中国外长王毅11月8日星期四与到访的澳大利亚外长佩恩会谈后表示，两国应在南太平洋合作，不应被看成是战略对手。此前，澳大利亚总理莫里森当天在发表今年8月就任以来最详尽的外交政策演讲时称，南太平洋地区是澳大利亚的“辖区”，并宣布设立一个高达22亿美元的基金，为太平洋岛国提供基础设施建设贷款，希望抗衡中国在该地区不断增加的影响。
据路透社报道，王毅在与佩恩会晤后发表具有和解意味的谈话表示，两国不是对手，可以成为合作伙伴，在南太平洋地区展开三边合作。
佩恩则表示，澳大利亚很实际地认识到，两国关系不时会有分歧，但重要的是双方如何管控分歧。澳大利亚致力于相互尊重地处理这些分歧，同时不忘两国关系带来的巨大机遇。
澳中外长会晤被外界看成是两国在经历一段外交关系冷淡之后，重新梳理两国关系的积极一步。
在澳大利亚前总理特恩布尔去年晚些时候指控中国干预澳大利亚内部事务后，两国关系陷入紧张。而两国也一直在人口稀少，但资源丰富的南太平洋岛屿国家展开外交影响角力。
澳大利亚总理莫里森11月8日还表示，澳大利亚将增大对南太平洋地区的投资，加强外交存在以及安全和防务合作。莫里森在讲话中没有提及中国，但外界普遍认为，这些举措是为了抗衡中国在南太地区不断增加的影响力。
