波士顿马拉松的名气，在跑步圈内如雷贯耳：它是世界六个马拉松大满贯赛事之一（另外五个为纽约、芝加哥、伦敦、柏林和东京），以报名门槛奇高著称，被尊为“跑者的麦加”。去年的恐怖爆炸案更为它增添了几分悲怆色彩。
不过，自1897年首届波马举办起长达75年的漫长岁月中，它却是一座大男子主义的顽固堡垒，女性根本没有资格报名参赛。
当然，这也是当时整个社会观念的反映。那个时代的人们普遍认为，女性在生理上无法承受马拉松这样的长距离跑。当时美国业余田径联盟认可的女子跑步比赛最长距离，居然只有1.5英里（2400米）！
1967年，一个名叫凯瑟琳•斯韦策的19岁女大学生决心冲破这一性别歧视樊笼。这位纽约州锡拉丘兹大学新闻系学生兼田径选手要说服的第一个人，是她跑过15次波马的教练。
波马赛前三周，她和教练一起试跑42公里的距离。跑完后她感觉轻松，于是又加跑8公里，让教练无话可说。
接下来，她用自己名字的缩写“K. V. Switzer”报名——既看不出性别，又不算谎报。那时的报名表上没有“性别”一栏，也不需要报名成绩门槛；报名费为3美元。
事后斯韦策辩解说，这样做并非故意误导主办方，因为她在给校报写文章时，一直都这样署名。
比赛之日，她别上印有“K. Switzer”和“261”的号码布，混在穿着大同小异的人群中间，进跑时没有被赛事官员识破。但在赛道上跑了不很久，她还是被发现了。
身材魁梧的赛事官员Jock Semple大步冲过来，抓住她的肩膀用力向后推，呵斥道：“滚出我的比赛！把号码布给我！”（Get the hell out of my race and give me those numbers！）说着就动手撕她的号码布。
斯韦策又惊又吓，“裤子都有点湿了”。她试图跑开，但衣服被对方牢牢揪住。她的教练过来劝说也无效。
这时，斯韦策一起参赛的男友汤姆•米勒上演一出“英雄救美”：这位体重107公斤的前美式足球选手双掌运劲齐出，Semple整个人横飞出去，摔在人行道上。米勒冲着女友大喊：“使劲跑吧！”（Run like hell！）这一幕被摄影师捕捉下来，一时间轰动全世界。
最终斯韦策以将近4小时20分完赛（这远非她的正常水平：1974年，她以3小时零7分夺得纽约马拉松女子冠军；翌年又在波马跑出2小时51分的个人纪录，得了亚军）。米勒也抱得美人归——和她结了婚（尽管最终又离异）。这是后话，按下不表。
事实上，斯韦策并不是跑完波士顿马拉松的第一个女人。这一荣耀属于罗伯塔•吉布（Roberta Gibb）。
吉布1942年11月出生在波士顿郊区一个大学教授家庭。她从小就在家附近的树林中跑步遛狗，上学后每天跑13公里到学校。当时没有为女性设计的跑鞋，她只好穿红十字会护士的白色皮鞋跑步。
已经结婚并定居加州的吉布为了跑波马苦练两年，一天内最多跑64公里。1966年2月她写信报名参赛，赛事负责人回信婉拒，告诉她“女人不具备跑马拉松的体能”云云。
这反而让吉布决意非跑不可：此事已经不再是她的个人挑战，而是具有更重大的社会意义。比赛将至，她坐四天三夜的长途车，从加州圣迭戈回到马萨诸塞州的父母家。
4月19日“圣帕特里克节”比赛当日，母亲驾车送她到起点霍普金顿镇。吉布内穿泳衣，外面套着弟弟的短裤和一件蓝色帽衫，躲进起点区旁边的灌木丛。出发枪响后，她等到大部队过去一半，才跳出来汇入人流中。
这种未经过报名、直接参赛的做法，在跑步圈俗称“霸王跑”或“蹭跑”。其他选手很快察觉她是个女的，但都很友好、支持。
在他们的鼓励下，她脱掉帽衫，全力奔跑；观众也为她加油喝彩。最终她以3小时21分40秒完赛，成绩好过三分之二选手（415名参赛者中的第125名），证明跑马拉松女子未必不如男。州长还在终点和她握手。
此后三年，吉布连续“霸王跑”波马。加入这一行列的女性也越来越多。1996年在波马百届庆典上，波士顿田径协会终于承认吉布是1966至1968年的女子第一名，并补发她一面奖牌。
在吉布和斯韦策强跑波马之后，美国业余田径联盟先是作出强硬回应：宣布禁止女性参加男子跑步比赛，否则将被取消参加女子比赛的资格。
经过斯韦策等女跑者的数年争取，波士顿田协最终让步。在1972年——尼克松访华、中美关系破冰的那一年，波马第一次正式欢迎女性参与。如今女性跑者已占到波马参赛者的超过四成。
斯韦策日后感慨：“现在我每次去波士顿马拉松，肩膀都被泪水打湿——很多女人会扑进我的怀里哭泣。她们流的是喜悦的眼泪，因为跑步改变了她们的人生。她们觉得自己什么都有可能做到。”
