火种从何而来？古希腊神话传说是普罗米修斯从天堂偷来的。其实地球上火山喷发和雷电也会引燃山林大火，只是人们取火的机会太少，保存火种也很难。传说中国远古燧人氏“钻木取火”，不靠天火，靠摩擦生热、起火，完全符合物理学道理。
其实早在一千多年前，中国就出现了最原始的火柴——取灯。据记载，公元577年南北朝时期，北周与陈国合攻北齐，北齐两面受敌，缺火种烧饭和取暖。北齐宫女用土制的方法，在木片尖上粘些硫磺，用它在火种处引火，点燃油灯和炉灶，称为取灯或引火奴，亦曰发烛。北宋陶谷所著《清异录·器具》中对此有所记述：“夜中有急，苦于作灯之缓。有智者批杉条，染硫磺，置之待用。一与火遇，得焰穗燃。既神之，呼为引火奴”。这种被称作“发烛”或“引火奴”的什物，就是后世所谓之“取灯儿”。明清小说中亦多处有“取灯儿”一词出现，冯梦龙所著《古今小说》中称：“忘带个取灯儿去了。”
从形状和功能判断，“取灯儿”属最原始的火柴。旧时“取灯儿”用木签做成，一头有淡绿色的硫磺，大约5寸长一指宽。一般放在火灶的旁边，既可防潮，使用时也比较方便。点燃“取灯儿”，必须要用三样东西，火石、火镰、火绒。先把一小块火绒压在火石上，一手捏住，一手拿着火镰使劲儿击打火石。火镰与火石擦出的火星会把火绒点燃，再引燃细长的松木签——用它点灯，所以叫“取灯儿”。也有人把这一套复杂的取火动作统称为“取灯儿”。
“火镰”又名火刀，主要部分是一块长约5到8厘米、略带弧度且光滑的铁条，形似镰刀，因谓之“火镰”。“火石”也称燧石，是一种坚硬的含磷硅质的石条或石块，形状不规则，与火镰碰击后会迸出火星。而“火绒”就是一种野生“火草”背面的绒棉。人们将新鲜的火草采摘回来，趁潮将“火草”背面的条状绒棉撕下，晒干后捻成团，再蘸上硝或硫磺，这样的火绒遇到火星便能引燃。直至上世纪三十年代，归化城还有用火镰打火者。
我国封建社会“超长稳定”，有两千年使用火镰打火的历史。中国的精英们“十年寒窗”苦读“四书、五经”，并不重视自然科学。明清两朝六万进士，二百多状元郎，有几位科学家呢？他们的府邸每晚都要点灯，出门也要打灯笼，但从无人想过改变这种复杂的引火方式。
据史料记载，世界上第一根磨擦火柴，是由英国药剂师约翰·华克1827年制成的。这种白磷火柴被称为“有毒火柴”，因为白磷是有毒的。1845年，德国人施罗脱制成红磷，并制成了沿用至今的“安全火柴”。
在美国西部片里常有牛仔冲锋陷阵的故事。牛仔有一个惯性动作，即把火柴在他们长长的牛皮靴子上猛然一划，于是火花四溅，然后再不慌不忙地将烟斗点燃。其实直至上世纪五十年代，白磷火柴还在我国城乡普遍使用。我的舅舅们常在布袜底子上划火点烟。
“火柴”刚到北京属于贡品。1838年英国人把它敬献给道光皇帝，这种不用其它火源，一擦就燃烧的东西在宮内视为珍宝，取名“自来火”，只有在宮廷大典时才舍得使用。后商家见有利可图，大量出口输入我国。从此，火柴进入中国市场，国人称之为“洋取灯儿”或“洋火”。
北京最早生产的火柴是由1905年官商合办的丹风火柴公司产的。广告称：“今有新制一种自来火，能保不遭回禄……其物并无毒药在内，惟有装之火盒边之纸上，可以燃着，若在他处，其火断不能出。无论在干湿地方，具不得坏。”因其轻轻一擦即燃起火苗，极为轻巧方便。又因其售价低廉，故大受人们欢迎。
如今只有年老的北京人，偶尔说一句“取灯儿”，但北京以“取灯儿”命名的胡同至今仍存，尽人皆知。
人们刚开始使用火柴时，都有一种新奇的感觉。日本长崎有些人看到荷兰人用火柴大为惊讶，认为这是巴太伦手上放火的妖术。日本明治时代的启蒙思想家福泽谕吉（1834－1901年）三次赴美讲学，虽然旧金山饭店客房里放有火柴，可是他吸烟时不敢使用，仍用火炉点火。
我国开始流行使用“洋取灯儿”时，人们也觉得很神秘，这东西既能发光，又能自来，不可思议。那时，这种神奇的“洋火”，对老百姓来讲还是一种奢侈品。晚清文人孙玉璋所撰写的《异闻琐录》有这样一段文字描述：“道光间，英夷所贡杂物，多谣巧好玩。中有自来火者，长仅盈寸，一端五色洋药，擦之而火爆发。士大夫见之莫不惊奇，以为鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值厅昂，非豪商显宦无力求之耳。”
还有人做竹枝词咏“洋取灯儿”：“纤纤寸木药，引得火灯光胜火镰。莫怪粹奴夸利用，缘他工省价还廉。”因经济实用、价格低廉，“洋取灯儿”销售日广，所到之处迅速普及。
听父亲说，他儿时归化城有一位姓陈的老汉，高大个儿，约五十岁左右，操山西口音，终日肩挑一副柳条筐走街串巷，吆喝“换取灯儿”……，筐的一头是洋取灯儿，另一头是麻绳头子，废马掌、废铁皮之类的东西。
那时，由于老百姓生活紧迫，许多人家用不起洋取灯儿。家里备一盒，万不得已时才拿出来划一根。还有的人家自己做“取灯儿”，先把枯芨芨切成段，然后在一头蘸上烧化了的硫磺。待冷却后即如火柴头，一把一把地捆好备用，仍依古法，用火镰燧石火绒引燃。多数人家生灶镬时，都是去邻居家借火，慌慌张张地用火筷子夹一块烧红的炭火回来。
据专家考证，之前提到的“取灯儿”在发音上有问题。“曲灯儿”“缺灯儿”虽然发音没问题，但也不是正确答案，正确答案可能是“焌灯儿”。
“焌”在《说文解字》中的解释有“子寸切，然火也。从火夋聲”，而“然”在《说文解字》中的解释就是“烧也”。段玉裁在《说文解字注》中讲，“焌，然火也。以火烧物曰然。”《康熙字典》中，“焌”的发音有“仓聿切”“促律切，音黢”，即“焌”与“黢黑”的“黢”发音相同。“黢黑”在孝义话中的发音是“quә（一声）黑”，“焌灯儿”的“焌”发的就是quә（一声）这个音。人们用粘了硫磺的木片取火，这个行为即“焌火”。可能因为“焌火”多用来点燃油灯，那尖儿上粘了硫磺的木片被称作“焌灯儿”就是很自然的了。
在网上检索，发现还有人就此提到，陈启彤《广新方言》卷一的“泰州谓以火灼物曰焌，以火吹而灼亦曰焌”，苏州点火曰焌火……无锡有一种纸焌，是用表芯纸搓成的纸捻，用嘴一吹，就会发火。上海“火柴”过去叫“洋纸撮”。“纸撮”当是无锡“纸焌”。网上还有苏州人提到“焌火”，意为“点火”。“纸焌”即纸捻子，吸水烟时用于点火的细长纸捻，《苏州方言志》写作“纸出”。这些应该都可作为“焌灯儿”是正确写法的依据。
但也有学者不同意此说。他们认为，“焌”虽有“燃火”之义，但其主要义项是“把燃烧着的东西弄灭”。而且在汉语中，“焌灯”作为一个词语，其意思是指“黑灯，未点燃的灯”。
尤为可疑的是，“取灯”一词，不见于元代之前的任何记载。有学者认为南宋凌万顷、边实所著的《淳佑玉峰志·风俗》有“上元取灯于郡”，是“取灯”一词之滥觞。实际上，这里的“取”，实为“聚”之通假字，意为“会合，集合”，凌、边所言之“上元取灯于郡”，实际上就是“在郡城里举办灯会”。与方言里的“取灯”之义相差甚远。
也有人认为，“取灯”“起灯”“曲灯”，皆为蒙语“tsiideng”（不同方言区也作“cudengz”）音译。蒙语“tsiideng”意思就是“火柴、引火之物”。“ts”与“c”实为一音。在蒙语中“oci”亦作“otsi”，是“火花、火星”之义，汉语音译为“敖其”。而“tsiideng”之词根“tsi”正是“oci”之“ci”。将“tsiideng”音译为汉语，就是“取灯”或“起灯”，也就是雁北话里的“曲灯儿”。
关于“取”“焌”，不才难以分辩；但“取灯儿”源于蒙语说有些牵强。最早取火之“取灯儿”发明权无疑在内地，“洋取灯儿”初到后草地时，一盒可换五张羊皮。不才坚持，蒙语“tsiideng”是汉语“取灯儿”之音译。
后记：
记得儿时常玩一种“点天灯”。大致技法为：1、在粉刷过的墙上吐吐沫，用火柴尾划出少许泥来；2、左手拇食指捏住取灯儿盒，右手用拇食指捏住取灯儿杆，使取灯头儿贴紧磷面的下部；3、胳膊弯曲手在怀里，随着取灯儿向屋顶方向甩出的同时，将取灯儿划着，划抛动作一气呵成。瞬间着火的取灯儿便粘在了天花板上，大功告成也。
此游戏的终极目标，是要把这点燃了的取灯棍儿，粘在天花板上。而且是点燃的一头儿朝下，让它在天花板上呼呼地着火。故曰“点天灯”。
当这一乐子结束时，在被点燃、且被准确地粘在了天花板上的取灯棍儿的周边，将形成一片圆圆的黑色印记。
记得1965年参加工作后，电建公司宿舍楼里常见此类残迹。楼道、宿舍里，到处都是大小不等的黑烟圈。
