靖康元年（公元1126年）二月十日，拿到了巨额赎金的金国东路军主帅斡离不欣然从开封城下撤军，暂时还了城内的宋钦宗一个安全。而此时的西路军元帅粘罕，还在跟太原较劲。
当前，北宋朝廷最重要的任务肯定是集中兵力救太原，彻底解决兵临城下的危机。
于是，宋钦宗在武将们的催促下，命令姚古为河东制置使过河北上，以援救太原的名义挡住粘罕南下的道路，种师中为河北制置副使，以援救河北的名义防止斡离不回师配合粘罕进攻。
感觉是要救太原的样子，但却没有任何具体的行动计划，甚至在种师中建议从滏口陉穿过太行山奇袭粘罕的建议，也被宋钦宗否决了，他害怕种师中脱离河北以后，斡离不杀开封一个回马枪。
于是，种师中原地待命，姚古孤军北上，被卡在灵石县的南北关无法前进，只能原地等待援军。
姚古打不动，种师中不敢动，宋钦宗忙着收拾宋徽宗的亲信，援救太原的行动就这么停滞了下来。
当朝廷的一帮大人物要么跟无头苍蝇一样乱撞、要么待在原地无所适从的时候，有一个小人物却在坚定地履行着自己的使命，这个人叫武汉英，此前的职务是燕山府清州（玉田县）巡检，一个负责巡边、缉盗的低级武官。
宣和七年（公元1125年）十一月二十一日，斡离不起兵之后一路攻打至玉田县境内，在这里遇上了北宋朝廷派去金国贺新年的使者吏部郎中傅察。斡离不强逼傅察投降，傅察坚贞不屈被杀，便是武汉英为他收殓火化，将骨灰辗转送回了家乡。
二十八日，斡离不攻陷了蓟州。在进攻之前，斡离不耍了一个小心眼，说要送过关的牒文，希望蓟州方面去交接一下。蓟州方面就按照要求派遣人去交接，其中就包括武汉英，结果刚一过境就被斡离不扣留。武汉英知道自己没办法逃走，当机立断剃发易服投降了金国，整天在斡离不身边侍奉。斡离不看他聪明且忠诚，也非常喜欢他，把他称作“南朝第一降人”。
跟粘罕相比脾气相对温和的斡离不，是一个对屠城没什么兴趣的人，他比其他的金国将领更有“领土意识”。每攻占一个宋城，他都会约束部下的滥杀行为，告诫他们这已经大金的人口了。
武汉英了解到斡离不这个性格之后，就悄悄在心里制订了一个计划。
金军即将抵达真定时，武汉英找到斡离不说，宋人并不知道斡离不慈悲为怀，因为害怕被屠城所以才拼命抵抗，与其硬攻，不如派他去游说真定守军投降。斡离不毫不怀疑武汉英，非常爽快地同意了这个计划，当即让人书写了很多招降的榜文交给武汉英，让他去真定下属的各州县去张榜。
结果武汉英一出金营之后立刻南奔，于靖康元年正月九日回到了开封，汇报了两路金军相互策应准备突袭京城的动向：“金国知道大宋只有西北精兵可用，所以现在金国西路军准备攻陷太原南下占领洛阳，挡住西北精兵勤王的路线，并且防备天子去四川避敌，金国东路军准备从真定南下，两路金军会师开封城下。”[1]
回归宋廷之后，武汉英被任命为统制，统领三千京兵，隶属于姚古部，驻扎在黄河北岸一线，继续干自己带兵的老本行。
姚古从隆德府去进攻南北关之后，武汉英北上从真定走井陉去河东，策应姚古的攻势。走到真定的时候，他也知道自己三千人的军队不够用，于是找到真定府路安抚副使刘韐，找他借兵。刘韐以没有得到朝廷的命令为由拒绝了武汉英的请求，武汉英无奈只能率领三千人潜入河东另觅他途。
但是这时候太原以北的州县均已沦陷，武汉英实在是联络不到足够的兵员，便想到了五台山的僧人。这里的僧人有习武的习俗，一个叫真宝的僧正（各州管理僧尼的官员）经常带领僧众在山中习武，还曾经接受过宋徽宗[2]的接见。后来金军攻陷代州的时候，真宝率领僧兵与金军苦战，最后被俘不屈而死。
武汉英来到五台山之后，找到了一个姓庞的僧正，劝说他聚集本山僧兵前往代州去偷袭金人的后方，逼得金兵从太原分兵去救援，以减轻太原的压力。
庞僧正答应了，两人带着三千京兵和僧兵下山，结果还没出山界就遇到了金军，双方发生了激战，武汉英不敌，只得带人逃往平定军（今山西平定县）。走到瑜伽寨的时候，守寨的士兵误认为武汉英是敌军，推下檑木御敌，结果毫无防备的武汉英当场阵亡。
这位在姚古救太原的战役中第一个想到“围魏救赵”之计的武将，就这么以一种遗憾而悲壮的结局走完了自己的一生。
此时粘罕还在云中，斡离不已经回师燕京，留在太原城外以及河东地区的金军并不多。如果这时候宋钦宗能够当机立断，集姚古和种师中两军之力，趁着北宋士兵的士气还算高昂，采用两路并进的策略，从南面和东面同时强攻太原，或许结局真的不一样了。
可惜，唯一能够坚决执行救太原任务的，只是一个小小的武汉英。
[1]【宋】徐梦莘《三朝北盟会编》卷二十三，上海古籍出版社2019年版，第166~167页。
[2]【元】脱脱等《宋史》卷四百五十五，中华书局1985年版，第13382页记载为宋钦宗，但代州沦陷之时为宣和七年十二月十七日，此时宋钦宗还未登基，本书作者疑为宋徽宗之误。
2025年03月17日
