华人社会到了现代，父子关系很复杂，尤其是知识阶层。
因为百年中国，经历巨大的变迁，西方极端思想冲击、原有的社会结构解体。两代人之间，若牵涉思想和价值观，若父子都同属读过一点书的人，冲突会更激烈。
父子关系之不谐，粗分为两类：一如巴金之“家春秋”主角觉慧，一怒离家出走，谓之“激流型”。
另一种，并无明显冲突，但埋藏在地底，有如朱自清和他的父亲，谓之“背影型”。
“激流型”产生革命领袖，包括蒋经国，一度亲苏联，与父亲蒋介石决裂。至于毛泽东，湖南韶山乡居已经以跳塘自杀来威胁父亲，一出走就不再回头。
“背影型”则重内敛，多作家文化人。朱自清在火车站看着他老爸走下月台给他送一包橘子，足可感动中学生一世纪。导演李安，更将他对国文教师的父亲抗逆不满之种种，贯穿在许多部电影里。
因为中国的儒家伦理，阴影庞大，华人的下一代，很难走得出父亲巨大的影子。就算独立如新加坡，已经走出了中国，也走出了殖民地英国，但到今天这个国家还走不出一个父亲留下的长长的历史身影。
当然，若父子虽有不同的意识形态，却都是智者，最终是会和解的，但要在许多年之后。当激情而叛逆的儿子长大了，当他也人到中年，当他自己也经历了一些挫折，当他开始也拥有了人在天涯的过去，他开始发觉，年轻时眼中的父亲，也没有完全错。
父子之间恢复交谈的时候，儿子变了，父亲却也变了。当儿子长大，于人生所感悟，想向父亲从头沟通之际，才发觉父亲不再，他虽仍活着，已经老去，思考力有点迟钝，你当年执着的那一宗冲突，他有点忘却。到底是脑退化先兆还是对生命的冷漠，你不太清楚。也就是说，当到了下一个站，他没有留在那里等你，他已经直奔终点。
这是华人社会的一种高层次的世代内战，与美国的布殊父子之类不同。因为中国经历了太多的动荡和悲剧，而中国由男性掌管权力。华人社会的母女，没有这种情结。父子之间有，而且世代延续，在时间的长廊里，有数不尽的背影，如泣如诉，似雾如烟。
而岁月是如此的荒凉。
