众所周知，在我国封建社会历史上，从传说中的三皇五帝开始，首领便几乎无一例外的是男性，没有一位女子可以合法地继承皇位并且能顺利登基的，（一代女皇武则天，最初也是李氏皇家的一位嫔妃而篡权成功，她煞费苦心地统治了“大周”15年，但最终还是将权利交还给了李氏唐朝，把皇帝的位置了了自己的儿子李显。）在这一点上，中国是地地道道的男性世界。皇帝作为全国最有权势和财富的男人，一向把全天下都视作是自己的私人财产，这其中也当然包括天下的女人。他们坐拥三宫六院七十二妃乃至后宫佳丽三千，这都是极为正常的现象。
而成为一国的皇后，不但可以换来一生的荣华富贵，甚至还可以使自己的全家登堂入室，进入上流社会，因此很多人家，都希望自己的女儿有朝一日能进入皇家，从而给全家带来改变命运的机会。于是，很多妃子都为了能成为皇后而争得你死我活，可以说能被皇帝选为皇后是莫大的荣耀了。但是在我国历史上，有一位美女拒绝了当朝皇帝的求爱做一国的皇后。
她就是明朝开国功臣，魏国公徐达的第三个女儿徐妙锦。徐妙锦是徐达最疼爱的一个女儿，她从小就才华出众深受宋明理学的熏陶而且美貌动人，她的才貌甚至超过了她的姐姐徐仪华---仁孝文皇后，仁孝文皇后是明成祖朱棣的嫡后，在明洪武九年（1376年）正月二十七日，15岁的徐仪华嫁给17岁当时的燕王朱棣，成为燕王妃。马皇后非常喜欢她这位儿媳妇。史书记载她，徐氏“幼贞静，好读书，称女诸生。”“诸生”即秀才，就是说她是一位很有才华的女秀才。
《明史》上记载，朱棣与皇后相敬如宾，互相敬爱有加。徐仪华毕竟是将门之女，不仅能文而且能武，在朱棣起兵发动“靖难之役”的时候，朝廷派李景隆围攻北平，而此时的朱棣前往宁王朱权那里去求援，此时的北京城空虚，危在旦夕。就是这位徐仪华王妃，在危急之中披上了战甲，挽救了北平，也挽救了朱棣。
在永乐五年（1407年）的7月，仁孝文皇后徐仪华四十六岁这年，因病去世了。她只做了四年皇后，在徐仪华死后，朱棣为她上谥号曰仁孝，并决心从此不再册立皇后。但仅仅五年之后，朱棣便又看上了徐仪华的妹妹也就是他的小姨子徐妙锦，并一心打算把徐妙锦迎娶进宫，填补她姐姐留下的位置，成为新的皇后，从此母仪天下。
此时徐妙锦早已是该嫁为人妇的年龄，可是徐妙锦却是一位很有气节的女子，她递上了一封措词哀恳的书信，信中她婉言谢绝了朱棣的求爱，反复强调自己从小在豪门大户中长大，对荣华富贵没有任何奢望。徐妙锦从小就熟读历史，她深知伴君如伴虎的道理，母仪天下的皇后并不好当，何况朱棣是一位有名的暴君。早已经看透了世俗诱惑的她，一心向佛，甘愿远离红尘世俗，长伴古佛青灯，从此来了却余生。语言谦辞敬语中带着傲然的尊严，以下便是徐妙锦给朱棣的《答永乐帝书》：
“臣女生长华门，性甘淡泊。不羡禁苑深宫，钟鸣鼎食，愿去荒庵小院，青磬红鱼；不学园里夭桃，邀人欣赏，愿作山中小草，独自枯荣。听墙外秋虫，人嫌凄切；睹窗前冷月，自觉清辉。盖人生境遇各殊，因之观赏异趣。矧臣女素耽寂静，处此幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸颇觉朗然。
乃日昨阿兄遣使捧上谕来，臣女跪读之下，深感陛下哀怜臣女之至意，臣女诚万死莫赎也。伏思陛下以万乘之尊，宵旰勤劳，自宜求愉快身心之乐。幸外有台阁诸臣，袍笏跻跄；内有六宫嫔御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳：才不足以辅佐万岁，德不足以母仪天下。既得失无裨于陛下，而实违臣女之素志。臣女之所未愿者，谅陛下亦未必强愿之也。
臣女愿为世外闲人，不做繁华之想。前经面奏，陛下犹能忆之也。伏乞陛下俯允所求，并乞从此弗再以臣女为念，则尤为万幸耳。盖人善夭桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团，青灯古佛，长参寂静，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，万千眷注。伏肯再哀而怜之，以全臣女之志愿，则不胜衔感待命之至。”
在给明成祖朱棣的“拒婚信”寄出不久后，徐妙锦真的削发为尼。她拒绝皇帝的求婚本身就是冒着敢抗旨的杀头之罪，既然拒绝了当朝皇帝的求婚，朱棣是当时有名的铁腕人物，既然皇上都得不到的女人，那别人更是不敢娶她了，所以青灯古佛，成了许妙锦下半生的最终归宿。在她圆寂以后，按照僧尼习俗的方式选择了火葬，为了能够守在父母身边，将骨灰葬在徐达的家族墓地。
在古代的社会里，有多少女子梦寐以求的希望能当皇后，何况是当朝皇帝亲自求婚，可是徐妙锦不仅不怕当朝皇帝的处罚，甘愿出家当尼姑也不愿意当皇后。据《明史》记载，明成祖朱棣在看到信之后再也没有册立新的皇后，不知道是在盼望徐妙锦能回心转意，还是真正出于良心的发现。但徐妙锦能拒绝皇帝的求婚，情愿过着空门的生活，让我们后人不能不对她表示由衷的敬佩。
