北宋郭忠恕《雪霁江行图》
宋代的汉民族是开始走向大海的民族，随着海外贸易的繁盛，宋人视野逐渐开阔，对海外一切新鲜事务充满好奇。对茫茫大海里的各种千奇百怪的生物，亦充满无尽的好奇。王安石诗曰：“世人尚奇轻货力，山珍海怪采掇今欲索。”宋人生活注入了海洋文化特色。宋人的海洋捕鱼业非常发达，更多的宋人开始吃各种海鱼、海鲜，甚至亦捕鲸食肉。方回诗曰：“海鱼千百亿，孕卵与粟同。”汪元量诗曰：“呼儿斫海鲸，新篘酒盈壶。”杨万里诗曰：“金盘玉箸鲸鱼脍。”
许多宋人还爱观海，甚至到大海之中观海鲸。陈襄《观海》诗曰：“天柱支南极，蓬山压巨鳌。云崩石道险，潮落海门高。”黄庭坚诗曰：“观海乃知身一蠡。”陈普诗曰：“越海鲸鲵更浪高。”陈藻诗曰：“巨鱼直是能吞舟。”郑獬诗曰：“跨海鲸鲵金背高。”谢枋得诗曰：“巨鲸吼动天风寒。”陈造诗曰：“酒处每看鲸吸海。”李弥逊诗曰：“诗老犹传跨海鲸。”
北宋魏野诗曰：“海兽形难识，蛮僧语不通。”各种海洋动物开始走进宋人的生活。一些人还把海洋动物运送到城市里，让人民开眼赏玩。沈括在《梦溪笔谈》“海蛮狮”中记载：“嘉祐中，海州渔人获一物，鱼身而首如虎，亦作虎纹。有两短足在肩，指爪皆虎也。长八、九尺，视人辄泪下，舁至郡中，数日方死。有父老云：昔年曾见之，谓之‘海蛮狮。’然书传小说未尝载。”仁宗嘉祐年间，沿海渔民捕获一只‘海蛮狮’，被运送到城市中，让人民观赏，可惜几日后就死了。此时宋人似乎还不知道怎样饲养这种罕见而神奇的海洋动物。这‘海蛮狮’很可能就是一种海狮或海豹，亦可能是一种已经灭绝的海洋动物。
宋人捕获的“海蛮狮”死后没多久，又有人捕获一只“海哥”，并被运往京城开封。王明清《玉照新志》记载：“嘉祐末，有人携一巨鱼入京师，而能人言，号曰‘海哥’，衒耀于市井间。豪右左戚争先快睹，亦尝召至禁中。由是缠头赏赉，所获盈积。”这只“海哥”给持有人挣了一大比钱。不仅招惹许多市民争先观赏，甚至惊动到皇宫大内。结果被运到皇宫，让皇帝、大臣、王妃、宫女、太监们也大开眼界。王明清还写道这“海哥”常吟一辞云：“海哥风措。被渔人下网打住。将在帝城中，每日教言语。甚时节、放我归去？龙王传语，这思量你，千回万度。螃蟹最恓惶，鲇鱼尤忧虑。”这一定是有好事的文人。可怜“海哥”，为其抱不平，假借“海哥”之口而写下的小词。后来这只“海哥”被运送到李氏园作场卖艺，结果一次跳入李氏园宽广的大池中，消失不见了。“李氏园作场，跃入池中，不复可获。”
朱彧在《萍洲可谈》中也记载一个类似的事情，“元祐间，有携海鱼至京师者，谓之‘海哥’。都人竞观，其人以槛寘鱼，得金钱则呼鱼，应声而出，日获无算。贵人传召不少暇。一日，至州北李驸马园，放入池中，呼之不复出，设网罟百计，竟失之。李园池沼雄胜，或云三殿幸其第爱赏，以为披香，太掖所不及。”这事情发生在宋哲宗元祐年间。王明清与朱彧可能记载的是同一事件，或许二人中有一人记载的时间有误。但也可能二人记载的是两起“海哥”被运往京城开封的事件。对宋人来说把“海哥”这种珍奇海洋动物运往京城让百姓们赏玩，是有巨利可图的。所以这种事情发生之多应不止书中所记。
朱彧在《萍洲可谈》中明确记载：“海哥，盖海豹也，有斑文如豹而无尾，凡四足，前二足如手，后二足与尾相纽如一。登、莱傍海甚多，其皮染绿，可作鞍鞯。当时都下以为珍怪，蠢然一物，了无他能，贵人千金求一视唯恐后，岂适丁其时乎？”可见此时宋人对海豹认识非常透彻清楚。在宋时山东的登州、莱州沿海一代还有许多的海豹出没的。从上述宋人的记载看，这“海哥”就是斑海豹。
楼钥诗曰：“沧水海豹来京畿，系裙尧舜深恶之。”诗中不仅表明海豹来京城，还指出海豹要系裙装高尚的样子表演节目。宋人不仅很会饲养海豹，亦会驯服海豹。人类驯养海豹表演节目，当始于一千年前的宋朝。海洋动物亦会给宋人的社会生活增添一点精彩，给安逸的宋人带来一份快乐。
