苏轼自号东坡居士，乃北宋时期著名文学家、书法家、画家，同时也是唐宋八大家之一。苏轼在文学上取得了极高的成就，其诗自称一派，其词代表了宋词的最高水准，其散文千变万化，艺术造诣颇高。
苏轼虽然在文学上取得了很高的成就，得到时人的高度认可，奉为一代宗师；但是他的为官生涯，却是坎坷重重，令他多有失意。当时宋神宗在位，以王安石为首的变法集团，得到宋神宗的认可。于是，旧派人士就被打压，苏轼便是其中之一。1079年，苏轼43岁之际，调任湖州为知县。上任后，苏轼例行公事，写了一封《湖州谢表》呈给宋神宗。只是苏轼作为一个极富文思的诗人，写的文章不免带有个人感情色彩。
这便成了变法人士攻击他的最佳理由。变法派将他许多诗作翻出来，找出多处他们认为讥讽神宗的地方；一时间，朝廷一片哗然，倒苏之声空前浩大。这就是历史上著名的“乌台诗案”。变法派许多人士要置他于死地，旧派人士则积极救援。也有少部分变法派人士认为苏轼罪不至死，包括王安石在内；王安石上书神宗说：“安圣世杀才士乎？”当时王安石是权威人物，此“乌台诗案”便以王安石的上书结果结束。
苏轼总算保住了性命，却被贬为黄州（今湖北黄冈市）团练副使。这个官职在当时极为低微，甚至不能称其为官，毫无实权可言。遭此莫大打击，苏轼不免心灰意冷，长期沉郁。不过，也正是这番遭遇，使之寄幽情于诗文；这时期，苏轼写下了《赤壁赋》、《后赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》等千古篇章。并且，苏轼还写了一首著名的词，就是《卜算子·黄州定慧院寓居作》，其原文如下：
缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
此词格调清冷、孤绝，正是当时苏轼的遭遇、精神状态的真实写照。
在幽深的夜，残月孤独的挂在梧桐树上方。苏轼难以成眠，独自徘徊于梧桐树之下。他想到自己的遭遇，正如缥缈的孤鸿一般，既不知自己从何而来，更无从知自己将赴何处。独自徘徊的人，总是在寻找些什么；而苏轼，在寻觅可以聊寄此身的所在。然而结果是令人失望的，“惊起却回头，有恨无人省”；苏轼满腹的忧愁、孤独、苦痛，终于无人理解。“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”的孤鸿意象，表现了苏轼不愿随波逐流，坚持自身高洁的伟大心气。
此词境界高远脱俗，具有很高的艺术价值。前人评价为“似非吃烟火食人语”，历来被广为传颂。
在所有的苏轼作品中，这首词中蕴藏着最深的孤独；读词毕，整个世界都仿佛静止了、凝固了。不过，这种深邃的孤独，并非消极避世的孤独，而是一种高洁的、具有高度思想性的孤独。伟大的文人，一切伟大的思想家，都有这种深邃的孤独。在这种孤独中，与自己的魂灵对语，才能深刻认识自我，认识外境，从而读破表象，直取本质，终于超然于万有之上。
