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鄂州宣抚司，岳飞与众人计议。岳飞说：“如今虏人败盟出兵，实乃江山社稷之大福！不然，他日之祸，深不可测。”众将齐道：“我等请战，愿长驱北向！”岳飞说：“我等朝朝暮暮，便是期盼长驱中原，直捣燕云，如今正是兵机。”
岳飞叫道：“水军统制杨太尉、黄太尉听令！”杨钦、黄佐从队列中走出：“下官在！”岳飞说：“此回大江防拓，亦甚是紧切。你们统水军东至江东池州，沿江日夜巡绰，须不教虏人窜逸过江。”两人齐道：“下官遵命！”
岳飞说：“前沿邓州与唐州甚是紧切。于干办可急速发令，教驻守襄阳府的选锋军李太尉率本军第五、第六将前赴邓州把截。选锋军其余四将教副统制胡太尉统率，另听本司号令。”于鹏说：“下官遵命！”
岳飞说：“前军副统制王太尉听令！”王俊硬着头皮出列：“下官在。”岳飞说：“王太尉可率前军第七将，急速前往唐州防拓，今日便须出兵。”王俊双腿颤抖一阵，只得说：“下官遵命！”
岳飞说：“张干办，你可将虏人败盟之事，以急报传送四川宣抚副使胡相公等处，教他们理会。”张节夫出列说：“下官遵命！”岳飞说：“其余各军将领，且待日后指挥！”
武昌门外，大江岸边，张宪、姚政率本军接受检阅。众将士身穿绯红色军衣，队列整齐，器甲耀眼。
岳飞骑一匹黄骠马，率众将与幕僚检阅一周，而后说道：“虏人败盟，人神共愤！今奉圣旨北伐，前军与游奕军为本宣抚司军前驱，紧切救援顺昌，须兼程而进，义无反顾。我自当统大军继援，以保必胜！我等弘誓大愿，便在光复故土，教乡亲父老，重见天日。两军将士，须为朝廷效命，立得奇功，必有官封厚赏！”两军将士齐呼：“光复故土，战无不胜！”
大军开拨，岳飞对张宪、姚政说：“你们须沿途扬言，说我亲提大军，前赴顺昌，以张声势。”张宪、姚政说：“遵命。”岳飞又对王敏求说：“王干办可随军同行。”王敏求说：“遵命。”
书房，岳飞与朱芾、于鹏、孙革、张节夫计议。岳飞激愤言道：“‘德无常师，主善为师’，本是圣人言语，然自秦桧口中道出，便是大谬。君臣乃大伦，他身为大臣，秉执国政，竟然饰奸罔上，蛊惑圣明，误教诸将‘重兵持守，轻兵择利’。岂只轻弃两河，分明又欲将河南之地，拱手赠与虏人！”
孙革说：“人言秦桧是虏人细作，于此已图穷匕见。”朱芾叹道：“倘若李参政在庙堂，岂容秦桧如此胡作！”张节夫说：“朝廷既是命令诸将‘重兵持守，轻兵择利’，岳相公又何须北伐！”于鹏说：“既是圣旨明令‘择利’，岳相公统军北上，便是择利。”
岳飞说：“我思忖再三，如今惟有暂缓用兵，先赴行在备述和战利害，力劝主上决意用师，方是长久之计。”朱芾摇头说：“国朝自来崇文抑武，切恐岳相公赴行在，亦是奈何秦桧不得。”岳飞说：“我若前往，便须与家眷同去，教妻儿安住临安。待我统军讨灭北虏，然后回归行朝，还主上兵权，退隐田里。”
张节夫说：“当年秦国王翦统举国之兵伐楚，临行之前请良田、美宅、园池，用以安秦始皇猜忌之心。如今岳相公视富贵如浮云，一意成就中兴大业，用心良苦。然而秦始皇必欲灭楚，一统江山。如今虽虏人败坏盟约，主上却仍是愿和不愿战，故秦桧奸计得逞。依下官之见，将在外，君命有所不受。岳相公不如径自大举北上，不须理会秦桧。”
岳飞说：“此回举兵，非止本军力战，亦赖诸将同心协力，共济国事。故下官决定上奏，请求到行在奏事。此外须给张相公、韩相公与胡相公写信，以求精诚合作，共赴国难。亦须给九九开府写信，盼他以德高望重的皇亲身份，伸张国事。”
岳飞又说：“若得主上俞允，我将立即前往行在。然而兵机亦不得延误，王太尉与张太尉可主张军务，统大兵北伐，众太尉须遵禀他们的号令。”众将齐道：“下官遵命！”王贵说：“下官恐难当此重任。”徐庆说：“王太尉不必辞避，此亦是旧例。”朱芾说：“下官亦当随大军北上，执鞭随镫，听王太尉与张太尉号令。”王贵便说：“下官遵命。”
岳飞对赵秉渊说：“赵太尉乡贯是燕山府路易县。此次出兵，不但要收复两河，亦须将燕云重归大宋版图。赵太尉欲衣锦还乡，须为朝廷效命。”赵秉渊说：“下官会得。”
岳飞对武赳说：“虢州地处河南与陕西交界，武太尉可统胜捷军第五、第六将前往，与知商州邵隆、陕州忠义军首领吴琦共同把截，教虏人四太子与撒离喝郎君难以互为声援，便是大功。”武赳说：“下官遵命。不知何时启程？”岳飞说：“明日便行，我当送行劳军。”
岳飞对梁兴等人说：“你们曾统孤军苦战于太行，最是劳苦。体探得因虏人虐政，如今两河已是烽火连天，义帜遍地，此正是你们大显身手的时机，料你们早已踊跃待命。可率本军潜行北上，不与虏人交锋。待渡河之后，便伺机出击，袭扰虏人后方，联结忠义民兵，号召两河、燕云义士，共同进讨，迎候大军渡河。”梁兴等六人振奋异常，齐声高喊：“下官遵命！”
8
光州和顺昌府交界处，张宪营帐，王敏求说：“刘锜以少击众，大获胜捷，兀术已自顺昌府退兵。”张宪说：“既如此，我等正宜收复蔡州。”
张宪取出一副地图说：“蔡州所辖十县，四太子只教贾潭率两个汉儿千夫长占守。贾潭是前伪齐将，亦是官军手下败将。他不得广占十县，惟是坐守州治汝阳。姚太尉可率本军与我分兵，我自东取道褒信、新蔡、平舆三县，姚太尉自西取道新息、真阳、确山三县，而后会师汝阳城下。”姚政说：“便依张太尉所议。”
张宪又说：“绍兴六年冬，官军北上蔡州，曾俘获数名伪齐将，后蒙主上恩宥，皆在宣抚司各军服役。如今李序正在姚太尉军中，可教他单骑径往，劝谕贾潭。若得贾潭归降，亦免得刀兵之灾。”姚政说：“下官遵命。”
李序一人一骑，径往汝阳城下大叫：“贾太尉故人李序求见！”贾潭现身城头，看清是李序，当即下令：“打开城门，迎李序入衙。”
州衙厅堂，李序说：“我奉岳相公属下姚统制将令，前来劝谕。闻得贾太尉下仅有汉人二千户，一千数百人，怎生迎战张宪、姚政的二军人马？”贾潭说：“依你之见，又当如何？”李序说：“我本奉命劝谕你投拜官军。然我自五年前被擒，仅在岳家军中做一押队。岳飞号令甚严，军中生活清苦，不得掳掠，哪比得往日在刘豫时期，坐享荣华富贵？”贾潭说：“既如此，你欲怎生行事？”李序说：“难得天赐良机，我欲随你投归四太子。倘若蔡州守不得，即可一走了之。”贾潭说：“李太尉所言有理！”
二人集合军马，悄悄退出汝阳城。然而刚到上蔡城南门下，却见城门洞开，城上突然树起八面红旗，其中一面是“岳”字旗，一面写着“前军张”。一支军马从城门拥出，为首一将驰马上前大喝：“贾潭、李序，你等甘心从虏，执迷不悟，速来受死！”李序大惊：“崔太尉何以在此？”崔虎笑道：“张太尉料定你会怂恿贾潭出逃，故先据上蔡，断你等退路！”贾潭、李序掉头便逃，不料鼓声四起，李璋、白安时、高林、孙显等统军从四面杀来。金军纷纷投降，贾潭、李序只能束手就擒。
鄂州，书房，岳飞召朱芾、于鹏、孙革、张节夫计议。岳飞取出一张黄纸说：“进奏官王处仁送来官家圣旨，不同意下官前往临安，只要我发兵策应张俊；待得占领蔡州后，再到行在奏事。”于鹏说：“既然岳相公不得入朝，亦只得径直统军北伐，惟求以战制和，方不容秦桧的奸谋得逞。”朱芾、孙革、张节夫说：“我等并无异议。”
宣抚司大堂，岳飞召集众将。岳飞慷慨言道：“既是主上有旨，全军等候北伐，度日如年，已积四载。须知养兵千日，用兵一时，下官明日便统军北上蔡州，先接应张、姚二太尉，然后直取东京。国朝中兴，在此一举！众将士可与家中老小道别，此回须扫平两河、燕云，方得与家人团聚。立功者受重赏，自是无上荣光；不幸战亡，马革裹尸，亦是大丈夫志向！”
岳飞又噙泪说：“如今宗留守、张招抚等忠臣义士，墓木已拱；李相公拳拳孤忠，亦抱恨而终。我等须不负他们在天之灵，岂容中原久成异域，故土老幼，常蒙剃头辫发之辱！”岳飞站起，高呼：“哀兵必胜，义兵必胜！”众将也齐声高呼：“哀兵必胜，义兵必胜！”
李娃卧房，二人熄灯上床，岳飞说：“自古迄今，每逢乾坤饱含疮痍、万姓惨遭劫难之际，便有千万忠臣义士前赴后继，以身许国。此回虏人侵凌，我等所见英烈，又不知多少。待大军凯旋而归，我须隆重祭奠，备极人情礼意，以慰他们在天之灵。更待解甲归田之后，立得‘三忠祠’，供后人瞻仰。”李娃问：“何谓‘三忠’？”岳飞说：“李相公、宗留守、张招抚，便是‘三忠’。他们皆是忠肝义胆，雄心壮志，彪炳天地，万古不朽。”
李娃说：“世间多少人以荣华富贵为乐，我等却以风波险恶为苦。自太祖官家立下不杀大臣、不斩言事者之誓，做高官者方无身家性命之忧。然死罪虽免，活罪难逃。自哲宗官家以来，又有多少名士大臣，或是远谪海外，或是逼胁自裁。奴家常忆韩信言语：‘高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’好不寒心！”
岳飞静听，眼前仿佛浮现韩信叱咤风云的身影。李娃又说：“秦桧那厮，一旦得势，天下又将有多少贤士大夫，辗转受苦！”岳飞说：“此次北伐，我亦当留心勘问虏俘，倘若寻得证据，必当回奏主上。”李娃说：“若得如此，便是上苍与列祖列宗护佑大宋江山。”
窗外传来一声惊雷，接着下起阵雨。岳飞心有所动，翻身起床，关上窗户，又点亮一盏油灯。李娃跟着下床，在几案上铺纸磨墨。岳飞凝思片刻，写下一首七律：“湓浦庐山几度秋，长江万折向东流。男儿立志扶王室，圣主专师灭虏酋。功业要刊燕石上，归休终伴赤松游。丁宁寄语东林老，莲社从此着力修。”
写毕，李娃说：“奴家来日，自当为鹏举邮寄东林寺慧海长老。惟愿二三年间，咱们夫妻便得超脱官场的诸般烦恼，到东林寺清净杂念，皈依法门。”岳飞说：“我亦正是此意。”
城东教场，岳家军背嵬军、右军、中军、左军、后军、踏白军、破敌军、胜捷军、水军等九军排列成九个方阵。土坛上矗立“精忠岳飞”的大纛，坛下军旗、军衣均呈绯红色。在灼热阳光下，众将士虽汗流浃背，却都凝立不动。场外观者甚众，岳家人也夹杂在人群中。
岳飞头戴兜鍪，身穿紫麻布袍，外披铁甲，腰悬利剑，纵黄骠马来到教场。朱芾等幕僚也都佩剑骑马，追随岳飞。岳云全身甲胄，手持一对铁锥枪，处在幕僚行列。王贵手持铁挝，骑马以军礼迎接岳飞：“恭请岳相公阅兵！”岳飞骑马在前，王贵执铁挝紧随其后。岳飞来到背嵬军前高喊：“众将士满怀义愤，躬行天讨，吊民伐罪，唾手燕云，皆在此举！”立马在前的郭青大喊：“哀兵必胜！义兵必胜！”全体将士齐喊：“哀兵必胜，义兵必胜！”
岳飞等在喊声中前进，依次检阅九军。阅毕，岳飞登坛，亲自挥舞“精忠”大旗。王贵手一挥，水军改为前列，整队出教场。于鹏起唱一句“怒发冲冠——”全军将士齐唱《满江红》，一队队豪迈行进。
人群之中，吴惠娘对巩三妹及岳雷、温氏夫妇说：“十二年前，奴家在建康渡大江。奴家言道：‘见得大江，更是思念黄河。’你们妈妈言道：‘我等从黄河退到大江，更无退路。’当时你们阿爹惟是一军统制，受制于杜充逆贼。如今他重兵在握，惟愿早日杀过黄河。”
李娃对张宗本夫妇说：“惟愿你们将来，世间永不见刀兵，化干戈为犁锄，不须有以一敌万的壮士，亦不须有国仇家恨，该当何等快活！”吴惠娘说：“奴家之子取名敌万，亦是因此乱世，不得不思军武。”
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临安朝堂，宋高宗召见李若虚，秦桧侍立一旁。宋高宗说：“卿曾任宣抚司参议官，谙熟岳飞一军将士，此回委卿以国家紧切大事，前往岳飞军前，干系利害甚重。秦卿可代朕宣谕。”
秦桧说：“虏人败盟，人神共愤。然而用兵须是缜密，小有蹉跌，系国家安危甚大。李少卿久在军中，熟知兵机，故主上特委以重任，教你今日启程，前往鄂州军前宣谕圣旨，教岳宣抚务须遵禀朝廷指挥，以重兵持守，不得轻举妄动，只宜以些少兵力择利，以保万全。李少卿宣谕归期，便是为朝廷立得大功。”李若虚说：“下官遵命。”
宋高宗说：“赏罚是人主的大柄，此回李卿前去，务须制止岳飞大举出师；归来之后，朕必有厚赏。若岳飞不遵朝廷号令，朕亦必定罚你！李卿须得仰承圣旨，见岳飞时，不得二三其词！”李若虚说：“臣遵旨。”
德安府外一所破庙，岳飞正与众人计议，王横来报：“今有朝廷特命司农李少卿来到军前。”岳飞立即率众出迎，大家相互揖礼，而后入庙坐下。李若虚见四壁破败，屋瓦残损，墙角罗列不少蛛网，不禁叹道：“倘是其余大将，岂愿在此露宿！”
朱芾说：“岳相公已接主上手诏，知得李少卿此回不远千里而来，只为商量军事。”李若虚苦笑一声：“主上要我严督岳相公，务以重兵持守，轻兵择利，不得大举出师。”孙革说：“岳相公与全军将士只为北伐，已经苦候四载。下官知得李少卿所负严命之重，然而李少卿难道不念在开封殉难的胞弟，难道不念在泰州殉职的挚友，而心无所动？”
李若虚哽咽道：“李相公曾言道，岳相公用兵有三难，一是可胜不可败，二是宰辅难于以诚相待，三是各军难以协力。此回岳相公出师，可有胜算？”岳飞沉声言道：“全军将士同仇敌忾，慎于用兵，虽不得保百胜而无一败，逆料获取虏奠四太子首级，自是指日可待。然而下官所忧，一是秦桧从中掣肘，二是他将不相为援。而淮西张相公，本无统兵决战之意，又何况朝廷教他重兵持守。”
李若虚说：“既如此，大军进发，势不可还。矫诏之罪，下官愿自承担！”徐庆跳起，紧紧握住李若虚双手，两人都激动无语。岳飞说：“洵卿如此深明大义，下官亦不得教你独当矫诏之罪。张干办可连夜为我起草奏疏，恳请开陈，明示利害，或得感动圣听。恭请洵卿回奏，哀兵必胜，义兵必胜！”
次日，大军继续进发，李若虚在道旁相送。岳飞只与他长揖，便上马离去。一队队将士头顶烈日，高唱《满江红》，雄赳赳、气昂昂北上。李若虚目不转睛凝望，不由热泪双涌：“清卿、肖隐，你们在天之灵，可知今日雄师出征？”
（旁白：金军兵临淮河，大军压境之时，宋高宗先曾授命岳飞东援淮西，西援关陕，凡可乘机取胜之事，可悉从便措置。一旦顺昌之围解，立即传达“兵不可轻动，宜且班师”的诏命。然而岳飞图谋之宏大，部署之周密，远非小朝廷与诸大将所能望背。而在岳飞主力出动之前，“岳旗”已遍及两河，声势极其浩大。）
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