特朗普总统周四下午会见了率团赴华盛顿参加美中贸易谈判的中国副总理刘鹤。特朗普说，美中双方能否达成一个贸易协议，在接下来四个星期将会有结果。但是他没有提到他与中国领导人习近平敲定最终协议的“签约峰会”的时间和地点。
特朗普说，“如果谈妥，这将是一个史诗般、历史性的协议。我们看看将会发生什么。”
特朗普今年2月22日也曾在白宫椭圆形办公室接见带团参加贸易谈判的中国副总理刘鹤。当时，他曾表示希望在3月底能和习近平在海湖庄园举行“签约峰会”，敲定最终协议。
但是特朗普和朝鲜领导人金正恩在越南举行的峰会失败后，中方担心习近平在与特朗普签约时遇到类似的情形，若特朗普提出意外条件，习近平将面临或签或走的窘境。
美中贸易谈判也暂时停顿。上周，双方恢复了高层谈判，美国贸易代表莱特希泽和财长姆努钦在上周四和周五在北京和刘鹤等中国官员继续谈判。上周五，姆努钦在推文中说，双方谈判有“建设性”进展。
早些时候，华尔街日报的报道引述白宫官员的话，说特朗普“有可能”在会见刘鹤的时候宣布他和习近平的“签约峰会”的计划。但路透社之后报道，另一名官员否认了当天可能宣布“签约峰会”计划的可能性。
华尔街日报在周四稍晚的报道中援引知情者透露的消息，说该报先前有关特朗普可能宣布“签约峰会”计划的消息，引起几位总统高级顾问的强烈反对，包括贸易代表莱特希泽，总统首席经济顾问库德洛也基本上反对设定一个截止期限。报道说，特朗普的这几位顾问担心，设定期限会令对方觉得特朗普急于求成，因而削弱美方在谈判最后阶段所掌握的价码。
特朗普在白宫接见刘鹤时说：“我们正接近（达成协议）。我们看看将会发生什么。我们还有许多问题要解决，但是距离不是很远了。我们已经取得了很大进展。”
尽管特朗普对谈判达成协议做出积极的表述，美方的首席谈判代表莱特希泽则提醒双方仍有很大分歧。
贸易代表莱特希泽说：“仍然有一些重要，重要的问题有待解决。但是我们取得的进展的确超出我们最初所想象的程度。我认为那样说比较公平。”
刘鹤本周率团赴华盛顿继续第九轮谈判。各方普遍将正在进行中的这一轮谈判视为谈判终局，并预期本轮谈判会形成一个意向性的协议，为特朗普和习近平的“签约峰会”做准备。
特朗普会见刘鹤，以及可能宣布“签约峰会”的消息意味着两国或已接近结束历时一年多的贸易争执，避免两大经济体间的争端升级为贸易战。
上周在北京的第八轮谈判期间，中国在一些领域出人意料地做出妥协，包括在云计算等技术领域表现出松动管制的意向。
白宫国家经济委员会主任库德洛周三在一个媒体活动期间透露了另一个出人意料的消息，即中方首次承认美方在知识产权窃取和强迫技术转让等方面的指责。
库德洛在基督教科学箴言报举办的一个活动中对媒体说：“他们（中方）已经首次承认我们提出的一个要点。多个要点。”
库德洛说，中方此前一直否认他所说的那些要点。
这个动向被认为是双方朝向达成一个贸易协议所迈出的重要一步。
即便有多方面的迹象显示双方已经接近达成协议，但并不足以保证双方已经清除了所有障碍。
美国全国商会负责国际事务的副会长薄迈伦周二对媒体说，从各方面迹象看，他对双方达成协议乐观以待。薄迈伦没有就何时达成协议做出预测，认为协议达成时间和包括的内容仍然有待确定。他说，如果在保留多少关税和如何监督实施协议方面无法取得一致，本月签约或难实现。
贸易代表莱特希泽在白宫称赞其谈判对手、中国副总理刘鹤，称其已是一个好友。他说：“他对改革的承诺，是有这样的机会的原因。”莱特希泽近来数次谈及中国高层的改革派官员，并表露出对中国的改革派有所冀望。
莱特希泽不久前在国会就特朗普政府的贸易政策作证时说，他屡屡听到有关中国领导层中有改革派，因此在贸易政策中也考虑到这方面的因素。
他的话得到美国商界的呼应。美国全国商会负责国际事务的副会长薄迈伦本周二在商会举行的一个媒体活动结束后就此对美国之音说：“我认为莱特希泽大使了解到中国国内的压力，而谈判有助于中国。那些希望看到中国改革的人在推进其议程。但同时，莱特希泽大使代表的是美国政府和美国利益。”
薄迈伦说，他对两国政府在这方面的努力抱有信心。
但是莱特希泽一再提及中共高层改革派，也引发了担忧。彭博社的报道就提醒说，特朗普政府对中国“神秘的”改革者下注，会有再度失望的风险。
该分析指出习近平揽权后成为继毛泽东以后权力最大的中共领导人。习近平任内强调中共的影响，强化国有经济。在这样的境况下，很难想象谁是神秘的改革派高层官员。
莱特希泽在白宫对刘鹤的评价，显然将其视为他所寄望的中共高层的改革者。
彭博社报道中引述了智库哈德逊研究所的中国问题专家白邦瑞（Michael Pilsbury）的意见说，在这么晚的时候试图给习近平政府中的改革派鼓气是个大胆的赌注。他说，迄今为止，习近平政府中仍是鹰派占主导力量。
