最近几年，一些专家、教授和政府官员常挂在嘴边的一个词就是“结构性减税”。我不禁要问，在政府开支逐年增加、财政赤字居高不下、政府债务不断加大的背景下，减税空间究竟有多大？我认为，不削减政府开支并清偿政府债务来谈减税纯属空谈。
2013年4月6日，财政部原部长项怀诚在博鳌亚洲论坛2013年年会上提出，截至2011年底中央和地方政府债务是30多万亿元，2012年债务数量比2011年增加了几万亿元。又根据2013年3月5日财政部提请十二届全国人大一次会议审议的《关于2012年中央和地方预算执行情况与2013年中央和地方预算草案的报告》，到2013年，中央财政国债余额限额为91208.35亿元。由此可知，地方政府债务总额超过20万亿元。
政府债务是当政府财政收不抵支时，借钱弥补财政收支差额形成的，这个差额就是财政赤字。政府每年财政赤字的积累就形成了政府债务，也就是公共债务，简称“公债”，因为这钱借来是购买公共物品的，是为所有居民服务的。中央政府的公债也叫国债；地方政府的公债也叫地方债。
从国家统计局历年编纂的《中国统计年鉴》来看，中央政府从1979年以来一直执行赤字财政政策。中央政府1979年借债35.3亿元，1994年借债突破1000亿元大关，为1175.25亿元。根据历年的《国务院政府工作报告》，财政赤字2009年为9500亿元，2010年为10500亿元，2011年9000亿元，2012年为8000亿元，2013年安排为12000亿元。
读者会问，政府理财，怎么理出赤字来？其实，政府理财和居家过日子是一样的道理，只是规模大小的不同。家庭收入如果不能满足日常生活必需品的支出，就必须借钱，否则就无法生存下去。家庭成员如果遇到大病而又没有医疗保险，就不得不借钱救命。如果要购买住房，自己的储蓄不够交房款，也必须借钱补足房款，否则就住不上舒适的房子。政府也是如此，如果遇到战争、自然灾害、大范围瘟疫等情况而财力不支时，就必须依靠借债渡过难关。政府的一些经常性支出就像家庭生活必需品，如国防、公共安全、教育、医疗卫生、社会保障、公债付息等，有的项目甚至连一分钱也减不下来，如公债付息支出。
2013年，中央本级预算总支出为20203亿元，几项大的支出分别是：国防为7177.29亿元，占35.5%；国债付息为2294.4亿元，占11.4%；公共安全为1289.89亿元（其中武装警察为1006.3亿元），占6.4%；教育为1121.65亿元，占5.6%。从目前国家的各项方针政策看，这几大项支出未来几年不会有明显的削减。
但也有一些支出项目并非是必须的，或至少说不需要支出这么多，被百姓深恶痛绝的公车使用、公务接待、公款出国（境）这“三公消费”就是如此。早在2008年年底，全国人大常委会办公厅研究室特约研究员王锡锌就在中央电视台的《新闻1+1》栏目中披露，“社会上有个说法，中国行政开支，仅公款吃喝、公费出国考察、公车使用的‘三公消费’，就接近9000亿元人民币，占总行政开支的30％。”中国每年的“三公消费”大致等于财政赤字，可以这样认为，中国的财政赤字就是“三公赤字”，中国公债就是为“三公消费”欠下的债。
由于我国的财政不像西方国家那样由国会控制，国会给政府设置一个公债上限。所以如果没有大的制度性改革，在未来相当长的时间内，政府做到财政平衡或清偿公债的可能性极小。
目前30多万亿元的公债，如果利率按3.5%计算，每年需要支付的利息就是1.05万亿元，即使地方政府停止举债，每年新增的国债也有1万亿元左右，背着这么大的债务负担谈减税，没有什么实际意义。
所以说，中国目前最应该考虑的不是减税问题，而是减少政府开支问题。因为在政府开支逐年增加的情况下，根本不可能实现实质性的减税。要想减税，必须首先减少政府支出，政府支出减少1元钱，才能减税1元钱。
不少人认为，政府借钱与个人无关。这种认识是错误的。政府是个抽象的概念，政府的任何经济行为，都要由其国民承担，债务也是如此。现在中国政府有30多万亿元的债务，人均分摊2.3万元的公债，公债即使在我们这一代不偿还，也要由我们的子孙后代来偿还。为了我们这一代人的眼前利益借债，享受了更好的生活，让子孙后代增加了负担，让他们的生活更艰难。
综上所述，不减少政府支出，就没有讨论结构性减税的基础；政府不清偿公债，就很难有真正的减税。国务院总理李克强3月17日在会见十二届全国人大一次会议的中外记者时表示，“1-2月份，中央财政的收入增幅只有1.6%，可以推想，未来财政再保持高速增长的收入态势不大可能了，但是民生支出是刚性的，不能减，只能增，那就需要削减政府的开支。”中国赤字财政已运行多年，现在有必要调整为平衡财政，进而实现财政盈余，逐步清偿公债，把幸福还给我们的子孙后代。
