张自忠检阅天津保安队
为什么选择张自忠呢？很简单，只有他最合适。
29军有5个高级军官，分别是军长宋哲元，参谋长秦德纯，后来的三个军长刘汝明，冯治安，张自忠。
这种注定要被骂为汉奸背黑锅的事情，自然不能由一号人物宋哲元来做。参谋长秦德纯也不愿意做，因为之前他代表29军签订了《秦土协定》（秦德纯和土肥原贤二协定），由此被当时舆论猛烈抨击，甚至直到今天也被中学历史教科书中注明为卖国条约。
老秦一把岁数搞得晚节不保，狼狈不堪，多次气得吐血。129学生运动时，秦德纯全家人都不敢上街，怕被学生围攻。这种事情总不能每次都祸害同一个人，秦德纯无论如何也不愿意再干了，那么就剩下三个大将。察哈尔省主席刘汝明由于日军进攻该省，已经奉命赶回察哈尔迎战了，根本不在河北，没法干。所以，也就是两个人可以做，冯治安和张自忠。
这两个人中，冯治安是个单纯的军人，没有任何外交经验，为人又比较糊涂，显然不能胜任这个重任。
说来说去，此时就只能由军政经验比较丰富又比较老实的张自忠来承担了，这也是没有办法的事情。
张自忠如不干，无疑于背叛29军，背叛自己最亲密的战友。如果干了，自然要被舆论大肆攻击，甚至会被定为汉奸处死什么的。
张自忠为人比较讲义气，他犹豫再三，实在没有办法，被迫留下来同日军周旋。宋哲元在任命张自忠为冀察政务委员会委员长和北平市市长以后，就急忙溜了。由于怕张自忠没有部队，不能和日军讨价还价，宋哲元还留给他2个旅的保安队。
随后，张自忠并没有做什么事情，因为日军根本没有停战的意思，自顾自的扶持了华北傀儡政权。
张自忠稍后逃到东交民巷使馆区，8月6日在德国医生掩护下乔装打扮去南京请罪。这段时间内，日本却大肆宣扬张自忠已经同他们达成协议准备独立，又说张自忠命令留在北平的2个旅投靠日寇（其实一个旅逃走，一个旅被日军缴械）。顿时舆论大哗，张自忠瞬间被全国舆论攻击为大汉奸。
全国大小媒体，上至政府高官，下至普通老百姓，无一不对其痛骂。
中央日报甚至写到：张逆自忠（汪精卫叫做汪逆兆铭）国人皆曰可杀。
9月28日，上海《大公报》刊了一篇标题为《勉北方军人》的文章，对张自忠指责说：万不要学鲜廉寡耻的殷汝耕及自作聪明的张自忠。
被缴械的39旅旅长阮玄武回忆：当时局势已经非常紧张，日军开始占据北平各大城门。张自忠找到我，让我担任城防司令。我知道局势无法控制，拒绝了。几天后，局势更为恶化，日伪都在逼迫张自忠。张又找到我，恳切的说：事态发展越来越坏，你能否帮我缓冲一下（就是帮忙支持局面的意思）？我说：我们两人情同手足，凡是我能做到的，我坚决去做，可是绝对不当汉奸。张自忠听到我这句话，气愤的说：你把我看成什么人了。你看我身上哪一点有汉奸的气味。又过了几天，我的39旅在日军强迫下缴械，空手逃出北平。张自忠对我说：在这段时间里，我们已尽力而为。时机到了，不能再待下去了，要设法脱离这个险境。
从北平逃出以后，张自忠坐船去南京领罪。期间他去山东拜访了同是西北军的老朋友韩复榘。没想到接受了一顿很大的羞辱。
后来因为逃跑被枪毙的韩复榘将张自忠挡在会客厅外，自己则故意大声对副官说：你让他张自忠去好好做他的汉奸，我老韩好好去打日本鬼子，大家各干各的，我还见他干嘛。
张自忠在一墙之隔的等待室里面听得一清二楚，立即羞愤离开。
火车路过徐州的时候，刚一到站，就有三四十名青年拥到头等车厢门口。这些青年学生手里拿着标语：
“打倒汉奸张自忠。”
“声讨卖国贼张自忠。”
“张自忠是吴三桂第二。”
“张自忠是张邦昌第二。”
这些学生要求上车搜查汉奸张自忠，推出4名代表上车。车上一同去南京的西北军大将秦德纯将张自忠藏在密室，然后让学生们到车厢内各处查看，甚至连洗手间也让他们看了。学生没有找到张自忠，只好下车走了。
张自忠躲在密室里面，又羞又气，狼狈不堪。
回到南京以后，本来张很可能掉脑袋，至少判个10年徒刑是完全可能的。
好在蒋介石还是有知人之明的，他知道张自忠不过是代表29军团体的一个傀儡而已，同日本人周旋不是他的意思，况且人才难得，这样的大将杀了太可惜。
蒋介石没有处分他，只是暂时将他软禁，取消了他的师长职务。
这边29军的情况越来越糟，由于宋哲元不愿意和日军作战，在河南的29军一撤再撤，甚至出现大面积溃逃的情况。
张自忠的38师已经扩编为59军，该军官兵虽然是宋哲元麾下，但他的想法和宋哲元完全不同。59军上下都有以死报国的决心，此时他们见59军不但不去抗日反而一再逃走，个个义愤填膺，下决心宁可叛变也不再后撤。
由此，59军不再听从宋哲元的命令，自发停止后撤，准备返回前线同日军决战。
这在当时，几乎等于兵变了。
鉴于59军没有人能够控制，连宋哲元的命令也不听，看来也只有安排张自忠去了，因为59军是张一手训练出来的，是张自忠的子弟兵。
李宗仁刚刚被任命为第三战区司令，他认为战区兵力虽然大体够用，可是还缺少一支可靠的战略预备队。没有战略预备队，对于大型战役来说，是极为危险的。
李宗仁自然考虑到了张自忠和他的59军。
他先是派人请张自忠来官邸面谈，试图摸摸张自忠本人的意图。
张自忠自己羞愧万分，竟然不敢和李宗仁见面，拒绝了邀请。
后来经过李宗仁再三邀请，张自忠才敢见李。两人见面的时候，张自忠满脸通红，几乎不敢抬头说话。
李语重心长的说：我知道你是受委屈了。但我想中央也是明白的，你自己也明白，我们更是谅解你。现在舆论界责备你，我希望你原谅他们。群众不知道底细才骂你，他们的动机是单纯的，是没错的。
张自忠默默无语，过了一会才说：我冒险来南京，待罪投案，就是等候中央治罪。
李宗仁说：你不要灰心，将来一定有将功折罪的机会。我准备向委员长进言，让你回去，继续率领59军参战。
张自忠大为感动：如果李长官能让中央饶恕我的罪过，让我回部队戴罪立功，我必将以生命报答国家。
李宗仁随后去见蒋介石，陈述要让张自忠回59军的原因。
蒋介石其实早有这个心思，他仅仅沉思片刻，就同意了。
张自忠对此非常感激：如果不是李长官一言九鼎，我张某纵不被枪毙，也必将坐牢，成为民族罪人。今天蒙长官成全，恩同再造，我张某有生之日，当以热血生命以报国家，以报知遇之恩。
李宗仁劝慰了一通，让他立即回部队重整旗鼓，开赴抗日前线。
张自忠回到59军以后，59军上下欢声雷动。
当张自忠到达车站时，立即锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，前来迎接他的官兵，排着整齐的队列，齐声欢呼：欢迎军长归来。
黄维纲师长代表全军将士，跑步来到张自忠面前，立正行了一个军礼：59军第38师师长黄维纲，代表59军全体将士，向军长致意，热烈欢迎军长胜利回队。并把绸扎的大红花，挂在了张自忠的胸前。
张自忠含着激动的热泪，和黄维纲热烈握手、拥抱。然后在黄维纲的陪同下，和副军长李文田、180师师长刘振三，与来欢迎他的旅长们、团长们一个个握手、拥抱。
面对自己的子弟兵，张大为感慨，甚至落泪了。他对着同样担负着汉奸部队、逃跑部队恶名的部下们说：我今日回军，除共同杀敌报国外，是和大家一同寻找死的地方。
之后，张自忠参加了抗战的多个战役，为国家立下赫赫战功。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
张自忠归队以后，先是率部在淮河阻击战中，协同友军痛击日军第13师团。
随后由于临沂的庞炳勋兵团吃紧，张自忠奉命紧急赶赴临沂。
有意思的是，张自忠开始并不知道是去救援庞炳勋，在李宗仁告知以后，张自忠眉头紧锁，半天不说一句话。
李宗仁问：荩忱，你是不是有什么为难的地方？
张自忠说：李长官，本来草随风动，兵随将走，您怎么安排，我们下属应该严格执行。如果战区其他部队可以使用，请您调他们去临沂增援庞炳勋。我军宁可去日军兵力更多的台儿庄决战。
李宗仁略加思索，就猜到了原因：是不是你们之间有什么私仇啊？
张自忠听这么一问，顿时愤愤的说：私仇倒是谈不上，但庞瘸子为人阴险狡诈，毫无信义可言，我绝对不会跟这种人合作。当年中原大战时候，我西北军大败，庞炳勋突然出兵攻击我的指挥部，我本人依靠警卫员拼死营救才侥幸逃脱。我刚刚逃出指挥部不到十分钟，房子就被庞炳勋的迫击炮击毁了。如果不是我命大，还能活到今天吗？
李宗仁听了这段话，愣了一会说：你和庞炳勋有宿怨，我之前也有所耳闻，本来不愿强人所难。目前第五战区已经无兵可用，只能依靠你的59军增援临沂。话说回来，以前的内战，不论谁是谁非，皆为不名誉的私怨私仇。庞炳勋现在在前方浴血抗日，乃属雪国耻，报同仇。我也希望你以国家为重，受点委屈，捐弃个人前嫌。我现在命令你立即率部去临沂作战。你务必绝对服从命令，切勿迟疑，导致失去战机。
张自忠毕竟是一个职业军人，他听了这段话以后立即毫不思索的回答：绝对服从命令，请长官放心。
59军从淮河前线调往临沂的路上，张自忠遇到一些民众的欢迎。因为淮河阻击战的成功，老百姓已经开始改变了对张自忠的看法，相比之前在徐州车站被学生上车搜查，张自忠非常感动。
他对老百姓大声说：兄弟过去的一切，国人不谅解我，骂我是汉奸，这是兄弟终生所痛心的一个污点。
说到这里张自忠感情不能控制，哽咽的说不出话了。
过了一会，他才继续说：下面只有待事实来洗雪，现在我是没有话可说的。至于徐州会战，我觉得完全有把握把敌人打败。
听到这番话的老百姓和军人无不动容。
此时庞炳勋率领自己一个师在临沂同日军第5师团坂本支队血战，伤亡巨大，连警卫营都投入一线，几乎支持不住。张自忠分析战局，认为临沂阵地已经残破，即便59军接替庞师，也守不了多久。张认为目前唯一可能击溃日军的方法，就是出动主力从日军侧翼进攻。
此举极为危险，日军坂本支队有1万多兵力，拥有大量重武器。59军3个团虽有一些精良的轻武器，但重武器极少。在这种态势下，即便59军防御也不见得成功，何谈进攻呢？
在这关键时候，张力排众议，坚持以攻为守。经过苦战，59军以巨大代价重创坂本支队，将其歼灭3000多人，缴获包括枪械弹药在内的大量物资，包括日军来不及带走的3门大炮，还活捉了几十名俘虏。缴获的物资中，发现了第5师团师团长板垣征四郎的大衣和私人印章。
蒋介石对张自忠非常满意，奖给59军10万银元，并且提升张自忠为27军团军团长，59军扩编为27军团。
随后张自忠又参加了第二次临沂会战，再次重创日军。坂本支队被迫绕过临沂攻击台儿庄，这让他的补给根本无法保障，成为台儿庄会战惨败的重要原因。
随后张自忠所部参加了多个重大战役，包括武汉会战，随枣会战，冬季攻势，战绩都极为优秀。
由于本文篇幅有限，不能一一详细说明。
在武汉会战中，张自忠部死守潢川，让日军付出巨大伤亡却无法占领，直到武汉会战结束，张部才奉命弃守潢川。此战之后，张自忠被任命为33集团军司令。
1939年5月随枣会战中，张自忠率领两个集团军的杂牌军5万人，独立对付日军左翼兵团，共2个师团又1个骑兵旅团约7万兵力。在绝对劣势下，张自忠苦苦支撑，歼敌甚多，导致日军左翼兵团战斗力锐减，没有能够形成包围圈，会战彻底失败。
1939年12月冬季攻势，张自忠部奋勇攻击襄河东岸，也有很好战绩。
