丁韪良和他的学生
1860年冬天，英法联军占了北京，却没有像中国人想的那样，另立新朝，跟清政府签约之后，就走了。而此番签约，中心意思，就是要拉大清进西方的世界体系，遵守那边的规矩，老老实实开放通商。
这个事实，让朝野中一部分明白人感到震动，原来，眼下的洋人，跟以往的蛮夷大不一样，他们不大贪图大清的国土，不仅船坚炮利，而且也讲道理，只是，这个道理，是按照那边的规矩讲的。因此，曾国藩悟到，跟洋人打交道，不能打痞子腔，还得以诚相待。而朝中主政的恭亲王奕訢，则模模糊糊想到了，是不是有了解洋人规矩的必要？
而在这种时候，一个旁观者美国传教士丁韪良看得很清楚。他觉得，中西冲突闹到最后不得不决裂开战，在很大程度上，是中国人不了解西方的道理，西方的规矩。所以，在他的中国学生配合下，他开始翻译西方国际法的著作，想把国际法引进中国，让中国人知道什么是那边的规矩。
在这个时候，总理衙门准备开办一所语言学校同文馆，急需一位总教习。相对而言，跟总理衙门关系相当好的美国公使蒲安臣，和名义上隶属总理衙门的总税务司苏格兰人赫德，把丁韪良介绍给了奕訢。丁韪良把正在翻译的国际法，即中国人所谓的万国公法，带进了总理衙门。在简单介绍了这本书的内容之后，奕訢和同为总理衙门大臣的文祥大喜，不仅总教习的事儿落实了，而且马上指派了四名官员，帮助修订此书。
听闻此事之后，英国公使普鲁斯先生，倒是感到欣慰，他说，这本书是有用的，可以让中国人看看西方国家也有“道理”可讲，他们也是按照道理行事的，武力并非他们的唯一法则。他还说，如果有什么需要帮助的，尽可以提出来。但是，法国临时代办克士可士吉却不大高兴。他对蒲安臣说，办这事儿的家伙是谁？竟然想让中国人对我们欧洲的国际法了如指掌？杀了他，掐死他！他会给我们找来无数麻烦的。
显然，法国人还怀有利用中国人不懂国际法，蒙骗欺负的坏心思。但是，当年对华的整体国际格局，是英国人主导，得到美国人赞同的，所以，法国代办的反对，阻止不了丁韪良的行动。很快，丁韪良在他的学生的帮助下，不仅翻译了国际法，而且译出了相关的解释和研究的著述。这些著作，在历史上是第一次被介绍到了东方，不久，就传到了日本。由于当年中日文字语言的相近，日本人稍加修饰，就变成了日文。对日本的开放，起到了十分关键的作用。
当然，不幸的是，这一系列国际法的著述，在中国的作用还相当有限，即使是总理衙门大臣，肯花点功夫研究国际法的人，几乎没有。下面的办事人员，总理衙门章京，能坐下来好好翻阅这些著作的，也不太多。但是，毕竟从这以后，中国人有人知道了那边的规矩是怎样的。知道在国际上，跟洋人打交道，该用什么道理跟人家讲话。
尽管，整个朝廷，还在心怀侥幸，幻想着有一天，大清再振神威，能把洋人都赶出去，这个世界，还是按照我们的规矩讲话。但在眼下，该应付人家，还是得按那边的规矩来。至少，办洋务办外交的人，对丁韪良的事业，还是相当赞许的。
