纵观历史长河，改革是文明进步的催化剂。大部分的改革，都推动了社会的进步，促进了民众的福祉。但是，改革每次都非常艰难：一是所有的改革，都遭到利益集团的强烈反对。因为改革是改变社会资源重新配置，如果让有权者对改革投票，一定支持票少反对票多。所以，改革需要有大智大勇者担当。二是宏观的改革都需要顶层设计。没有最高领导的支持，改革就不可能实施。
世界上的事情，并不能因为目标美好，就可以手段不讲究。目标和实现目标的手段，同等重要。许多改革家认为目标伟大光荣正确了，就可以不择手段，结果，得到的，恰恰相反。我们不妨从两千年前的两个改革案例来看看，手段与目标之间究竟是什么关系。
一个是胡服骑射的赵武灵王。这位赵国的第八代君王，一共在位二十七年。他亲政初期，赵国是一个烂摊子：国小民弱，在国际上没有多少发言权。周边形势也不好：中山国一直是心腹之患，北方燕国虎视眈眈，东边东胡为敌，西部有林胡、楼烦、秦国、韩国的边界纠纷，赵国长期处于被动应付的困局之中。
公元前325年，赵武灵王召开了为期五天的政治局常委会，商讨国家大事。会议一结束，他立即带领各位常委到赵国各地视察。视察结束，赵武灵王发表了重要讲话：我们的先王适应世界形势的变化，采取正确的措施，使我们的国家不断壮大。但是，随着形势的变化，我们已经落后于世界潮流，对付强邻，我们也没有足够的军事力量。我认为，必须移风易俗，坚决放弃宽袍博带的华服，改着胡人的窄袖紧身的“胡服”，放弃兵车作战，改革军事，学习游牧民族的骑兵和射箭。要建设一流的军事强国，必须“胡服骑射”。
不料，赵武灵王的意见只得到大臣楼缓一票的赞同。但是，年轻的国王有的是时间，等得起。他向大臣肥义反复说理动员，终于又得到肥义的一票。为了给人以直观的印象，国王自己先带头在上朝时穿起了胡服。
赵武灵王的叔父公子成在国内位高德尊，但对“胡服骑射”的改革路线不理解，认为这是对光荣革命传统的颠覆和亵渎，是可忍孰不可忍？而国王居然已经带头胡服了，更加生气，就装病不上班。面对坚定的反对声音，赵武灵王有两种选择，一是硬的，令行禁止，严格执法，不支持的，一律丢帽子或砍脖子。二是软的，继续做工作，转变他们的想法，争取更多支持。
赵武灵王采取了后者。他亲自上门探望装病的叔父，从严峻的国际形势说到落后的国内工作，从历史的传承说到当代的潮流，说明改革的紧迫性必要性可行性，终于得到老叔父的赞同。老同志需要更多的尊重。赵武灵王马上送去了胡服。第二天，公子成就穿着胡服上朝了。
公子成一带头，大部分臣子都改穿胡服了。但是，仍然有赵文、赵造、周召、赵俊等大臣想不通。有人说，再不通，就作为敌对势力对待。赵武灵王坚决反对。他认为，认识有先后，不管支持或反对胡服骑射，都是出于对赵国的热爱，都是国王的拥护者。所以，赵武灵王依然不厌其烦地充分做好思想工作，说明师古不足以制今，变是永恒的，要不落后，只有变。赵武灵王的耐心和诚心终于打动了所有大臣，也都支持改革大计。领导通，当然举国皆通。于是，赵国上下，一变原有的宽袖大袍，改穿更加方便的胡服。对外开放，引进游牧民族的骑兵，学习先进军事技术，展开了当时的现代化改革。
“胡服骑射”的改革终于成功，因为赵武灵王的妥协和温和，赵国没有流血，也没有产生内讧，但是赵国因为此举，终于成为北方的军事强国。
同赵武灵王相比，在历史上影响更大的另一次改革，是稍早一些的公元前359年商鞅在秦国的军国主义改革。他实行了编伍和连坐制、告密、赏耕战、宗室无功不得封赏等严刑峻法，实现了秦国的空前强大。商鞅共执秦政十九年，为140年后秦国的最后统一大业奠定了军事与经济基础。
不过，商鞅的改革，是采取急风暴雨的方式，通不通三分钟。得罪了太子等人。所以，当秦孝公一死，太子继任，马上以谋反的罪名追杀他。最后，商鞅被车裂，全家消灭。
人类历史上的所有改革，说到底，无非是两个目的：效率与公平。赵武灵王和商鞅的改革同样如此。改革难就难在要利益集团作出牺牲，要传统习惯发生改变。这就需要妥协，需要观念的转变，所以，应当取最大公约数，求得更多人的支持。赵武灵王做得比较成功，他不是采取急风暴雨的方式，而是亲自上门，说服教育，以理服人，让大臣们有一个适应的过程。事实上，他完全有条件用不服从即杀戮的血腥手段。所以，他的改革成果明显：赵国虽小，却是六国中唯一可以与秦国旗鼓相当对抗的军事强国。商鞅的变法目的当然正确，但是，他所采取的手段，未免过激：太子犯法，将太子的两个老师公子虔和公孙贾都动了肉刑：一个割了鼻子，一个黥了脸面。原先有数以千计的国人讲新法不好，后来过了十年，这些人又说新法好。本来这也是正常的事，但是，商鞅却将这些支持者全部充军到边疆以示惩罚。这以后在秦国，谁也不敢再议论改革了。这于改革和他本人，其实并不是好事。所以，等到太子一上台，商鞅自然在劫难逃。其他的改革如吴起变法、晁错变法，变法人都最后被杀，这都与他们一味地相信铁血而舍弃妥协有关。
改革，都是不得不改，就像所有的动物进化，都是不得已的选择。赵国、秦国不改革，就要被周围的王国消灭。没有效率，会被淘汰，没有公平，不会持久。所以，朝着这两个永恒的目标，社会总会不断向前，就像大河总要东流一样。
对一个人而言，他的生命总有一天会完结。但是，他当时开创的事业得以延续，一定程度也可以说他的生命依然鲜活。因此，对赵武灵王、商鞅而言，他们虽然死去两千多年，但是，在我国服装、骑兵的样式、两千年中央集权的体制里，都依然晃动着他们的影子。
