袁世凯称帝时候的杨度，杨度是个颇有才华的文人，也是所谓有才无德的文人。其实这种人在中国有众多，历年来奸臣麾下都有一群无耻文人，从无例外。比如大骂美帝国主义，自己妻儿却在美国生活的司马什么什么。还有那个满口脏话，为某些势力卖命的孔什么什么。
1916年6月6日，做了83天皇帝，众叛亲离的袁世凯已经走到了生命的尽头。在最后一刻，袁世凯用尽力气大叫三声：是他误了我。是他误了我。是他误了我。随后气绝身亡。这三声喊话吓坏了房屋外面一个等待的人物。这个面目清秀的书生跌跌撞撞的冲出袁府大门去，身后则是袁世凯孩子们的一片痛骂。一个袁世凯老家的亲戚，奇怪的问袁世凯的大儿子袁克定：大公子，大老爷最后说的他是谁？刚刚跑出去的那个书生又是谁？你们骂的是谁啊？袁克定咬牙切齿的说：还有谁，这三个都是同一个人，就是该千刀万剐的杨度。不是他煽动我父亲称帝，我们又怎么落到今天这种地步。
袁世凯这种民国最大的枭雄，一辈子斗败了所有敌人，连孙中山也不是他的对手，又怎么会被别人所误呢？而且这个人还是一个叫做杨度的书生呢？
帝王之术害人不浅
杨度原名杨承瓒，字皙子，后改名度，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎。
1875年，杨度生于湖南湘潭姜畲石塘村。
中国的知识分子有个显著的特点，就是除了才华以外，品行一定要好，尤其要懂得民族大义。
以书法家为例，在中国历史上，伟大的书法家少说也有几百人，所谓楷书四大家是其中的顶尖人物。而这四大家中的两人，在书法造诣和艺术成就上非常类似，可在历史上的评价却截然相反。
楷书四大家之一的赵孟頫在诗、书、画、印上都有极高造诣，书法上精通行书、楷体，还独创著名的赵体，一般被当做元代知识分子的第一人。
可是，赵孟頫的名声却不好。为什么呢？因为他在元朝蒙古统治者当政的时候，曾经入朝当官。
按照后来的观点，他为异族侵略者服务，自然就是汉奸，没有传统知识分子应有的骨气。
所以历史上对赵孟頫评价很不佳。
而楷书四大家之一的颜真卿，在历史上的评价却绝对的高。
其实颜真卿的书法造诣并不明显强于赵孟頫，得到这么高的评价，完全是因为他有极强的传统知识分子气节。
在安史之乱时期，颜真卿在己方绝对弱势的情况下，明知不可为而为之，独立起兵在河北反对安禄山叛军。
后来颜真亲为了国家利益，冒险去招降反叛的节度使李希烈，面对死亡威胁丝毫不惧，最终被杀害。
所以直到今天，人们对颜真卿都非常尊重，尊称他是字如其人。因为颜的正楷端庄雄伟，气势开张；行书遒劲有力，不弯不曲，酷似他的品格。
而杨度就是民国时期一个最著名的文人，他才高八斗，是个著名书法家和学者。
就这方面的造诣来说，杨度不比其他几位如徐志摩，蔡元培，朱自清要差。只是因为他人品太差，为了争权夺利，不惜趋炎附势，归附于袁世凯麾下逆天而行，被视为文化走狗，历史上的名声也不太高。
杨度是湖南一个普通农民家庭，家里代代务农为生，家境清贫。到了杨度祖父一代，有了一些转机。
当时已经是清末，清政府的八旗兵和绿营兵都腐败不堪，只能依靠民团乡勇对抗势头强盛的太平军。
湖南人尚武，湘军也是战斗力最强悍的地方部队。身为湖南人的杨度的祖父杨礼堂带着大儿子杨瑞生，参加了湘军，成为一个军人。杨礼堂因为作战勇敢，颇有才干，一路做到正四品都司衔。这对于一个没有任何背景的农民子弟来说，是相当不容易了。
可惜好景不长，三河战役中，湘军惨败，参战的湘军精锐6000多人全军覆没。在太平军名将李秀成，陈玉成的进攻下，湘军只有一二百人逃走，湘军提督李续宾被包围后自杀，曾国藩的弟弟曾国华战死。
此战中，杨礼堂被杀，儿子杨瑞生则侥幸逃脱。
这6000多人，全部是作战多年的精锐，是曾国藩起家的部队。
湘军老大曾国藩对此战的失利痛心疾首，他对阵亡的湘军官兵家属一律给予丰厚的抚恤。
湘军高层为了奖励战死的杨礼堂，对他的儿子杨瑞生大加提拔，最终给予他总兵的军衔，正二品，这是一个相当可观的职务了。
不过，杨度的父亲却不是杨瑞生，而是杨瑞生的四弟杨懿生。
杨懿生没有他父亲和大哥那么有本事，他是一个普通的农民，业余时间做吹鼓手，赚几个小钱。
他的儿子杨度却和平庸的父亲不同，他自幼聪颖过人，过目不忘，被当地人称为神童。
杨度10岁的时候，父亲杨懿生就去世了，杨度连同弟弟妹妹一起被过继给大伯杨瑞生。杨瑞生当时还是总兵，家境富裕，又是相同的血脉，对他们几个人很好。
客观来说杨度兄妹三个都非常聪明，他的弟弟杨钧擅长诗、文、书、画，妹妹杨庄也擅长诗文，至于杨度就更厉害了。
天生的聪明加上后天伯父的严格培养，杨度的年轻时代还是很风光的。
1892年，18岁的杨度考中秀才，1年后又考取顺天府乡试举人。
清朝的科举考试分为四级，乡试（秀才），省试（举人），会试（全国考试，贡士），殿试（皇帝御前考试，进士，头三名为状元，榜眼，探花）。
秀才没什么了不起，考中秀才只能做做老师之流，是个文化人。
而中了举人就不同了，中举则有参加全国考试，成为贡士的机会。
其实如果能够考中举人，就说明还是很擅长科举考试的，就很有可能顺利成为贡士。
而一旦成为贡士，也就是铁定要做官了。
所以吴敬梓的小说《儒林外史》里面，范进到了五十多岁才考中一个秀才，当时周围邻居亲友也没怎么另眼相看，只有岳父带了个猪大肠来恭贺，实则自己把大肠吃了，做个表面文章而已。
后来范进向岳父借钱去省试，还被岳父指着鼻子大骂一顿。
但范进随后又中了举人，这就不同了，他离做官就是一步之遥。
中举之后，周围邻居亲友都来拍马屁，岳父也对他恭敬的不得了，地方乡绅立即送钱送房子，连当地知县老爷也热情款待（范进将来有可能官衔比他高），最后范进果然顺利当官。
所以说，杨度在19岁的年纪，已经几乎成为清代官僚集团的一份子，相当顺利。
当年杨度去北京会试期间恰逢公车上书，他也参加这个政治运动，并认识了后来大名鼎的梁启超、袁世凯、徐世昌等人，培养了一个极好的人际关系。
但由于时局混乱，科举制度也腐败不堪，猫腻很多，主考官大肆受贿。没有权势和财力的杨度两次会试都无功而返，只得暂时先回家。
回到老家湖南以后，杨度已经21岁。
他以举人的身份拜在衡阳第一大儒王闿运门下，当时齐白石也是王的弟子。
王闿运饱读诗书，才高八斗，但却并非是传统的儒生。他性格独特，一生醉心于所谓的帝王之道。
什么是帝王之道呢？其实就是权力斗争的最高手段。
帝王之道以标榜高尚的道德迷惑人民，实则卑鄙下流，为了争夺权力，无所不为，没有固定的道德观念，也没有任何正常人的感情。
他们的目的是通过各种手段有效控制臣下，让臣下为他们卖命。再让臣下去控制人民，由此控制整个国家。
中国历代统治者，都是擅长帝王之术的，而且做得都很好。以武则天为例，当时武则天为了消灭情敌王皇后，用尽一切手段。武则天在30岁高龄才生下长女，据《资治通鉴》记载：武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给掐死，并嫁祸于王皇后。
因为当时只有武则天和王皇后两人接触过这个婴儿，只有他们两人可以杀人。
唐高宗做梦也想不到武则天有可能掐死亲生女儿，认为肯定是王皇后下的毒手。他认为王皇后虽然跟随他多年，居然如此凶恶，连一个婴儿也不放过。天性比较善良的唐高宗震怒之下，把皇后打入冷宫，后来王皇后被武则天暗中杀死。
武则天这些手段其实也算不了什么，中国3000年以来其他的精通帝王之道的人物数不胜数，其手段的狠毒卑劣也堪称世界第一。
杨度在他门下学习三年之久，最喜爱的就是王闿运的帝王之术，可以说这段学习对杨度一生有着巨大意义。
通过帝王之术的学习，聪明的杨度已经有了很大的野心，下面只是充实自己并且等待一个机会。
不过杨度有一点比很多人要好，就是他对自己还是有自知之明的。
他认为自己好谋无断，不适合做一把手，顶多做做军师谋士一类角色，出出点子，给给主意而已。
所以，他在当时就下定决心，一定要找一个所谓的明君，然后用自己所学的帝王之术来辅佐他，成就辉煌的事业，实现自己的野心。
可惜，当时清王朝已经快要完蛋，科举考试很快就要被取消，满清的皇帝也要完蛋了。
聪明的杨度见革命党已经开始占上风，立即放弃传统的科举考试，开始转学新学，为将来积蓄学术上的资本。
1898年，他的朋友梁启超在长沙办时务学堂，杨度立即去参加，借机认识了谭嗣同、熊希龄、唐才常等人，建立了新的关系网。
可惜，这些新学都刚刚起步，又受到清政府严格控制，所以水平并不高。杨度上了一段时间就不准备继续学下去，因为这种学堂上了也没什么太大用处。
当时留学已经成为中国知识界最好的一条路，所谓西洋镀金东洋镀银。
眼见当时大量的知识界精英出国留学，回来以后都混的很好，杨度也心动了。
1902年，杨度不顾恩师王闿运的强烈劝阻，瞒着老师自费留学日本。
左右逢源
次年杨度回国，在老师的介绍下认识了当时的满清权臣张之洞，随后在1903年被保荐入京参加新开的经济特科进士考试，获得第二名的优秀成绩，换句话说，就是以前的榜眼了。
作为榜眼，杨度最差也能当个现在省里面的厅长，将来官运无量。
没想到，成绩虽好，运气却不好。由于杨度曾经留学日本，又认识谭嗣同等人，被慈禧太后怀疑可能是革命党，下令不给任何官衔。
杨度非常失意，再次回到日本求学。
他又在日本学习几年，期间以学习为辅，捞取政治资本为主。杨度广交朋友，很快认识了汪精卫，蔡锷，孙中山等同盟会，立宪派的一流人物，并且在1905年当上了留日学生总会干事长。这可是中国在日留学生的首脑职务。
需要说明的是，杨度为了认识这些人使用了很多手段。比如他和孙中山本来素不相识，特地再三托人才同孙中山先生见面。
和孙中山见了面，想入同盟会也就不是难事。如果杨度加入同盟会，一旦将来革命成功，他就是元老人物。
不过，杨度见风使舵的本事很高明，他经常对同盟会观察，认为孙中山的力量薄弱，应该没有必胜的把握。
杨度如果现在加入同盟会，万一胜利者是清政府，那不就整个完蛋了。
所以即使很多同盟会员邀请，杨度仍很坚决的拒绝加入同盟会。
杨度的投机心理和墙头草的态度，在其他很多地方也明显的表现出来。
1905年，日本文部省颁布公然歧视中国人的《取缔清韩留日学生规则》，并攻击中国留学生“放纵卑劣”。
留日中国学生立即群起而攻之，杨度的同乡陈天华甚至愤然蹈海自尽以抗议。
而作为留日中国学生首脑的杨度却不敢和日本政府作对，他害怕得罪日本政府而对自己本人造成不好的影响。
杨度主张妥协退让，甚至连公开的声明也不敢做。结果杨度为此被几乎所有的留学生攻击，认为这种人趋炎附势，不配称为学生领袖。
政治上的一次次投机
1906年，眼见满清国内已经乱到了极点，社会形势无法控制，几乎所有中国人都对政府严重不满，开始自发反对他。
清政府迫于无奈，被迫搞搞表面文章，表演了所谓预备立宪。
清廷于1905年派载泽、端方等五大臣出洋考察立宪，回来以后向老百姓公布调查结果和最终方案。
可惜这个五个大臣都是不学无术之流，他们在欧美日本游览了一通，基本就当做公费旅游的，什么也没学到，被时人戏称为“出洋看洋画”。
第二年回国以后，他们连到底去过什么地方也搞不清楚，自然写不出什么东西来。
这些人写不出来，总要有人写啊，只能找代笔了。
为了宣扬这个立宪，清政府特地找到立宪派的代表人物梁启超，让他们写一些宣扬立宪好处的文章。
其实清政府如果要想立宪，早就立了，也不可能杀了谭嗣同。现在再来这一套，根本没有人相信他。孙中山先生当时就毫不客气揭穿了清廷的真面目。
此时的梁启超已经对立宪不抱什么希望，但本着变了总比不变好，他还是细心的写了《东西各国宪政之比较》，鼓吹要立即立宪，合理立宪。
没想到，杨度通过朋友梁启超知道这个消息以后，立即认为这是一个投机的好机会。
当时完全不是立宪派的杨度，在一瞬间变成了立宪派，并且写了《中国宪政大纲应吸收东西各国之所长》和《实行宪政程序》，鼓吹支持清廷立宪。
这些文章写的倒也不错，随即在国内大肆传播，杨度瞬间名声大噪。
杨度当时政治经验尚且不丰富，他认为清政府立宪就要成功，只要自己支持一下，将来自然是大功一件。
显然，这是杨度是为了博取政治上的利益，搞得所谓的帝王之道。
1907年，东京创立了《中国新报》月刊，杨度担任总编辑。他开始完全和革命党划清界限，大肆鼓吹：不谈革命，只言宪政。今日中国之事实，但能为君主立宪，而不能为民主立宪。
当时大家都知道，清政府虽然废除军机处，发布内阁官制与任命总理、诸大臣，其实还都是假一套而已。因为内阁成员中，超过半数为清朝皇室成员和满族官僚，这还谈什么立宪的，不过是换一个名堂的满族贵族独裁而已。
当时梁启超也看清了清廷的真面目，明确表示反对这种假立宪。
杨度却仍然表示百分之百支持，他发表14万字巨论《金铁主义》等许多文章，宣传君主立宪。
他甚至还回到湖南，召集一批人起草《湖南全体人民民选议院请愿书》，通过民间舆论为清政府立宪造势。
果然，杨度的政治投资不是白费的。
次年春天，好友袁世凯和张之洞联合保荐杨度，说他“精通宪法，才堪大用”，进京出任宪政编查馆提调，候补四品（当时他仅有举人功名，连九品芝麻官都不算，这下平步青云了）。
杨度为清政府拍马屁行为，让他得到一定的回报，本人自然极为高兴。
当时袁世凯对杨度很信任，袁甚至派杨度在颐和园向皇族亲贵演说立宪精义，教育这些权贵们。
1911年，清政府果然成立所谓皇族内阁，杨度因为马屁拍的好，被任命为统计局局长，成为局长一级的高级官员了。
如果这样继续下去，杨度恐怕很快就官居一品了。遗憾的是，就在当年辛亥革命爆发，清政府垮台，杨度的美梦破灭了。
眼见清政府垮了，杨度转而投靠好友袁世凯。
当时袁世凯是北洋大臣，也是中国北方军队的实际的控制者。杨度在袁世凯麾下做幕僚，也帮他做了很多事，包括参加最为艰难的南北调停等。
袁世凯能够最终做上大总统，杨度也是有功劳的。
1912年秋，孙中山的副手黄兴，在北京极力邀请他加入国民党（同盟会已经被改组为国民党）。
杨度认为袁世凯的力量比国民党要强大的多，抱大树自然要捡粗的抱，最终没有答应。
后来国民党的山东都督胡瑛等又请他入党，又被杨度拒绝。
此时杨度为了表示对袁世凯的衷心，居然向国民党提出，除非国民党放弃政党内阁的主张，他才可以考虑。
其实当时袁世凯的权力已经很大，他完全可以把临时约法看做不存在，如果没有国民党通过政党内阁实际控制国家的日常事务处理权，袁世凯就等于是在做皇帝了。
所以政党内阁如果被废除，那么中山先生让位于袁世凯，换取国家民主富强未来的构想，也就全部不存在了。
害死了袁世凯
可以说，杨度是非常聪明的一个人，他在跟袁世凯的交往中，很快揣测出袁有做皇帝的野心。
杨度认为，袁世凯现有的地位，完全可以做中国的皇帝，而且既然袁有这个心思，他迟早会去实现的。
不过，袁世凯本人却不便于公开说出这种想法。因为他之前毕竟当着数亿中国人的面，表示同意了孙中山成立政党内阁，遵守宪法和国会的要求。一个国家领袖，至少表面上的诚信还是很重要的，一旦背信弃义，就玩不长了。
所以杨度认为，袁是无法自己说出这个想法的，只能埋在心里。
杨度此时狡猾的认为，如果自己主动成为推动袁世凯称帝的第一人，那么就是一笔最好的政治投资。
将来如果袁世凯真的成功做了皇帝，他就是赵匡胤陈桥兵变时候手下的那些开国元勋，一辈子荣华富贵也就是如探囊取物了。
到底什么时候开始推动，这个需要仔细斟酌。
杨度认为如果做的太早，会暴露袁世凯的野心，反而会给袁带来大麻烦；但如果做得太迟，显然又不显他自己的功劳。对于火候的把握，这杨度认为最为关键。
不过以杨度的才智，这些也算不了什么。
1913年3月，宋教仁被刺身亡，孙中山发起二次革命，袁世凯向英、法、德、日、俄大量借款，扩充军备，准备开战。
7月，袁世凯下令全线进攻。
经过一个多月的激战，国民党控制的江西，江苏，安徽，四川都被北洋军攻陷，湖南，广东等省转为支持袁世凯，孙中山，黄兴，陈其美被迫流亡日本。
由此，袁世凯终于通过武力消灭了国民党的军事力量，下面自然更是肆无忌惮了。
杨度默默旁观，此时他精明的认为袁已经开始全面行动了。
11月，袁世凯下令解散最大的反对党国民党，消灭政党内阁制度，杨度认为时机已经到了。开始在袁世凯身边鼓吹称帝。
袁世凯当时还有一些清醒的头脑，他并没有完全听从杨度的劝告，却仍然继续部署。
1914年，袁世凯下解散国会，废止《中华民国临时约法》。这样孙中山制约袁世凯，防止出现封建复辟的三大武器，也就是国会，政党内阁和临时约法全部荡然无存。
而杨度因为鼓吹帝制，深受袁世凯的信任，被任命为参政院参政。
此时杨度认为火候已经完全到了，袁之所以解散国会，就是准备称帝的最后一步，现在轮到他上场了。
1915年4月，杨度假模假样的发表《君宪救国论》一文，宣称：共和不适用于中国。中国如不废共和，立君主，则强国无望，富国无望，立宪无望，终归于亡国而已……故以专制之权，行立宪之业，乃圣君英辟建立大功大业之极好机会。
这篇文章句句都是袁世凯内心深处的想法，袁大喜之下，再三称赞这篇文章是至理名言。
当然，袁世凯还是有野心的，就是他想做皇帝，而且希望权力能够传给自己的子孙。
但当时民国已经不是清朝，由于新文化的进入，国民开始醒悟，所以一旦称帝会不会被人民反对，这一点袁世凯完全没底。
所以袁世凯犹犹豫豫，就算他认为已经万事俱备，却也迟迟没有干预这么做。
在杨度诡辩加雄辩下，本来就欲念大兴的袁世凯被完全打动，彻底坚定了称帝的信心。
几个月后，杨度再次同孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛、严复所谓六君子共同发组织筹安会，任理事长，主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹。
除此以外，狡猾的杨度看出了袁世凯心底还有一丝疑惑，就是害怕人民反对他。
杨度此时倒是非常果断和机智，他学习王莽篡汉时候的手段，收买大量老百姓，做出众望所归的样子。
杨度一手策划了所谓乞丐请愿团，妓女请愿团，人力车夫请愿团等，一时间北京甚至中国成为一个大舞台，就差向古代一样挖出一个石碑，写着袁世凯是真命天子了。
这些东西也是中国近代史上著名闹剧，而杨度就是闹剧的总导演。
但袁世凯却不认为这是闹剧，一个人一旦在上面久了，听惯了各种马屁，就会把自己当做超级伟人，很多很明显的事实，他就看不见了。
由此，袁世凯彻底相信老百姓都是支持他的，不然这些人从哪里来的呢？
袁世凯对杨度真是感激涕零，对他其恩宠有加，并亲自赐匾题字，称他为旷代逸才。
其实杨度根本不了解形势，他打着所谓军事统一国家，政治稳定才能发展的所谓口号，都是文人的异想天开而已，也完全是顺着袁世凯的意思发挥。
袁世凯如果不是被杨度的雄辩搞得欲火中烧，也会相对冷静的看到国内形势。
其实在当时，虽然袁世凯北洋军大体控制了中原和南方重要省份，却远没有像古代朱元璋，刘邦那样彻底控制整个国家以后才敢称帝。
袁世凯的所谓帝国中，有着很多不安定的因素。这些不安定的因素如果在和平环境下，可能以较小的威胁性存在，但如果国家出现激烈变动，恐怕立即就会以可怕的面目出现。
其一，袁世凯并没有彻底控制中国。虽然他们击败了国民党对南方三省的控制权，但中国南方和西部大部分省份仍然在地方军阀的控制中，关外东三省也有张锡銮，张作霖这些军阀实力派控制，袁世凯顶多只控制了半个中国。后来蔡锷回到云南，立即就出动数万兵马组成护国军，就是这个道理，像云南基本都控制在军阀手中。
其二，袁世凯的北洋系内部也不团结。军阀的特点就是争权夺利，所以内部出问题是极为正常的现象。当时袁世凯在军队上有三个大将，分别是段祺瑞，冯国璋和段芝贵。这三个人都迅速扶持了自己的亲信力量，成为北洋内部的派系头目。时任陆军总长的段祺瑞力量最强，他手握重兵，建立自己的派系，对袁世凯阳奉阴违。而冯国璋坐镇南京，本着将在外君命有所不受的态度，成为藩王一样的人物。至于段芝贵倒还老实，只是他对部下控制能力有限，诸如他麾下第二师师长王占元等实力派也居然拥兵自重，无视袁世凯和段芝贵的命令。这些人早已对袁世凯不满，况且他们已经养成羽翼，成为一个个土皇帝。一旦他们的利益和袁世凯的利益发生冲突，恐怕北洋系内部立即就会分裂。
其三，当时中国已经内乱很久，清廷腐败不堪，战乱不断，老百姓生活艰难，死伤无数。单单一个太平天国运动，就造成数千万人死亡。更不要说，还有鸦片战争，中法战争，甲午战争，庚子事变等等。八国联军侵华以后，老百姓要拿出近10亿两白银，导致大部分中国人陷入赤贫状态。归根到底这都是封建王朝清王朝的恶果。所以当时老百姓都对清王朝恨之入骨。他们虽然对民国的现实有颇多不满，但如果有人还是让他们回到满清那种更为腐败的封建王朝去，他们是绝对不愿意。如果有人敢于复辟，那么，人民也会起来自觉的反对他。
其四，列强并不支持中国回到皇帝时代，原因很简单，毕竟资产阶级政府比较容易打交道。列强除了俄日意外，都无法占领中国，所以主要就是为了捞钱。封建政府不利于他们赚钱，自然是必须反对的。所以列强在早期支持光绪维新变法，后来又默认革命党的存在。袁世凯虽然相对比较强，但北洋军尚且没有强大到可以独立控制中国的地步，很多方面还要借助列强的力量。如果列强不支持，那么袁世凯的实力至少要减少二分之一。
对于这种情况，杨度其实是不太了解的，因为他毕竟是个文人，并不是成功政客。而袁世凯其实应该多少了解一下，但就像上文说的。一个人一旦在九五之尊的位子上坐久了，就自然而然的出现两个最不好的品质：一就是狂妄自大，认为天下没有他搞不定的事情。二就是脱离现实，把很多严重问题看的比较轻。
在杨度的大肆鼓吹下，袁世凯也飘飘然，对自己面临的严峻形势熟视无睹。
其实袁世凯本没有必要称帝，为什么呢？因为他在1914年5月推出新的《中华民国约法》，并且改内阁制为总统制，就已经成为了实质性的皇帝。当时袁世凯通过法律，对大总统的产生和任期都没有任何明确的规定，《中华民国约法》使大总统具有至高无上的权威，其实这已经足够了。
其实如果袁世凯就老老实实的做这个形同皇帝的大总统，一时半会还真出不了什么事情。如果将来他做的很好，等到万事俱备了再称帝，那么成功的机会至少要大几倍。
可惜，最终袁世凯听从杨度的劝告，依然宣布称帝，这下就捅了马蜂窝。
1915年12月12日，袁世凯接受帝制，同时宣布1916年更改为“洪宪元年”，中华民国改为中华帝国。
一时间，几乎所有人群起攻之。
著名的立宪派人物梁启超本来还是相对中立态度，此时立即跳出来反对。他发表了《异哉所谓国体问题者》，拆穿袁世凯的阴谋，同时大骂杨度，文中称其为“下贱无耻、蠕蠕而动的嬖人（指君主的宠幸）”。
天津《广智报》发表了一幅讽刺洪宪帝制的漫画——《走狗图》。正中是袁世凯的漫画像，头戴冕旒，身披龙衮，垂拱而坐。四方是四条狗，画的是为改变国体、恢复帝制作吹鼓手的筹安会中四大将—杨度、胡瑛、孙毓筠、严复。
1915年12月，蔡锷的护国军在云南起义，后南方多个省份相继响应。而北洋军实力派段祺瑞，冯国璋等人早就等待这个机会，他们大体按兵不动，坐看事态发展。而张敬尧之流为袁世凯卖命的北洋军，由于士气低落，军无斗志，先后在川南、湘西被护国军击败。
见局势不利，北洋军内部果然出现严重分裂。
随后，陆军总长段祺瑞躲在幕后指挥，由袁世凯的嫡系将领——江苏将军冯国璋、江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联合发出通电，要求袁取消帝制、惩办祸首。
而老百姓更是群情激奋，全国各地都是对袁世凯的痛骂。
列强也坐山观虎斗，比如跟袁世凯一向关系最好的日本，也宣布不会支持袁世凯称帝。
袁世凯做梦也没想到全国人，包括手下亲信和洋鬼子都起来反对他，他实际已经无法控制住大局。
他在极为惶恐之下，于1916年3月22日宣布取消帝制，复任中华民国大总统，其接受帝制时间前后共计83天。
其实这是袁世凯不肯放权，希望继续成为类似皇帝的大总统控制国家。
此时杨度终于表现出自己的不识时务，和政治上的贫乏能力。
在袁世凯已经对他表示极大的不满，并且放弃称帝的时候，杨度居然还在硬顶，这样就犯了众怒。
4月20日，杨度虚伪的发表通电，表示君宪有罪，罪在我身，如果杀我有补于国事，我万死不辞。并且到了这个时候，杨度在电文中旗帜鲜明的反对元袁世凯退位。
袁世凯此时对杨度已经极为痛恨，根本不再理会他的观点。
结果，全国各派力量都继续反对袁世凯，连大总统也不让他做了。
袁世凯见一生的苦心经营付之于流水，这一急之下，本来还不错的身体突然垮了。他的膀胱结石突然加重，并且并发尿毒症，在6月6日一命呜呼了。
在死前，袁世凯对杨度刻骨仇恨，于是出现了本文开始的一幕。
隐居和转向
袁世凯死后，黎元洪继任总统。他上台后第一件事就是发布惩办通缉帝制祸首令，杨度列第一名。
而全国舆论对杨度大肆声讨，说他是无耻文人，袁世凯的文化走狗，连老家湖南乡亲也骂他是汉奸，好友纷纷宣布跟他断交。
杨度此次投资完全失败，声名扫地，根本无法在中国社会立足。
他心灰意冷，加上为了躲避通缉令，随后宣布踲入空门，在天津、青岛外国租界闭门学佛，当时他不过40岁。
此时立宪派已经无法在中国生存，各派都开始追求共和。所谓遁入空门的杨度也认为立宪没有前途，再次见风使舵的转而赞成共和。
1917年张勋复辟满清，邀请杨度入京参加，被袁世凯复辟搞怕的杨不敢再参与这种事情，没有接受。
不过杨度又怕张勋会成功，称张为肝胆侠义之士，还是两头下注投机。
1922年，陈炯明叛乱，他受孙中山委托，作为中山特使，通过夏寿田游说曹锟（夏寿田此时是曹的秘书），制止吴佩孚援陈，帮助孙中山度过政治危机。
不过，如果认为杨度是转了性子，那就错了，这也是一个政治投资。
1923年春，杨度特意拜访孙中山，要求加入国民党。本来他有机会在20年前加入的，但是他没有，现在再想加入也就难了。
当时的国民党正在改组阶段，着手清除投机官僚和投机政客。
杨度作为帝制祸首，显然就是被清除的一类。
当时孙中山表示不能接纳他入党，杨度大感失望，认为无法同国民党合作，只得开始考虑其他的政治方向。
杨度直到这个时候，仍然不改自己投机家的本色，他随后在最声名狼藉的狗肉军阀张宗昌手下当幕僚。
张宗昌虽然粗鄙，对手下文人们却十分大方，前后给了杨度不少好处。
杨度得到一大笔赏钱存在银行里，每年全家的生活费用就由这笔钱的利息支付，绰绰有余。
可惜张宗昌之流都是扶不起的阿斗，灭亡是迟早的事情。
杨度又把眼光投向了新势力，也就是中共。
他开始和一些共产党员交往，接触到马克思主义，还认识了李大钊。
1927年，杨度在北京设法营救被捕的李大钊，最终却没有成功。
当时杨度可谓费尽一切力量，他找到时任北洋政府司法总长及教育总长的章士钊要求帮忙；同时，他将自己的一笔私蓄交给了地下党作活动经费，甚至还卖掉了住宅悦庐，将所得款项全部交给了地下党。在营救都失败以后，杨度甚至赞同北方铁路工人武装劫狱计划。
1928年，已经53岁的杨度任然没有获得任何职务，游走于各军阀之间做做清客，最后迁居上海。其实他家境还算富裕，不过他还伪装以卖字画为生，同时成为杜月笙门下清客。
杜月笙自己没有文化，却像张宗昌一样，对有文化的人很重视。他对杨度很是尊重，不断给钱给物，杨度在当时法租界住的小洋房就是杜月笙的。
晚年以后，也许因为心情不好，杨度以鸦片解闷，一来二去有了严重的鸦片烟瘾。杜月笙经常将最好的大烟土送给他，单单这一项每年就花费大笔钱。
在这段时间，杨度秘密的为共产党提供过不少情报。由于杨度知道加入中共做情报工作的危险性，所以把家眷安置在苏州，他基本上一个人独居上海。他的家人经常来上海看他，却并不知道他在干什么。
1929年秋，在白色恐怖最厉害的时候，杨度居然申请加入中国共产党，由潘汉年介绍，周恩来批准，秘密入党。
周离开上海后，由夏衍同他单线联系。
可惜，由于中共地下工作的特殊性质，杨度到底为中共提供了哪些情报，掩护了哪些人物，现在已经是一个未解之谜。杨家后人也只是模糊地知道，有一次，法租界巡捕在追捕一名进步人士，那人躲进了杨度家，巡捕敲门询问时，杨度恼怒的骂了巡捕一通。普通巡捕不敢得罪杜月笙的客人，就走了。
杨度的孩子回忆了另外一件事：1930年初夏，杨度母亲病危，催促其返湘，但杨度有任务在身，不便行动，连母亲的最后一面都没见上。
曾有朋友讥讽他一辈子投机，到老也还继续这样做。
杨度生气的反驳道：现在白色恐怖，随时可能掉脑袋，哪里谈得上投机呢？
民国二十年（1931年）9月17日，患有严重肺病、胃病的杨度在上海租界因病去世，时年56岁，周恩来、潘汉年前往吊唁。
弥留之际，他曾拟自撰挽联一副，来评价自己的一生：
帝道真如，如今都成过去事；
匡民救国，继起自有后来人。
花絮：由于杨度声名狼藉，他的党员身份鲜有人知，直到四十多年后周恩来病危时才公之于世。1975年冬，周恩来在重病和王冶秋谈话时说，在重新修订《辞海》时，对中国近代历史人物的评价要客观公正。他特别提到了杨度晚年参加共产党一事：“他晚年参加了党，是我领导的，直到他死。”后来王就此事发表了《难忘的记忆》（1978年7月30日《人民日报》）。
在这之后，陆续有其他作者发表了回忆杨度的文章。比如夏衍写的《杨度同志二三事》，载1978年9月6日《人民日报》。
