最后一次见到阮铭先生，是2019年6月23日。那时候阮先生刚刚结束在台湾二十多年的定居生活返回美国，与妻子阮若瑛团聚，生活在纽泽西州的普林斯顿。我带苏晓康先生驱车3个多小时，从华盛顿去看望他。到了以后，一时找不到他的居所。打电话给他，他让我们稍安勿躁，说自己会出来接我们。不多久，惊人的一幕发生了，我看见不远处阮铭先生一路小跑朝我们奔来。那一幕我后来到处跟人说。因为要知道，当时的阮先生，已经88岁！
阮铭先生生性开朗，直言直语，酷爱旅行，除了有点耳背之外，健康状况一直很好。88岁的老人能够一路小跑，就是一例。所以我一直认为，他能活到100岁我也不意外。所以7月16日朋友打电话来告知阮铭先生骤逝的消息，我完全不敢相信，辗转又询问了两位朋友，才确认了噩耗。据我所知，他在病逝前两天接听电话的时候，还声若洪钟，精神矍铄，我至今还不知道到底是什么原因，导致他突然离开我们。
但逝者已去，感叹惋惜已经意义不大，重要的是他留给了我们什么值得记住的精神遗产。
阮铭先生长期在中共体制内工作，沉沉浮浮，曾经是中共前总书记胡耀邦的文胆，参与和见证过中共党内一些重大事件，对体制的运作，对体制内决策人士的思维，都有第一手的观察和掌握，因此，在流亡到海外的中国异议人士中，我一直认为，说到对中共的了解，阮铭先生不敢说第一，至少也是名列前茅。最值得重视的，就是他对邓小平的评价。他曾经以《邓小平帝国》一书，针对这个议题作出过全面的论述。2019年那次见面，他还是念念不忘这个主题。中午吃饭的时候，他跟我说，邓小平这个人其实比毛泽东还心狠手辣，比毛泽东还“左”。他说，像1989年那样的局面，毛泽东也不敢下令对学生开枪，邓小平就敢。说邓小平是改革开放的总设计师，完全是对他的误判。我后来在脸书上发文，转述了他的观点，结果引起压倒性的不同意见，大部分人都无法接受阮铭先生的判断，激烈者甚至认为这是在为毛泽东开脱。
其实现在回想起来，如果我们抛开舆论长期以来形成的既有观念，从事实出发，认真仔细地梳理邓小平投身中共到六四屠杀的历史，虽然他也被毛泽东整过，但一直没有真正被毛放弃过。毛对邓小平的赏识，是不争的事实。显然，毛泽东不喜欢邓小平对他的顶撞，但他心里是知道，唯有邓小平，才能继承他的“左”的精神衣钵。至于八十年代的改革开放，邓小平被外界认为是推动者，但已经有越来越多的反思，来重新看待邓小平与中国的改革开放之间的关系了。阮铭先生的观点虽然听起来有些激进，但我现在越来越认为，他的判断是极为犀利深刻的，对于我们认识邓小平，认识中共的本质，甚至对于我们理解中共从毛泽东一直到习近平的发展历程，都提供了宝贵的思想资源。
重新认识和评价邓小平，是我们了解今天中国政治的一把钥匙，而阮铭先生早在三十年前，就已经提出了这个命题。说他是最了解中共问题的人之一，完全不是溢美之词。而他提出的“重评邓小平”这个议题，因为他的去世，更应当引起我们的关注。
特别值得一提的是：阮铭先生受到台湾两任总统－李登辉先生和陈水扁先生－的赏识，后来担任总统府国策顾问。虽然后来他还是离开了台湾，但我一直认为李，陈两位前总统能够重视阮铭先生的意见，展现了政治领导人的敏锐和远见。台湾现在直接面对中共的威胁，要有所因应，不仅要得到美国的支持，更应该了解中国和中共的情势。所谓知己知彼是也。要了解中国大陆的情况，台湾还是应当虚怀若谷，多听听一些来自中国大陆的支持台湾的人的声音，阮铭先生是一个，林保华先生也是一个。台湾虽然也有不少中国研究机构，但理论上的分析，毕竟不如阮铭这样曾经长期浸淫在中共党内的人，后者的经验积累出的直觉，是台湾再优秀的中国研究者也无法具备的。
阮铭先生是中国一九八零年代被称为“启蒙派”的体制内自由化知识分子的代表。他走了之后，那一代人，现在在海外，大概只剩也是已经90多岁的郭罗基先生了。那一代人曾经对中国的思想解放做出了重大贡献，我们八九一代的大学生，就是在他们的思想影响下成长起来的。没有阮铭这一代人，就不会有一九八九年的民主运动。现在，这一代人已经凋零，但是我们不能遗忘他们，这不仅是出于对他们的历史贡献的尊敬，更是因为不了解他们，对中国的认识就会欠缺了一块。我想，这，才是我们悼念阮铭先生的时候应当铭记的。
