复旦大学最新研究显示，PM2.5可影响人体的基因功能，进而危害身体健康。摄：ChinaFotoPress/ Getty
多项研究曾指出，空气污染可能危害人的健康，引发小到咳嗽、过敏，大到肺病、心血管疾病乃至癌症等健康隐患。复旦大学的一项最新研究显示，大气中直径小于或等于2.5微米的悬浮粒子（即PM2.5），甚至可能通过表观遗传通路影响人类的基因功能。
这项研究报告发表在国际学术期刊《环境科学与技术》上。论文第一作者陈仁杰解释称，表观遗传是指DNA序列等遗传信息不改变，但基因的表达过程发生变化，最终影响到基因的功能。也就是説，假设两个人的某一基因序列相同，但由于后天环境的不同影响，导致控制基因表现的“开关”发生变化，从而使得两人的最终基因表现有所不同。
PM2.5可先通过“NOS2A”编码基因，引起DNA甲基化水平降低，然后使呼吸道炎症指标水平不断增加，影响健康的主要原因是 PM2.5中的有机碳、元素碳、硝酸盐和铵盐成分在发挥作用。
复旦大学研究论文介绍
研究者以上海市一组肺病患者为研究对象，探究实时监测的PM2.5及其组分的暴露水平，如何影响病人呼出气体中的一氧化氮浓度（一种呼吸道炎症指标），以及相关编码基因“NOS2A”的DNA甲基化水平。陈仁杰表示，甲基化是一种“表观遗传”修饰，DNA甲基化可能使一些基因的活性关闭，引发后天基因沉默。PM2.5降低了编码基因“NOS2A“的甲基化水平，使得负责合成一氧化氮的酶活跃，最终导致相关肺部炎症指标上升。
与此研究类似，多位研究者都曾指出PM2.5对人体健康的具体危害。今年5月，美国心脏协会（American Heart Association）期刊《中风》的论文就曾指出，PM2.5会加速人脑萎缩，使不自觉型中风的机率增加46%，还可能与痴呆有关。2002年《美国医学会杂志》的一项研究则表明，PM2.5会引发血管炎症和动脉硬化，最终导致心脏病或其他心血管问题。
另一些研究则致力于统计因大气污染而死的人数。伦敦国王学院的一项研究统计称，2010年伦敦有9416人因长期暴露于受污染的空气中而死，占所有死亡人数的五分之一。2013年，中国科学院院士陈竺等人在医学权威期刊《刺针》（The Lancet）发表报告，称中国每年有35万到50万人因室外空气污染而早死，且肺癌已成为中国致死率最高的癌症。
10月28日，麻省理工学院（MIT）也发布报告，指最近爆出的大众汽车排放造假事件会使美国至少60人寿命缩短。这个数据基于48万辆排放超标的柴油车而得出，其中污染物包括PM2.5和 PM10等。
大气污染于2013年被世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）列为1级致癌物。IARC将致癌物质按照危险程度分为4类5个级别，分别是“确定为致癌因子”（1级）、“极有可能为致癌因子”（2A级）、“可能为致癌因子”（2B级）、“无法归类为致癌因子”（3级）和“极有可能为非致癌因子”（4级）。
声音
过多暴露在充满悬浮粒子的污染空气中，和肺癌死亡率提高是有关系的。
——美国医学会杂志研究论文，2002年
你可以选择不喝酒或者不抽烟，但无法控制你是否暴露于空气污染中，你不能就这么决定不呼吸。
——哈佛大学公共卫生学院教授多米尼奇
民众没有什么途经去获取有用的、可追溯的本地空气质量信息，也不知道如何才能少接触污染的空气。
——英国前科技大臣 Paul Drayson
空气污染大事件
1930年12月1日至15日，比利时马斯河谷工业区内13个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散。第三天开始，河谷工业区有上千人发生呼吸道疾病，一个星期内就有60多人死亡。这是20世纪最早记录下的大气污染惨案。1952年12月5日至8日，大雾笼罩英国伦敦，又值城市冬季大量燃煤，排放的煤烟粉尘在无风状态下蓄积不散。仅4天时间，死亡人数就达4000多人。两个月后，又有8000多人陆续丧生。10年后，伦敦又发生了一次类似的烟雾事件，造成1200人的非正常死亡。1940年代初，美国洛杉矶城市上空开始出现一种浅蓝色烟雾，这种烟雾使人眼睛发红、咽喉疼痛、呼吸憋闷、头昏、头痛。2013年，中国科学院院士陈竺发表报告，估计中国每年因室外空气污染导致的早死人数在35万到50万人之间。（资料来自腾讯新闻、柳叶刀）
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