2016年6月底，天津和大连这两座北方港口城市的命运遭到重大打击：中国远洋和中国海运两大央企航运巨头重组后的公司“中海运”将货柜、油运业务的总部落户到了上海，散货业务的总部落户到了广州。而在散货业务和油运业务上相对具有优势的天津和大连，却错失了机会。这意味着，长江以北已经没有一级航运巨头！
这个重大转折，进一步验证了我和风格纯粹2015年底关于中国都市圈发展趋势分析——“云端对话”的一个重要前瞻性判断：城市愈来愈集聚，整个中国北方地区，无可避免的陷入衰退，只剩下傲然的帝都。
在全球范围内，海运都具有无可替代的货运优势（高铁只运输人）。所以超级大都市都临海。越是全球经济一体化，货物的全球性流通越频繁，超级大都市越向沿海集聚。鉴于独特的地理环境（北京不临海）和中国政治经济学的历史原因（集聚全国能量于首都），北京在华北大地一枝独秀，它辐射全国，却不可能辐射周边，因为周边不具备和北京匹配的交易资源和能量。因此，它未来的结果一定是愈来愈吸附周边的人才、能量和资源，进而向全国乃至全球辐射能量。因此摊大饼的“京津冀协同发展（或一体化）”绝无可能。这也就是我们一再警告“环大都市鬼城圈”的原因。连天津都要不可避免地衰退，你还想用传统的工业化路径带动环北京的发展？这样的中国梦，不啻于白日梦。并且，也如我们多次强调过的，即使未来的北京周边，仍能有高端制造业的增长，那也是无就业增长，因为人工智能将迅速改变制造业的劳工密集传统，变成技术密集和资金密集型产业。现有的一些劳工密集制造业城市，则无可避免地要像过去资源型城市一样，人口迅速减少——哪怕制造业的GDP仍在不断升高。工业带动城市化的时代一去不复返。
海运是城市兴衰最直观的晴雨表。长江以北已无一级航运巨头，直接宣告北方港口城市加速衰退，而对上海、广州、深圳等城市则是巨大利好。中国城市格局正经历一番深度洗牌。
大型航运公司搬走，根本原因还是货物环节出了问题。
来自天津统计局数据显示，2009年1月至2016年5月，天津港口货物吞吐量和港口活跃度，整体处在低谷。业内人士认为，此前占天津航运份额较大的钢铁、煤炭等重工业的原料和产品呈现的大幅下降对航运业有必然的影响；而轻工业相对发达的珠三角明显更具有吸引力。
大连曾是东北经济的佼佼者，大连港依托大连，辐射东北。如今的大连经济报告，满屏的下滑字样。2010至2015年，大连对外贸易几近停滞，一般贸易、加工贸易或高新技术品的进出口额均是全线下滑。
大连的低端工业成了经济的拖累，占GDP 46.31%的工业，对经济增长贡献了10.6%。大连的工业仍过度依赖煤炭等传统重工业，高附加值的工业鲜有出现，仅有的几个仍处于上涨阶段的品类和高附加值、高科技相关性并不大。这就是大连经济一蹶不振的重要原因。
一座城市的发展，归根结底是两大因素：一是自身的创新和积聚能力，二是历史形成的集聚。前者尤为关键。在尊重地缘经济的前提下，自身的发展能量极其重要。很多人以为只要国家集中力量了，一座城市就一定能发展。这是个极大的误会。东北振兴，西部大开发，全国范围内的转移支付，都只是在延缓衰退，根本不可能带来真正的繁荣。甚至，在衰退的背景下，已经建好的优质港口也将渐渐荒废。曹妃甸港是如此，天津港、大连港也是如此。
