在北京向帕拉塞尔群岛(中国称西沙群岛，越南称黄沙群岛)派遣了一艘海军医院船之后，越南抗议中国侵犯其主权。帕拉塞尔群岛是南中国海的一群小珊瑚岛和礁石，目前由中国占领，但越南和台湾都声称拥有主权。
中国中央电视台于5月21日首次报道了这一消息。
越南外交部副发言人段克越(Doan Khac Viet)表示，越南反对这艘船出现在这一群岛。5月23日，他在回答《青年报》(Tuoi Tre)关于友爱号医院船被派往该群岛的问题时做出了上述言论。
段克越强调“越南坚决反对侵犯越南对黄沙群岛主权的一切活动。”
友爱号医院船由中国人民解放军南部战区指挥。据《环球时报》援引中国中央电视台的报道，这艘军舰绕行帕拉塞尔群岛约1000公里，并在一些岛屿停留，为中国士兵提供医疗服务和治疗。
据网络媒体《越南快报》（VnExpress）报道，越南表示“反对任何妨碍和侵犯越南对该群岛主权、主权权利和管辖权的行为”，这些权利是依据1982年《联合国海洋法公约》(United Nations Convention on the Law of the Sea)。
美国之音(VOA)联系了中国外交部和驻华盛顿大使馆寻求评论，但截至本文发表时尚未收到回复。
“这似乎是越南的一种走形式的反对，意在公开回应中国宣布医院船航行的消息，从而表明河内继续宣称对帕拉塞尔群岛拥有主权，”斯坦福大学国家安全创新戈耳狄俄斯之结中心(Gordian Knot Center for National Security Innovation)研究员雷蒙德·鲍威尔(Raymond Powell)通过电子邮件告诉美国之音。
“50年前，中国从南越手中夺走了帕拉塞尔群岛，巩固了对其的控制，而当时河内的主要兴趣是继续征服南越，”鲍威尔说。
此后，中国在帕拉塞尔群岛建立了军事存在，使现状不太可能发生任何改变。
鲍威尔说：“这使得河内的主张在很大程度上变成了防守性质的，更多的是作为一种法律手段，防止未来越南海域被侵占，阻止国际社会承认中国基于帕拉塞尔群岛的专属经济区主张。”
1959年，中国在帕拉塞尔群岛设立政府机构。1974年，中国在与当时的南越政府进行海战后，获得了对这些岛屿的完全控制。
这所浮动医院于2020年11月投入使用，配备直升机停机坪，据中国军网报道，这艘医院船为中国在南中国海的“海空立体联合搜救实兵实装演练”提供支持。
据中国中央电视台报道，5月初，该船参加了一系列训练，包括在紧急情况下运送伤员和救援受损船只。
“随着越南最近与中国和美国双方关系的加深，我认为越南维持南中国海现状以及继续占领斯普拉特利群岛前哨是个好主意，”胡志明市国家大学的南中国海争端问题专家黄越(Hoang Viet)在最近接受美国之音电话采访时说。
今年1月，越南外交部发言人范秋姮(Pham Thu Hang)表示，越南“有足够的证据声称对这些岛屿拥有主权”。今年是中国攻入帕拉塞尔群岛的50周年。
范秋姮在河内回答记者关于越南对1974年中国攻占越南所称黄沙群岛的立场的问题时发表了上述言论。
在这之后四天，中国外交部表示，北京对这些岛屿的主张“有着充分的历史和法理依据”。
中国外交部发言人汪文斌1月24日在例行记者会上表示：“中国最早发现、命名、开发经营这些群岛，并持续对其行使主权管辖。”
他还补充说：“中方一贯反对有关国家对中国领土提出非法主张，将继续坚定维护自身主权。”
