非常精干的援华空军力量，一共2000人之多，其中有700多名飞行员。不过这700多飞行员不是同时在中国，还是采用轮岗制度来中国，平时在中国的苏联飞行员保持200多人的规模。
这些飞行员多是国内比较优秀的人物，他们从中国回去以后就可以得到自动的升职。
苏联飞行员虽然不多，但相比中国飞行员不过只有100、200人，仍然起到很大作用。
波利卡尔波夫和监狱内设计局
苏联提供给我们的战斗机，就是两种型号，伊15战斗机和伊16战斗机。
这两种战斗机都是苏联航空设计大师，尼古拉·尼古拉耶维奇·波利卡尔波夫的作品。
波利卡尔波夫在苏联航空界的声誉极高，被誉为俄罗斯歼击机之父，一生中为前苏联设计了80多种飞机。
此时苏联航空业的水平也不高，因为沙俄本来在欧洲就属于落后国家。航空技术是最体现一个国家科技水平的，做不了假。20年代苏联航空技术极烂，尤其先进的发动机根本就制造不出来。到了30年代，苏联逐步开放，加上西方大萧条，航空公司急于赚钱，开始向苏联出售先进航空技术。到这个时期，苏联航空业才有所起色。
设计师波利卡尔波夫于1892年出生，1912年毕业于彼得堡技术学院。在学校期间，他就参加过世界上第一架多发重型飞机“伊利亚·穆罗梅兹”的研制工作，获得了宝贵的设计经验。
1917年十月革命后，波利卡尔波夫投身革命，获得苏共高层的信任，被派去莫斯科国营一厂（原杜克斯飞机制造厂），负责组织埃尔－1（P－1）侦察机的生产（仿制英国德·哈维兰公司的DH9），但没有参加设计工作。
1923年，他终于开始设计飞机，并且于1925年研发出第一款战斗机伊－1。由此，波利卡尔波夫实现了多年的理想，也逐步成为20年代苏联最有名的设计师。
波利卡尔波夫的伊－3木质双翼战斗机，被公认为是苏联第一架成功的战斗机，空军装备了400架。
他研究的波－2教练机也是一个杰作，在1927年至1953年的26年间，共生产23000架，训练出成千上万的苏联飞行员。苏联卫国战争时期还广泛用它作战，如利用它的速度慢但可超低空飞行的特点，用作夜间轰炸机，有效地摧毁敌人的燃料、弹药、武器、车辆等作战装备和物资，或骚扰敌人兵营，使德军不得安宁。德国人对这种小飞机怕得要死，却又奈何不得，给他取名“查铺的亿万”（德军军官晚上都要按时查铺）。
另外比较有名的就是埃尔－5侦察机，也是当年最优秀的侦察机。1930年9月，3架埃尔－5侦察机出色地完成了一次从莫斯科出发，经安卡拉—第比利斯—德黑兰—捷尔麦斯—喀布尔—塔什干—奥伦堡，又回到了莫斯科的长途飞行。前后用六十一小时三十分钟的时间，飞了一万八百公里，平均速度为每小时一百七十六公里。
虽然波利卡尔波夫的作品在苏联算是非常出色，但客观来说同世界第一流的水平还有一定差距。
波利卡尔波夫受制于苏联航空业落后的大环境，也是无可奈何，诸如发动机问题就始终难以解决。
更惨的是，波利卡尔波夫一度差点没命。
1929年，波利卡尔波夫在研发新一代的双翼战斗机伊5时，突然被苏联秘密警察逮捕。被逮捕的并不只是他一个人，还有他的整个设计团队，一共450人之多。
这在当时属于普遍现象。
航空界另一个著名人物，安德列·尼古拉耶维奇·图波列夫也曾经被逮捕，判处无期徒刑。
在斯大林的命令下，这些人被指控为“反革命”“叛国”“消极怠工”，未经法院审判就被全部判处死刑。
在杀了第一批100人以后，斯大林猛然醒悟，苏联境内根本没有一个人能够接替波利卡尔波夫的任务。无奈之下，斯大林只好下令将枪决改为10年徒刑。
于是，剩下的300多人就在监狱中服刑。
做了2个月苦工以后，斯大林下令让他们继续从事伊5战斗机的设计工作，以争取将功赎罪。斯大林承诺，如果能够对苏联做出贡献，就对他们特赦，改为无罪。
波利卡尔波夫在监狱中组成了一个监狱设计团队，将狱友们集中起来工作，这就是大名鼎鼎的监狱内设计局。
伊5战斗机是仿造美国一种叫LC-DW-300的小型双翼竞赛飞机的产物。这种飞机在1930年参加过国际大赛，表现出比较优秀的机动性和很高的速度。
30年代之前，由于东西方对峙，苏联难以获得西方航空技术。但30年代以后就不同了，波利卡尔波夫获得很多西方的技术支持，加上自己优秀的设计经验，伊5战斗机很快诞生。
在1933年开始批量生产之时，伊5这种双翼战斗机已经属于落后飞机。
最终，伊5战斗机仅仅生产了200架，不过也在苏军服役了近10年之久。
由于斯大林对伊5战斗机非常不满，波利卡尔波夫惶恐之下，立即对飞机进行改造。他吸取西方先进技术，在1933年推出了伊15双翼战斗机（卖给中国的伊152战斗机的原型）。
这种飞机在1933年来说，算是还不错的战斗机。
斯大林由此龙心大悦，下令对波利卡尔波夫进行特赦，但仅仅是给予优待，却并没有释放，也没有取消罪名。后来直到波利卡尔波夫去世12年后的1956年，苏联最高法庭才宣布波利卡尔波夫无罪。
1934年，波利卡尔波夫又造出了更先进的伊16单翼战斗机。
30年代，苏联进口多款西方先进发动机，并且在30年代中期完成了仿造工作，实现了发动机自产。700马力的先进发动机，取代了400多马力的老式苏制发动机。
由此，苏制战斗机最大的技术瓶颈也解决了。
