日前在韩国首尔著名的观光景点世宗文化会馆，发生了骇人听闻的攻击事件。不同于随机砍杀的暴力受害者是普罗大众，这次受害的对象乃是美国驻韩大使，所幸未危及生命。行凶者的动机仍在调查，但相信与政治脱不了关系。目前韩国政府将之归咎是极端分子的个人所为，却掩盖不了韩国内部对于美国、中国以及自身的认知困境。令西方感到意外的是，韩国虽是先进国家最后与中国建交者，却是进展最快者。这是因为韩国作为儒教文化圈的一员，对中国有特殊的感情与思维。在帝制中国君临东亚的时代，韩国绝对是最温驯的臣属，尤其是自亲中的朴槿惠就任以来，首尔与北京的关系更迅速拉近。她基于国家发展、地缘战略与国内政治考量，将经营中国列为极重要目标，而这必定会引起华府的猜忌。
对于美韩关系逐渐质变，华府当然有所查觉。从去年开始，北京大力宣传一带一路战略，意图打造中国的经济霸权，其中一项便是所谓的亚洲基础设施投资银行（Asian Infrastructure Investment Bank，AIIB），也被视为是和历史悠久、由日本主导的亚洲开发银行分庭抗礼。美国的亚洲盟友们显然都收到美国的反对讯息而按兵不动，如澳大利亚、日本，韩国的立场则有些暧昧不明，首尔一方面既担心该银行为中国操纵所可能带来的资金风险，一方面又难以抗拒其成员所可能带来的投资机会，特别是在中东国家表达参与意愿后，像是沙特阿拉伯、卡塔尔，乃是韩国第四、五的出口伙伴，若因AIIB丧失这些市场，会严重打击韩国的经济实力。
近来朴槿惠又以历史问题和东京相持不下，这让美国担心东北亚的民主阵营即将出现缺口。在安全方面，美韩正在为战区高空防御导弹（Terminal High Altitude Area Defense，THAAD）的部署屡有扞格，显示韩国国内欲持战略自主的声浪不小，让青瓦台也不能够轻易忽视。此外也传出北京与国内亲中派的大力反对，凭增了许多变数，如国防部长即在国会表示并未有引进该系统的计划，使美国次国务卿Wendy Sherman在非正式场合针对其民族主义者干扰外交提出批评，认为此将阻挠未来的合作。更有趣的是，以往困扰首尔的北韩核武问题，现在已经得到有效控制，这并非来自六方会谈或美日制裁的结果，而是平壤忙于政争内斗，让金家统治的基础更为虚弱，益发需要北京的奥援。比起金正恩暴走越过38度线，首尔现在较担心北韩的突然崩溃，这则端视北京的考量。
120年前甲午战后，清廷北洋大臣李鸿章前往日本下关春帆楼议和。过程中遭受日人袭击受伤，日本担心世界舆论有变，旋即与李签订《马关条约》，其中一项便是确认朝鲜的独立地位。120年后南北韩虽各为主权独立国家，却仍在某种程度上得依靠外力生存，这次极端分子之举看来意在于此。如今正当美韩外交陷入低气压，林林总总均使华府不禁怀疑韩国是否正在成为一个小中国（little China）。大使的血必定会带来影响，朴槿惠的话没错，这一刀确实是对美韩同盟的攻击，只不过刀是双面刃，除了割开大使的皮肉，更将划破孕育中的韩中脐带。
