（记者郑典编译报道）据《Engadget》2022年7月28日（周四）报导。
示意图。（图片来源：NASA/JPL-Caltech/公有领域CC0）
美国宇航局（NASA）已经改变了火星样本返回计划，旨在带回毅力号火星车一直在从Jezero 陨石坑钻探和收集的岩石样本。该计划不会像原计划那样将Sample Fetch Rover 发送到红色星球，而是利用毅力号本身并派出两架依Ingenuity设计的直升机作为备援。
在过去的几年里，NASA 和ESA 一直在合作开展样本返回计划。最初的计划是派出ESA 制造的Sample Fetch Rover 来取回样本并将它们送回火箭，火箭会将它们飞上去让地球返回轨道器拿走。然而，正如《纽约时报》所指出的那样，火星车的设计变得太大，以至于它不再适合带有返回火箭的着陆器。NASA 必须为每个火星车使用一个着陆器。
但是，当有其他更实惠的选择时，为什么要这样做呢？Sample Return Lander 计划要到2030 年才能抵达火星，但NASA 相信毅力号届时仍将运行——毕竟，好奇号火星车在发射近11 年后仍在运行。根据他们更新的计划，毅力号将驶向着陆器，运送30 个岩石样本，这些样本将被装载到火箭上。
但是，如果在此之前毅力号出现任何问题，着陆器将靠近火星车，然后备用直升机将飞过来取回样本。虽然直升机是仿照Ingenuity 设计的，但它们的底部会有小轮子。这些将使他们能够驾驶到密封在管内的样本，并从火星车掉落的地面上捡起它们。
Ingenuity 直升机于2021 年4 月完成了在火星上的首次试飞。NASA 对这架直升机的期望并不高，这只是为了证明在火星上飞行是可能的。在为期一个月的技术演示中，它本应只飞行几次，但到目前为止，它已经完成了29 次成功的飞行，而且还在进行中。Ingenuity 的成功为NASA 提供了另一种方法来检索毅力号一直在收集的珍贵样本。
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