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Disutility

Jill和Susan是同事又是好朋友,出粮后相约去逛公司,趁LV店搬迁特价周进去各人买了心头好。买完约Jo和Liza喝下午茶,兴致勃勃拿刚买的皮包给她们看。看了Susan买的苹果绿色皮包,Jo和Liza大赞特赞。看了Jill买的圆形啡色花纹皮包,她们却没有做声。Jill忍不住问她们“怎么样?”,她们再看了一看Jill的皮包,望了望Jill仍不说话,两人的眼光像针刺痛Jill的心。跟着下午茶的八卦Jill一直没搭嘴,她们逗她开心她只是敷衍笑笑。

第二天上班同事看到Susan的新皮包都称赞,却没有人留意到Jill也买了个新皮包。Jill心情更差,后悔买了个没有人喜欢皮包,开始很讨厌那皮包,从此将皮包掉在家里不用,本来的心头好变成了心头恨。是,LV的皮包就是特价也很昂贵,但Susan买到有人赞赏的心头好,虽然花了不少钱,得到物有所值的好处很多,以经济学说她是获得了很高的Utility(功利)。Jill却惨了,花了这许多钱买了个看见都眼冤的皮包,不仅买不到物有所值,简直是个讨厌鬼,显然是个很大的Disutility(负面的功利),就像看了出很烂的电影看完妈妈声,或吃了个很酸的芒果或橙,吃完酸到眼也瞪不开,或带情人去吃了一顿不知所谓更不浪漫的烛光晚餐的人一样,得到的都是Disutility而不是Utility。但这些人买到的Disutility经济学是没有解释的。如果你买到很差劲的物品,经济学解释你的Utility最多为零,没有负数,因为经济学没法测量Disutility。

以前十六、七世纪欧洲皇室成员尤其皇帝给医生医死多过自然死,虽然其中有些是阴谋,但这历史事实让人怀疑医术的好处。现在当然医学昌明了许多,但医生医死人的事件还是有的,就是医生忘了洗手,令体弱免疫功能差的病人感染了病毒死亡的每年也有不少。既然医生会医死人,到底医疗提供给我们的Utility有多少呢?医生医死一个人,对那人来说是Absolute Disutility,是绝对的负数,因为人都死了,这Disutility的负数是无限的。无论医疗医好了多少人,提供了多少Utility,尽管被医死的人比例不多,却因为是绝对无限的负数,相对下医疗提供的Utility只会是负数,也等于说医疗于我们的效益是负面的。这当然不是事实,现在医学昌明人们健康受益不计其数,我们的寿命越来越长,就是很好的证明。但以上Utility的负数又怎样解释呢?唯一的解释是,我们购买医疗服务的效益经济学Utility的分析是解释不了的。

现在美国总统特朗普要海外美国公司回归本土,将职业带回美国,甚至威胁增加入口税来保障美国人就业机会。美国有识之士和经济学家都纷纷表示反对。对,这保护主义做法最后伤害最大的是消费能力差的一般老百姓,因为少了便宜的入口货,他们到Walmart等百货公司购物价钱会贵了,令他们的消费能力更差,是不合乎社会经济效益的。

是,这是以Utility分析去测量社会的经济效益。入口货品越便宜,一般老百姓到Walmart购物越多,所获得的Utility越高,本来买四桶雪糕现正可以买到五桶(因而他们吃得更多更容易痴肥,健康更差是题外话了),原来只可买到两条裤现正可买多一件恤衫,这些人以后都不能这样做了,等于他们的Utility被剥削了。对,从入口便宜货品得益的是大多数的人,这是个很大的社会经济效益,但那些精英说“这是不合乎整个社会经济效益的”,他们有想过失业者家庭撕裂,生活拮据尊严尽丧的痛苦吗?是,这些都是社会上很少数的人,但这些人遭遇的Disutility有多大他们可知道吗?假如这些失业者承受的Disutility是买到便宜货的大多数人的一百倍甚至更高,那些入口货的便宜还值得吗?不,他们不会知道,因为这些人的遭遇对他们来说很抽象,他们的经济计算只有买到便宜货品人的Utility,计算不到那些离家出走失业者痛苦的Disutility。计算不到的事情于他们是不存在的,底特律如弃城的街道,妻离子散到别的城市找工作睡在街头那些人的景况他们视而不见,因为理论解释不了,他们就没有narrative,事情于是并不存在了。没有了Disutility的分析计算,他们失之偏颇看不到一些生活在经济负面功利阴霾下失业者的痛苦。这样以偏概全的精英态度,对他们操控的社会会是公平的吗?

不,将Disutility考量到经济计算内,不就等于迫使我们走向社会主义经济原则的邪恶。人不为己天诛地灭,自私的本能是我们挣扎求存的天性,也是这种天性使我们不用依靠别人,可以自立而享有尊严。社会主义说人要牺牲小我成全大我,要把自己奉献给别人的幸福,这样的社会才是最理想最幸福的。因此社会主义的原则是歼灭人自立的本性,等于歼灭人的尊严,把没有尊严失去自立的人变成了任由支配使用的机器零件,这当然是邪恶。

自由经济的原则是尊重个人自主的尊严,认为在群体合作产生效益的社会架构下,人自私自利的本能反而是推动共同利益,令社会繁荣的原动力,因而一直以来文明社会是都以人为重,奉行自由经济的社会。今天文明社会的进步与繁荣正体现了这原则的优越性。但自由经济原则着重生产人的功利(Utility),而忽略了功利不等于快乐,和很多功利是由其他人付出了快乐产生出来,我们的文明社会其实并不文明。这种不公平的现象是因为我们无法计算出经济活动产生的Disutility,无论这是消费者买到令他后悔的货品的Disutility,或牺牲了失业者的快乐促成的廉价货品提供的Utility。当经济学计算到经济活动产生的Disutility,我们自然会找到平衡受害者Disutility的方法,令经济活动产生更真实的效益和更公平的社会。Utility是功利不是幸福,我们活得好除了功利还要幸福,这应该是经济学现时面对的最大挑战吧?

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