元祐八年（1094年）高太后驾崩，哲宗亲政之后开始重拾父亲神宗的变法，首要任务就是清除元祐党，而已经故去的高太后作为元祐党的后台，也遭到了变法党的猛烈攻击。
哲宗本来就对高太后挑选的孟皇后不满，以前是碍于高太后的面子不好发作，现在终于可以肆无忌惮地冷落孟皇后，把心思全部放到貌美年轻的刘婕妤身上。
久而久之，刘婕妤也产生了取而代之的想法，不断尝试挑战孟皇后的权威，两人之间产生了多次直接冲突。尽管哲宗从心理上倾向于刘婕妤，但是他不可能在孟皇后无过错的情况下废掉她，所以刘婕妤一直在苦苦等待着一个机会。
绍圣三年（1096年），机会出现了。
孟皇后和哲宗的女儿福庆公主生病了，太医怎么都治不好，正好孟皇后的姐姐到宫里来看妹妹，就自告奋勇要给公主治病。孟皇后想到姐姐曾经治好过自己的病，也算是一个医术高明的人，便答应了。谁知道孟姐姐治病的时候，竟然画了一张道家的符纸准备烧灰入药。
孟皇后大惊失色地将姐姐拦住，说：“宫里比不得外面，这种事情是非常忌讳的！”这张符纸虽然没有烧掉，却成为了孟皇后手中的烫手炭团。
没过几天，哲宗亲自来看望女儿的病情，孟皇后思前想后，决定将这件事情如实汇报。哲宗听完倒也没往心里去，还说了一句“此人之常情耳”。既然哲宗这么说了，孟皇后也就放心大胆地当着哲宗的面将符纸烧毁，表示这件事情就此了结了。
但是这件事情被宫女传出去之后，就被人抓到了把柄，有人开始传言说孟皇后当着哲宗的面烧掉符纸是一种用于施加诅咒的“厌魅”之术。
这话传到哲宗耳朵里之后，他心里有点不快了。
不久以后，福庆公主病逝，为了帮孟皇后驱邪祈福，孟皇后的养母和一个尼姑、一个供奉官一起为孟皇后做了一场法事，这件事情立刻成为了刘婕妤对她全力攻击的突破口。
于是，她联合不满高太后的章惇，一起给哲宗施压，说孟皇后的这场法事是上次厌魅事件的升级，希望哲宗能够彻底查清此事。
在哲宗的命令下，皇城司拘捕了跟孟皇后有关联的宦官和宫女三十多人，一一严刑拷打至断肢割舌，终于有人扛不住，承认了孟皇后使用厌魅之术诅咒哲宗及后宫的罪行。
根据他们的供词，孟皇后等人的罪行如下：
以旁门左道的方式为孟皇后祈福，施加了“所厌者伏、所求者得”等咒语；
孟皇后让供奉官去市井中寻找“驴驹媚、蛇雾、磕头虫”等邪物，准备带着这些东西去见哲宗，方便对哲宗做法；
哲宗来孟皇后宫中的时候，孟皇后的养母曾经将写有“欢喜”两字的符纸烧灰兑入哲宗的茶中，幸亏哲宗没喝；
在孟皇后门口的路上泼洒“和水”，做法吸引哲宗前来临幸；
让供奉官画了刘婕妤的画像，用大钉子钉其心；
将五月份得肺痨病死的宫女尸体烧灰，试图放到刘婕妤的床上，希望她患病身亡；
取了宫中七家人各一根针，用符纸烧后放到刘婕妤的宫中进行加害。
这起案件二审的时候，三十多人全都气息奄奄，没有一个人能够说出一句完整的话，可见拷打之狠。
当年九月，负责主审的董敦逸知道其中必有冤情，本不忍下笔，后来在陪同审案的刘婕妤心腹宦官郝随的逼迫下才结了案。随后，孟皇后被废，从大内搬去了瑶华宫当道姑，赐号华阳教主、玉清妙静仙师，法名冲真。
巧合的是，在孟皇后被废前不久，京城有一个姓孟的匠人，用金银珠宝打造了两只栩栩如生、珍奇华贵的蝴蝶形状饰品，起名为“孟家蝉”，民间纷纷照做佩戴。等孟皇后被废的消息传出来之后，开封人又解读说，“蝉”就是“禅”，意思是孟皇后要出家。
孟皇后被废大半个月之后，董敦逸觉得良心上始终过意不去，于是给哲宗上书说：“孟皇后被废的案子，的确有点蹊跷。陛下下废后诏书的时候，天为之阴翳，是老天爷不愿意废后；人为之流泪，是老百姓不愿意废后。我反复看了案卷，此案可能要得罪后世的。”
哲宗听后大怒，准备处罚董敦逸，与章惇不和的曾布说：“这件事本来是皇城司负责审讯的，董敦逸不过是二审复核一下，现在案子如果有问题，只把董敦逸贬了，怎么取信天下？”哲宗这才发现自己已经骑虎难下，只能叹息了一句：“章惇误我。”不过也无法收回成命了。
三年之后的元符二年（1099年）九月，也就是哲宗驾崩前三个月，刘婕妤如愿以偿当上了皇后。
2025年03月28日
