曹雪芹的《红楼梦》原名《石头记》，小说以一块石头的口吻，从一块石头写起，又以这块石头的视角，写了另一块石头的经历和故事，所以叫《石头记》。另一种说法，这是记录石头城（金陵/南京）诸人诸事的作品，故此命名。
事情的起因是天被撞塌了一个窟窿，女娲娘娘炼五色石补天。窟窿很大，用的石头用量很多，且石头块头本就很大，用了三万六千五百块（合百年之数），只单单剩了一块未用，便弃在大荒山无稽涯青根峰下。这就是“多余的石头”的来历。
质蠢
这里面就有问题了，为什么多出一块？是女娲娘娘炼石的计划不周才多出来的？还是因为这一块在炼石过程中发现有瑕疵，或者操作不当没炼好，这才作为不合格的石头，多出一块？
从后文来看，应该是后者，它是一块问题石头，不符合补天之材的规格、品质、色彩等要求，是无材，不堪入选，故而被弃。石头自己说“质虽粗蠢”，一僧一道眼中也是“如此质蠢，并更无奇贵之处，如此也只好踮脚而已”，由此来看石头的形体是有瑕疵的，经过一僧一道大施幻术，才让它的形体变好。这就是它被弃而不用成了多余的石头的真实原因。
但这块石头经过锻炼，如同经过培训一样，灵性已通，造成新的更大的不平衡。
多余的
“多余的”是有文化传统和特殊内涵的。比如19世纪俄罗斯文坛的“多余的人”，普希金、屠格涅夫、赫尔岑都写过这类文学典型，就是比上不足比下有余，不上不下叫人难受，心理失衡，一肚子委屈，满腹的怨言。比如瞿秋白同志写过《多余的话》，也是如此。
这“多余的”还有一个特点就是无事可做，没处可用，又不安于现状，蠢蠢欲动，跃跃欲试，总要搞点动静，免不了惹是生非，给别人也给自己找麻烦。石头也这样，这才央求一僧一道助它到那人间富贵温柔乡受享受享，惹出这段《石头记》传奇。
脂砚斋对此也有看法，意思是应该石尽其材，物尽其用。他说，“剩了这一块便生出这许多故事。使当日虽不以此补天，就该去补地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼话。”话虽如此说，女娲炼的石头有多大呀，哪有那么大的地面坑陷可填？这就是庄子讲的大而无当，没处可用。再说了，天塌了天破了就不得了，必须得补，还须补得好看。而地就不一样了，地陷以后（实际上是地壳运动），大的方面就形成高原山峦丘陵平原河川谷地湖泊等地形地貌，即山川形胜。至于小的坑坑洼洼、弯弯曲曲，才需要垫平，即便用到石头，也是很小的，这势必又得那块巨大的顽石“粉身碎骨”才行。
另一块
多余的石头，偏偏遇上好事的一僧一道（也是他们合该有缘），他们也是热心多事，才生出这后来的一段故事。
另一块石头就是神瑛侍者，他的前身也是石头，自己修炼成一个男体，就是神瑛侍者。他不在女娲炼石的系统，是另表一支，跟绛珠草修炼成一个女体，就是绛珠仙子，是一个系统。
多余的石头，嵌入女娲炼石补天神话系统。
另一块石头与绛珠草，嵌入还泪之说神话系统。神瑛侍者这块石头也是有瑕疵的，是得了痴病的那种，这就是为什么单单是他对干涸枯萎的绛珠草动了恻隐之心，不辞辛苦，给予及时的浇灌，给了绛珠草以生机和情缘。他有痴病，所以住赤瑕宫，投胎转世就是贾宝玉，也是一样的痴情，一身的毛病，特别爱红，有一颗与众不同的赤子之心。
在贾府，在大观园，宝玉虽然备受宠爱，但他本质上也是一个“多余的”人，没用的人，宝钗说他无事忙。换个角度，这样的人就是体制的异类，是不合拍、不得势、不合时宜的那种人。
