性能平平的P40C战斧战斗机
说起来，P40战斧战斗机真的是一款平平无奇的战斗机。
P40是P36战斗机的改进版，而后者是陈纳德曾经驾驶过的一种飞机。
P36战斗机也是寇蒂斯公司的作品，它的名字也叫做霍克75（Hawk 75）。P36战斗机是寇蒂斯公司的第一款单翼战斗机。
在1933年研发了最后一款双翼战斗机霍克3以后，寇蒂斯公司认为双翼战斗机的路已经走到尽头。在未来的空战中，低速的双翼战斗机只有任人宰割的份。
加上此时寇蒂斯公司的竞争对手波音公司，已经成功的研发了单翼战斗机P26，也就是波音281战斗机。虽然这种战斗机技术上有很多缺陷，但毕竟是一款可以作战的高速单翼战斗机。
寇蒂斯公司感到巨大的威胁，设计师柏林于1935年完成了P36战斗机的设计工作。
1936年4月，P36战斗机正式定型。在当年来说，P36战斗机还是蛮先进的。它采用全金属悬臂下单翼构造，可收放起落架（可以大大减少风阻，提高机动性）和封闭座舱。
飞机采用1000马力的发动机（莱特公司XR-1670-5气冷式发动机），比4年后问世的零式战斗机发动机还要强劲。
P36战斗机的特点在于速度快，可以达到480公里/小时，高于当时日本所有战斗机。陈纳德就是驾驶这样一架飞机，在观看了100多场空战后毫发无伤，因为没有一种日本战斗机能够追得上它。只有一次，陈纳德的P36被日军战斗机在机翼上打了一个洞。
另一个特点是飞机比较结实，具有一定的防御能力，操纵性也不错，是传统的美国飞机。
1937年，经过美国军方测试，认为P36战斗机的性能平平，但比P26战斗机要高出一大截，比一同竞争的P35战斗机也要更厉害一些。P35战斗机虽然号称第一款在美军服役的先进单翼战斗机，被舆论捧上了天，实际上却是不堪一击。
在太平洋战争爆发时，这种落后的P35战斗机已经基本退出现役，仅剩菲律宾还有48架。结果在多次空战中，P35战斗机被零式战斗机毫发无伤的全部击落。
况且沙俄移民组建的塞维尔斯基公司是一家新成立的公司，恐怕无法保证飞机的生产数量。
于是，1937年7月，美国军方，准确说是陆军航空队向寇蒂斯公司提出了210架P36战斗机的合同，1938年4月飞机交付美军。而其实此时陈纳德已经驾驶这种飞机在中国上空，整整飞了半年了。
同P35战斗机一样，太平洋战争爆发之前P36战斗机基本已经退出现役，由更先进的P40战斗机、F4F战斗机所取代。
由于航空技术日新月异，1941年时P36战斗机已经诞生了3年，属于老旧战斗机。珍珠港被袭击时，39架P36战斗机部署在夏威夷，但除了4架能够升空，其余都被炸毁在跑道上。这4架P36战斗机正好遇到来轰炸的日军鱼雷攻击机，将其击落2架击伤1架，但随后4架都被零式战斗机击落，结束了P36战斗机在美军的服役生涯。
P36战斗机在二战中，性能已经明显落后，各方面性能都没什么突出的，就连武器也就是2挺机枪而已。
P36战斗机曾经外售给法国人一批，但刚刚开始交付，巴黎就被德军占领，法国政府宣布投降。德军缴获了P36战斗机以后，曾经同他们的BF109战斗机进行模拟空战，事实证明P36战斗机根本不是BF109的对手，无论哪个方面都有很大差距。
德国人不屑用这种战斗机，将其全部送给盟友芬兰，用来抑制苏联空军对芬兰领空的侵犯。
法国订单的剩余部分，被美国人交给了疯狂搜罗飞机的英国人。
英国人接受到这种性能平平的飞机以后，居然也不屑使用，全部交给自己的二线部队，作为预备役飞机使用。
相比欧洲人对于P36战斗机的不屑，中国人就把P36战斗机当做宝贝。
1938年，中国人费尽心机，才从寇蒂斯公司购买了30架P36战斗机。1938年8月18日，P36战斗机开始参加抗战。事实证明，P36战斗机虽然不亚于当时国军现役最先进的伊16战斗机，却也逊于日军现役的96式和97式单翼战斗机一大截。
P36战斗机零星参加了包括昆仑关战役、重庆保卫战等作战，连续损坏近10架。到了1940年零式战斗机出现以后，P36战斗机根本无法与其正面对抗，从而转为教练机。P36战斗机只有少量还在负责成都地区的防空任务，却也不敢和零式战斗机空战了。
鉴于P36战斗机已经过时，美军相当不满意，要求对该飞机进行改造。寇蒂斯公司对P36战斗机改造后，诞生的就是P40战斗机。
这个改造项目，被后来的美国军方蔑称为历史上最懒汉的改造。
P40战斗机相比前任，根本没有什么大的改进。
唯一大的不同点，是将发动机从空冷发动机换成1150马力的艾利森V-1710-19液冷发动机。在当时来说，液冷发动机是更先进的技术，阻力更小，使得机动性更好，速度更快，缺点是结构复杂，一旦被击中往往彻底损坏，导致飞机很容易坠毁失控。
而且一旦到了真正的高空，发动机功率会受到影响，导致速度大减，灵活性降低，所以不适合高空拦截轰炸机作战。
借助这个发动机，P40战斗机速度提高到570公里/小时，在当时来说算是相当了得，是世界第一流的。
除此以外，其余几乎没什么变化。要说有变化的，就是武器增强了很多，不再是P36的2挺机枪，而是2挺美制12.7毫米机枪，4挺7.62毫米机枪，一共6挺之多。
P40战斗机在保持前任优秀防御能力基础上，还使用了新式的自封油箱。
对于飞机最可怕的，莫过于油箱漏油导致燃料漏光或者燃料起火后爆炸。
以前的飞机油箱基本上就是一个金属桶，只要被击中就会一直漏油。即使没有被点燃爆炸，飞机因为燃料耗尽也十有八九会让飞行员送命。
自封油箱利用了橡胶遇汽油溶胀的原理。在油箱内加装了一层软橡胶，一旦被子弹击穿，旁边的橡胶会快速的阻挡住子弹射出的缺口。这可以达到防止油箱内的燃料外泄，堵住油箱上的弹孔，实现防漏的目的。
有了自封油箱，让飞机安全多了。缺点是自封油箱的重量要大得多。
经过美国军方的测试，P40战斗机的性能相当一般。它是传统的美国能量型战斗机，具有很高的平飞速度，很高的俯冲和爬升速度，防御性比较好，火力也算不错，发动机马力很大。但飞机体积很大，比较沉重，超过3吨（零式战斗机重量只有2.5吨），导致机动性有所下降。
总体来说，P40战斗机由于比较笨重，水平盘旋能力比较差，转圈能力远远逊于日军零式海军战斗机和一式陆军战斗机。
1942年6月，美国在阿留申群岛缴获一架几乎完好的零式。在模拟零式战斗机和P40战斗机的空战中，双方进行低速盘旋，前者转弯速度几乎是后者一倍，而且转弯半径要小得多。两架飞机同时转弯一圈，零式就能咬住P40战斗机的尾巴。
P40战斗机如果在水平面和零式或者一式战斗机低速盘旋对战，完全是死路一条。
后来分析战例发现，大部分被日机击落的P40战斗机，大部分都是在低速水平空战中失利的。
至于垂直能力上，由于比较轻，零式战斗机爬升能力远远强于P40战斗机。零式战斗机爬升率约是每分钟900多米，P40战斗机由于比零式战斗机几乎重1吨，爬升率仅有每分钟700米。
空战中，P40战斗机想依靠爬升躲避零式战斗机的追杀，或者试图抢占高位，都是必死无疑的。
第14航空队的陈敦荣回忆，1944年他和3名队员执行完扫射黄河铁桥的任务后返航，由于当时中国空军已经掌握制空权，所以他们有些大意，没有爬升很高。
没想到，他们编队飞行期间，突然遭遇中岛一式战斗机的偷袭。陈的战友，美国飞行员贝克特上尉措手不及，一时应对失误。被袭击以后，贝克特错误的采用向左转并爬升的方式躲避。由于爬升能力不如敌人，结果几秒钟内就被一式战斗机追上，一顿机枪就将其击落了。好在贝克特及时跳伞，也没有受伤，后来回到了队伍里。
