守信，是立人与立国的根本。按照孔子的说法，一个国家，可以没有军队、没有粮食，但是，绝不能没有信用。而作为一个领导人，更是言出必信，才能有威望。
曹刿是鲁国的将军，因为《曹刿论战》被编入中学课本，所以知名度很高。而在《史记》的《刺客列传》中，有一个刺客叫曹沫，其实是同一个人。齐鲁是邻国，常常打仗。在《曹刿论战》中，“齐师败绩”，而在更多的时候，是鲁师败绩。因为打仗，就是拼实力：人力、物力、智力。鲁国是个小国，文化发达，智力当然不差，但人力、物力毕竟有限，自然是输多赢少。公元前681年，齐鲁之间又干了一仗，曹沫的鲁军丧师失地。不得已，鲁庄公提出割遂邑之地求和，齐桓公同意。于是两国元首在齐国的柯（今天的阳谷县阿城镇）会盟，准备签订停战协定。
正当齐鲁两国元首准备签订盟约的时候，作为鲁庄公随员的曹沫突然冲到齐桓公面前，将匕首顶在了他的胸膛上。齐桓公的警卫们一时毫无办法。齐桓公战战兢兢地问：“您有什么要求？”曹沫说：“齐强鲁弱，齐国欺人太甚。鲁国是齐国的邻居，我们的墙倒了，也会压着您的。您看着办吧。”齐桓公说：“齐国把所有战争中得到的鲁国领土全部归还鲁国这样行不行？”曹沫说：“好！”丢下匕首回到原位置，谈笑自若。齐桓公待曹沫一走，大怒，说刚才说了的不算数。齐相管仲说：“不行。您刚才当着这么多人的面许下的诺言，必须兑现。如果贪小利而失信于诸侯，会失去道义的朋友，不如还给鲁地。”于是齐国信守诺言，将历次战争中取得的鲁地，一次性地全部退还。齐国也因此而赢得了良好的国际声誉。
后世的历史评论家们一直有这样的说法：如果最后统一六国的是齐而不是秦，中华文明可能会更加辉煌，也会是另一种走向。因为当时的战国七雄中，以文化而论，齐地成就最高。这当然是一厢情愿之言，因为对历史事实，我们只能接受，无法假设。不过，从是否守信这一条看，秦国确实非常不地道，同文明还有好几天马车的距离，称之为“虎狼之国”并不算过分。
其实在周朝的早期，周天子分封的大小王国有一百多个，经过几百年的打打杀杀，到了战国时期，就只剩下了秦楚齐燕韩赵魏七国了。七国之间，合纵与连横、和平与战争不断。秦与楚，都是大国与强国，所以两国之间的关系变得非常微妙，也是一会儿和，一会儿战。
楚怀王十六年，秦国想攻打齐国以扩张，但是，齐国和楚国是盟友，两国联手，秦国无取胜可能。于是，秦王派张仪去游说楚王：只要你楚国与齐国断交，我秦国就割富庶的商于之地“六百里”给楚国。楚怀王贪利，不顾陈轸等大臣的反对，与齐国绝了交。秦国大喜。但是，当楚王派人去受地的时候，得到的回复是“六里”。楚王大怒，与秦战，结果，因为没有了盟友，总体而言，秦军更为强悍，所以楚国一败而再败。
楚怀王二十八年以后，在与秦国的对抗中，楚国不断地丧师失地，领土日益缩小，内外交困。怀王三十年，秦昭王写信给楚王说：“我们曾经都是好兄弟，这样打来打去也没啥意思。请您来我的武关见见面，结成盟友，以后世世代代友好下去，这不是很好吗？”楚王很为难。去，秦人的不守信是出了名的，肯定有风险。不去，又怕得罪了秦国，引来大军。屈原等人也劝他不要去。但是，楚怀王为了楚国利益，决定冒一次险：去和秦昭王见面。
怀王的车马一进入秦地，就被秦军当成了俘虏，根本不以君王之礼相待。秦昭王要楚国先割巫、黔两郡给秦，才答应结盟。楚王坚持先结盟再割地。于是，秦王就将楚王软禁在秦国。后来，楚国为了国家利益，另立了太子熊横为楚顷襄王。楚怀王曾经逃离过秦国，最后又被秦国捉后，最后，一国元首的他，三年后（公元前297年）作为秦国的囚徒，客死于秦国。作为一个国家，如此背信弃义，世所罕见。所以，当楚怀王的灵柩回到楚国的时候，举国悲痛，楚人如自己的亲人死了一般。对秦人，楚人恨之入骨，发下了重誓：“楚虽三户，亡秦必楚！”
从某个历史的片断看，违背一些文明规则可能会取得一时的好处，但是，从长远的历史考察，那些倒行逆施都不会久远。虎狼之国的秦，崇尚暴力而背信弃义，尽管最后统一了中国，但国祚仅仅只有十二年，二世而亡，而所有的皇室成员，一个都没有留下命来。
秦灭六国，楚国最冤。灭秦者，也是楚人：第一个揭竿而起的陈胜是楚人，他以“张楚”为国号。继之而起的项梁项羽，皆世世代代为楚将，举事之初，立冤死于秦国的楚怀王的孙子为王，作为一面鲜艳的旗帜，立刻得到了楚人的拥护，使自己的力量迅速得到壮大。后来建立了汉朝政权的刘邦也是楚人。
在决定秦朝命运的巨鹿之战中，为什么项羽的六万楚军面对秦国章邯、王离五十多万人的虎狼之师能够破釜沉舟最后取得胜利，因为他们是楚人，他们的复仇之火最烈。
项羽后来在与刘邦的争霸战中的失败，一个非常重要的原因，是项羽的不守信，失去了道义。当年为了号召楚人，他和叔父项梁在公元前208年立了楚怀王的孙子为王，第三年，又尊他为义帝。但是，到了第四年的十月，却让人将义帝在江中杀掉了。刘邦乘机为义帝发丧，遍告诸侯：“天下共立义帝，北面事之，今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。”到后来的垓下之战中，项羽也听到了熟悉的楚歌，但是这些四面包围的歌者，都是自己的敌人了。
世界上，所有的付出都会有回报，付出实惠，获得恩情。付出仇恨，收获报复。将这一铁律证诸古今，概莫能外。而一个言而无信的人，将会失去所有的朋友，留下的，只是敌人。信用的价值，也就是人的价值。
2014年4月11日写于白云山下
