五一大扫荡是对于冀中根据地一系列打击的高潮，通过这次战役，最终鬼子将八路军从冀中完全清理出去，而自身伤亡非常轻微。在五一大扫荡以后，冀中党政军全部垮了，所谓的冀中军区和政府也都不复存在。冀中根据地是华北八路军最坚固，最富裕，最强大的根据地。日军为此使用了3年多时间，从杉山元1939年的初期撒网到1940年中多田骏的中期撒网，最终在1942年由冈村宁次使用不多的兵力，完成了整个战略。研究冀中根据地的兴衰，就大体可以知道八路军在华北的作战，也可以知道八路军在华北的游击战到底起到了什么作用。
另外，老萨要多说一句：牺牲于冀中五一大扫荡中的八路军官兵，上到第八军分区司令常德善，下到普通的民兵数万人，都是民族的英雄，是我们中国人的骄傲，后人不会忘记你们的。老萨常说，只要敢于打鬼子，保护国家民族的，无论是什么党派，什么身份，哪怕是土匪流氓，也是值得肯定的。他们的死是为了国家民族，就重于泰山。至于彭雪枫之流的所谓名将，死于抢地盘的中国人内讧，就是另外一回事了。
未战就败了
之前已经说了，五一大扫荡只是一个必然的结果。鬼子通过2年多时间的经营，已经控制了冀中超过三分之二的农村，至于县城和城镇更是百分之百控制，在该地区形成了绝对的优势。
通过修建公路和炮楼，冀中根据地被分割成几千个小块，八路军已经失去游击作战的空间。
至于伪政权和伪军已经渗透进入冀中所有日战区。日军后方县城和重要城镇，基本都由少量日军协同大量伪军，甚至完全由伪军负责控制。地道战就是五一大扫荡以后的事情，当时打过来的就是所谓一百多鬼子，二百多伪军。
伪军不但维持当地治安，还协同日军扫荡，大大缓解了日军兵力的窘迫。地方伪政府负责各种行政事务，帮助日军完成包括征税，征粮，抢夺日本需要的物资，拉夫，修建军用设施等等，还包括搜集情报，奴化拉拢老百姓和抗日人士等等。
总之，到了五一大扫荡之前，冀中已成为日伪的天下，八路军已经气息奄奄，难免一败了。
对于当时的状态，普通的冀中八路军战士也许不清楚，而八路军的中高级军官却是很了解的。
小兵张嘎的作者徐光耀是当时冀中的八路军干部，回忆当年，写道：1942年春季，我在冀中警备旅（兼第六军分区）锄奸科当干事。那时，干锄奸科这一行的，可以到处“乱闯”。有一天，忘了是为点什么，我闯进了分区司令部的作战室，值班参谋本来认识，点头让座。我还没顾上坐，便给挂满一墙的地图吸引住了。这是五万分之一的军用地图，一张一张地拼接起来，钉在墙上。上面还用大头针插着许多三角小旗：红色是我们部队；蓝色的是敌人。
我大吃了一惊：我们插着红旗的六分区根据地，只剩下一小点了。
这是张全分区的敌我态势图。它西起石家庄，东至衡水滏阳河，南至宁晋县城，北至沧石公路，蓝旗像黑森森一面大网，覆盖着横七竖八的点、线。大网中间还穿插着两根粗黑线：一根是沧石路，一根是石德路，上面糖葫芦似的穿着大串敌人据点。
这一张大网，从石家庄往东卷空铺来，而在其正中偏左，却破开着两个“大洞”，形象很像两颗“人头”：在石德路南的一颗，像个戴草帽的；夹在石德路与沧石路中间的一颗，则像个戴毡帽头的。这两颗“人头”，就是我们现存的六分区抗日根据地。它所占面积，仅在纵横五六十里至七八十里之间，各约现在平原上半个县那么大。作为分区一名锄奸干部，我一直不曾想到，我们已陷入严密的天罗地网之中了。
当初，我们六分区可不是这么一丁点，1940年时，六分区共辖十一县，西从正（定）获（鹿），东至深（县）、冀（县），南达滏阳河，北至束鹿、晋县，东西长230里，南北最宽达115里，共6000平方公里面积，人口约230万。可是，敌人连年用“火网蛛网的囚笼”加“强化治安”，再加步步为营的“蚕食政策”，在政治、经济、军事一齐上的“总体战”侵蚀下，我虽历经拼死抗争，终被挤并压缩，剩下这两颗“人头”了。
近年，我从吕正操的文章中，获得这样一串数字，即：以1942年年中计，敌人在冀中共建了1773个据点与碉堡，据有铁路1539里，公路15166 里，挖封锁沟、筑墙8373里，用这些，把冀中切割成2670个小块。可以想像，我们这两颗“人头”已成怎样一幅景象。
当然，我也清楚：在敌人大网的笼罩下，还活跃着我们的县区游击队，还有十分精干的党政干部，钻入敌后之敌后，一砖一瓦地为革命筑基拼搏。在六分区之邻，还有七、八、九、十，四个分区，还有深（县）、武（强）、饶（阳）、安（平）一大片中心腹地；同我们六分区一样，每分区都保持着两个主力团，还有以吕正操、程子华为首的军区指挥机关；更不要说还有互为支援的北岳、冀东、晋冀鲁豫等诸战略根据地了。所以，敌人的大网不可能把我们征服，我们仍是有力量、有人心的。
然而，尖锐的问题是，敌人还在继续疯狂地向我们进攻呢。它还在每日每时地加筑据点，增修公路，拼命地向我两颗“人头”挤压。而这两颗“人头”，此时此刻显得多么孤独，多么单薄啊。
我望了望值班参谋。他正安静而从容地望着我，一点也看不出有什么不安。于是我引发了另一个反应：他的神经真是坚强。在这样的地图面前，居然还能坐得住。试想，只消四周敌人齐头并进地往里一挤，我们的部队——那几面疏疏落落的三角小红旗，不就像风前蜡烛一样，飘忽一下就熄灭了吗？……
但是，我立即暗暗自惭了。大街上的战斗部队还在正常操练，他们雄壮地喊着“一二三四”，豪迈地唱着军歌，那“踏踏踏踏”的脚步声，直从窗外传来。在这些勇士面前，你一个锄奸干部，有什么值得失惊打怪，心旌动摇的呢？
我在辞了作战室往回走的路上，仍禁不住想，前十多天，司令员王长江在军事形势报告中承认：敌人的第五次“强化治安”及其“蚕食政策”，是极其恶毒残暴的，但也是成功的，根据地确在日益缩小。这说明，敌人已接受了往日的教训，他们的“九路围攻”，“铁壁合围”，“篦梳扫荡”等等一系列“鲸吞”政策，都失败了。而近日，他们改变了方法。我们必须做好精神准备，拼尽全力，与敌人作殊死搏斗……他所说的，正是这张地图上显示的严峻形势啊。
五一大扫荡险些取消
冈村宁次认为收网的时机已经到了，所以在1942年5月1日，突然发动了大规模的扫荡，这次扫荡也被日军称为所谓的铁壁合围，也就是著名的五一大扫荡。
日军此时其实也有很多问题，尤其到底需不需要继续对付八路军，高层有着很大的分歧。
1941年12月日军偷袭了珍珠港，日军大本营认为不应该进行两线作战，要求在对东南亚，南亚和太平洋上盟国作战的同时，中国地区的日军尽量维持现有态势，不要擅自发动大规模攻势。
到了1942年5月，日军在和盟国的作战中获得辉煌的胜利，摧枯拉朽的占领了东南亚，南亚，太平洋上的大片地区，盟国军队一败涂地，几乎无法有效抵抗。由于赢得如此轻松，侵华日军又开始蠢蠢欲动。
无论是日本军部，还是侵华日军司令部，还是华北方面军司令部，都一致认为中国战场的根本问题在于：蒋介石的国民政府和中央军。敌后的八路军无足轻重，只要歼灭正面的国军，八路军假以时日不难消灭。
所以，侵华日军总司令畑俊六在1942年初就制定了所谓首先占领陕西省会西安，进而从北方杀入四川，占领重庆，摧毁国民政府的计划。
由于自知难度较大，他们还退而求其次的制定了至少需要占领第8战区首府西安，第6战区首府恩施，第9战区首府长沙的第二个计划。
4月6日，前华北方面军司令，现任日本陆军大臣的杉山元视察东南亚战场，返回途经上海时，与前去迎接他的畑俊六进行研究确定了这个计划。
之后，为进攻我国大后方四川，日军参谋本部与中国派遣军、华北方面军，又进行了几次商讨，并于4月15至17日，在日本国内召开的师团长、军司令官、本土防卫军司令官的会议上，对此又作了研究。
南方军于5月19日，向其大本营提出了南方进攻作战已经结束的报告之后，日军大本营、中国派遣军、华北方面军又经数次研究、最后确定了准备动员23万新兵入伍，从1943年春季开始进攻我国大后方四川的“五号作战计划”。
当时华北方面军总司令冈村宁次也接到这个命令，他只能停止大规模的军事活动，尤其是对付八路军的作战，开始全力准备这个所谓一劳永逸的大会战。
只是没想到，1942年下半年，战局突然发生变化。日军在中途岛和瓜岛战役接连惨败，陷入完全的颓势。为了抵抗美军的攻势，显然所有资源应该优先用在太平洋战场。最终增兵23万到中国的计划就被迫中止，五号作战也停止了，虽然如此，却严重影响了冈村宁次现有的所谓治安肃正计划。
所以，这次五一大扫荡的准备并不充分，调动的兵力有限。客观来说，冈村宁次并没有使用什么力量。
当时冀中的八路军总兵力还有4万多人，这些都是正规军，是有一定战斗力的，就算是我党自己的资料，也自称冀中八路军为3万多人。实际上，除了这4万多人以外，还有大约5万地方武装和民兵游击队，持枪的人大约是10万人。
老萨说：八路军的地方武装和民兵不同。地方武装是区中队，县大队这种武装，虽然和军分区部队这种正规军有差距，但确实是受过一定训练，军官完全脱产，部分士兵也脱产的部队，武器装备也还可以。虽然没有炮，机枪也很少，毕竟步枪手榴弹还是有的，具有一定的战斗力。电影平原游击队里面，敢于攻打日寇县城的，就是八路军地方武装。而民兵游击队则是各村的武装，多是不脱产的农民，受过训练不多，武器乱七八糟，有的还拿着大刀长矛土枪，战斗力很低下。电影地雷战地道战里面的，都是民兵，地道战里面性格强硬的牛娃背着一杆清末制造的老套筒，已经算是不错的武器了。继任的村长连枪都没有，他只有一个手榴弹，而妇救会主任只有一把厥把子土枪。
但日军兵力也并不强大。
由于要准备五号会战，又要抽调一部参加随后的浙赣会战，冈村宁次也无法抽调什么兵力，最终勉强拼凑了2万多人。
具体为日军第41师团一部，独立混成第9旅团一部，第110师团一部，第26师团一部，独立混成第7旅团一部，乱七八糟一共是18个步兵大队。
日军一个大队是1100多人，18个大队不过2万人，加上战时配属的一些额外部队，以及协同作战的少量友军部队，总兵力最多2万多人，另外还有几千伪军，这样日伪军总兵力大概是3万多人。
为什么就这点兵力？因为冈村宁次同时还在扫荡河北的冀东和冀南根据地，以及紧靠着的晋东南根据地，4月1日开始大扫荡冀东，4月29日开始扫荡冀南，5月15日扫荡晋东南。
以区区兵力扫荡如此大的区域，兵力不足也就不稀奇。
日军出兵的这个数字和八路军正规军相差不大，八路军还要多出1万人。只是双方战斗力差距明显，虽然此次作战的日军都是战斗力最烂的部队，包括被日本军人当作笑柄的独立混成旅团，却也比八路军要强得多。
之前冀中河间齐会战斗中，冀中太上皇贺龙集中7000多八路军主力，血战数日，居然没有歼灭掉河间出动的区区800日寇。日军连续作战三日，强行军数十公里，在没有外援的情况下杀破八路军层层包围，自行返回河间县城。八路军宣称日寇仅仅逃回去100多人，歼灭700多人，而日军战后公布的联队作战史上，认为这场战争只不过是一场遭遇战，日军确实苦战了一通，但伤亡丝毫不大。
所以，五一大扫荡时，日伪军的总体实力，是强于八路军一倍有余的。
至于我党御用文人为了掩盖失败，自称日军出动5万兵力，我军正规军仅有1万多人，完全是不要脸的胡扯。
这种人也配写历史吗？不过换句话说，楚王好细腰宫女多饿死。不这样写，这种书也出版不了。
再加上开战之前，日军就已经分割了冀中根据地，此战八路军极为被动，基本处于挨打很难还手的局面，还没打就输了七成。
五一大扫荡之前，冀中的最高领袖吕正操对日军的进攻有所警觉。吕正操此时也很矛盾，作为一个职业军人，如果强打，敌我力量悬殊，根据地又被搞成这样，怕是打不了，甚至连跑都不容易。
如果不打就放弃根据地，八路军在冀中苦心经营5年之久，付出重大的牺牲，难道就白费了？况且延安的党中央也不可能同意。
所以讨论再三，还是决定在冀中坚持，如果实在不行了，再考虑全军突围。
到了5月1日之前，日军已经完成部分的集结，一场大战就要开始了。
此次日军的作战目的是：对以吕正操为司令的冀中地区八路军主力，进行突然包围袭击，摧毁其根据地，并采取政治、经济、思想等方面的措施，使其成为治安区。
而当时冀中根据地已经被冈村宁次搞得不成样子，连吕正操司令部都被鬼子追的到处跑，不敢连续三天住在一个村子，看来八路军是难免一败了。
