在美国总统奥巴马发表国情咨文之后，奥巴马政府负责外交事务的高级官员便开始在不同场合阐述美国政府2016年在外交方面的优先议程，重申美国将继续在全球发挥领导作用，通过打击伊斯兰国等恐怖组织来保障美国人民的安全，并通过动员国际社会采取集体行动来应对全球性的挑战。
奥巴马总统在国情咨文中明白无误的表示，美国是地球上最强大的国家，其他国家根本无法企及。他说，为了改造二战后的国际秩序，美国必须设定事项的优先次序。
奥巴马：反恐是首要事项
奥巴马说：“首要事项是保护美国人民，打击恐怖网络。基地组织以及现在的伊斯兰国均对我们的人民构成直接的威胁，因为在当今世界，即使是少数无视人的生命，包括他们自己生命的恐怖分子，也能造成巨大的伤害。他们利用互联网毒害我国境内一些人的思想；他们的行动损害我们的盟国，导致它们的不稳定。”
克里：美国乐于承担全球领导作用
在奥巴马发表国情咨文的第二天，国务卿克里（John Kerry）星期三在位于华盛顿的国防大学发表演讲。他说，从奥巴马总统国情咨文演讲中可以明确的看到，他在2016年的政策议程是大胆和雄心勃勃的，尤其是在外交政策方面。
克里说：“在这个极为复杂的时刻，世界各地对美国领导力量的需求，对来自美国这个被总统恰当的称为世界上最强大国家的领导力量的需求，比以往任何时候都要高。我们理解这一点，而且我们乐于承担这个责任。”
克里说，这就是为什么美国将比历史上任何其他时候都将继续在世界上更多的地方更积极的参与。
鉴于美国人民最关注的问题是伊斯兰国等组织可能对美国发动恐怖袭击，克里在演讲中花了大量的篇幅谈论美国对付伊斯兰国以及解决叙利亚危机的策略。
克里说：“削弱和击败伊斯兰国是我们策略的第一个支柱。第二是与我们的伙伴一起防止暴力的扩散。”
不过，就像奥巴马所表示的那样，尽管美国的外交政策必须聚焦来自伊斯兰国和基地组织的威胁，但也不能仅止于此。
克里说，除了在叙利亚和伊拉克打击伊斯兰国以外，美国在2016年另一个重大的优先外交政策目标就是如何实施去年达成的伊朗核协议，从而确保美国及其在全球的盟友更加安全。
克里在演讲中提到的其他外交目标包括推动去年达成的巴黎气候变化协议的实施、跨太平洋伙伴协议获得国会的批准以及在非洲等世界每一个角落推动进步。
在克里发表演讲之后，白宫国家安全事务副助理本.罗兹（Ben Rhodes）1月13日下午在外国记者中心举行的记者会上也表示，在2016年，奥巴马总统将把相当多的时间和经历放在外交事务上，处于中心地位的是对抗伊斯兰国。
为了实现这些外交政策目标，罗兹敦促美国国会采取行动，包括授权对伊斯兰国使用军事力量、取消对古巴的禁运、批准跨太平洋伙伴关系协议以及取消对关闭关塔纳摩监狱设置的限制。
这位白宫主管国家安全事务的第二把手说，奥巴马2016年将有密集的外交行程，包括今年二月在加州主办美国与东盟特别峰会，4月前往德国，7月去波兰参加北约峰会，5月去日本参加7国集团峰会，9月前往中国参加20国集团峰会、东盟峰会以及出访老挝，并访问拉美以及其他地方。
罗兹：奥巴马有关中国的表述针对的是美国国内观众
他在回答问题时表示，奥巴马在国情咨文中有关中国的说法是针对美国国内观众的。
罗兹说：“坦率的说，他的一些说法是针对美国国内政治言论的。在很多情况下，对总统的反对变成贬低美国的地位。我认为，他是在这种情况下有意直接指出这一点的。”
奥巴马在国情咨文中除了间接的暗示中国的实力远不如美国以外，还三次直接提到中国，即美国受到来自处于转型之中的中国经济的逆风的影响、‘每当出现重要的国际问题时，世界人民不会指望中国或是俄罗斯来领头，而是找我们’以及‘因为有了《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》，在这个地区制定规则的不是中国，而是我们’。
罗兹：中美既竞争又合作
罗兹说，总体上来说，美国与中国的关系既有竞争的成分，也有合作的成分。在积极的方面，罗兹说，如果没有美中两国的合作，巴黎气候变化协议就不可能达成。他还表示，在北韩问题上，美国也需要中国的合作。在分歧方面，他提到了网络安全以及海洋争端的问题。
